Tony Stewart kembali ke balap di Atlanta tetapi masih berdiri di depan masalah besar setelah tempat ke -41

Hampton, GA. . Jas balapnya turun ke pinggangnya, Tony Stewart berjalan berkilauan dari Atlanta Motor Speedway dengan dua masalah yang masih menggantung di atasnya.

Dia tidak tahu apakah dia akan menghadapi tuduhan kriminal mobilnya dan membunuh pengemudi lain.

Dia harus mengklaim tempat lain dalam pengejaran untuk Kejuaraan Piala Sprint.

Setidaknya dia kembali ke trek.

Kembalinya Stewart ke balapan dipotong pendek pada Minggu malam ketika mobil nomor 14 yang terkenal sedang dalam perjalanan dua kali ke tempat ke -41 yang suram.

Tetapi berada di belakang kemudi untuk waktu yang lama bisa menjadi langkah besar menuju penyembuhan tragedi di kota New York, yang saat itu berusia 20 tahun Kevin Ward Jr. Selama mobil Stewart menabrak lomba trek kotor.

“Mudah -mudahan itulah langkah ke arah yang benar untuk apa yang dia butuhkan untuk menjadi lebih baik,” kata Denny Hamlin, manajer Piala Sprint, yang finis ketiga di Atlanta.

Kematian Ward sedang diselidiki, dan pihak berwenang mengatakan akan membutuhkan setidaknya dua minggu untuk menentukan apakah tuduhan pidana harus diajukan.

Sementara itu, akhir pekan depan, Stewart fokus pada Richmond, mengetahui bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya untuk lolos ke permainan NASCAR.

“Saya berharap kami bisa memiliki upaya yang lebih baik dan hasil akhir yang lebih baik untuknya,” kata Chad Johnston, kepala kru. “Kami pergi ke Richmond dan berharap kami bisa melakukan yang lebih baik di sana.”

Setelah duduk tiga balapan piala terakhir, timnya mengatakan dia perlu waktu untuk berduka, Stewart memiliki awal yang kuat di Atlanta. Dia berlari melalui tahap awal balapan di 10 besar dan naik setinggi keempat, tetapi peluangnya untuk kemenangan pengejaran dihapuskan dengan tidak, tidak ada faure dari jumlah.

Pada lap 122, mobil Kyle Busch melaju tinggi, yang dimulai kembali dari Turn 2, dan mengumpulkan Stewart dan mengirim keduanya di dinding. Lima puluh putaran kemudian, setelah pergi ke lubang untuk perbaikan, tetapi tidak lagi berlari di dekat bagian depan, Stewart meniup ban utama yang tepat dan menabrak penghalang lebih keras, sementara mobilnya melemparkan percikan ketika ia kembali ke garasi.

Awak tidak butuh waktu lama untuk menentukan bahwa tidak ada cara untuk mengembalikan Chevrolet di trek. Stewart nyaris tidak berhasil melewati setengah jalan.

Tapi saat dia berlari, itu tampak seperti Stewart yang sama untuk para pesaingnya.

“Ketika kami mengambil Green di awal lomba, saya berpikir untuk menjadi tinggi,” kata Kasey Kahne, yang lebih lanjut menuntut kemenangan pertamanya musim ini. “Dia sudah ada di sana. Saya seperti ‘Ya, Tony kembali. ”

Setelah menyebutnya malam, Stewart tidak menunjukkan emosi dan dia tidak mengatakan apa -apa karena dia ditarik oleh wartawan dalam perjalanan ke truknya.

“Senang melihatnya kembali,” kata Mike Arning, juru bicara Stewart-Haas Racing. “Bagian dari proses penyembuhan baginya adalah kembali ke mobil balap. Itulah yang telah dia lakukan sejak dia berusia 8 tahun. Ini adalah keluarganya. Dia berusia 43 tahun. Dia belum menikah. Dia tidak punya anak. Itulah dia dan apa yang dia tahu. ‘

Stewart menerima keceriaan besar dari kerumunan ketika dia diusulkan sebelum balapan. Banyak penggemar menulis catatan dorongan di trotoar di pintu masuk ke kios garasi.

“Selamat datang kembali Tony.”

“Ambil mereka merokok.”

Dia memulai tanggal 12 dan mendapat tiga mobil di babak pertama.

“Saya pikir dia cukup kuat sepanjang akhir pekan,” kata rekan manajer Kyle Larson. “Dia adalah peserta yang sulit dan sangat baik untuk dikejar.”

Pada akhirnya, Stewart hanya mengalahkan dua pengemudi lain di bidang 43 mobil.

Dia pergi ke pengasingan setelah Ward terbunuh di lintasan di kota New York pada 9 Agustus. Anak muda itu dipukuli setelah menagih di trek untuk menghadapi Stewart, marah tentang tabrakan yang diselesaikan Ward dari balapan.

Biasanya, manajer Piala dalam setiap kasus harus bersaing untuk memenuhi syarat judul, tetapi NASCAR telah memberikan pengabaian kepada Stewart di bawah aturan yang dimaksudkan terutama untuk masalah medis.

Namun demikian, satu-satunya cara bagi juara Piala tiga kali adalah dengan lolos ke babak playoff, menang di Atlanta atau Richmond.

Dia pergi ke tembakan terakhirnya.

Apakah Stewart melakukan pengejaran atau tidak, dia merasa bahwa dia harus bersama tim yang dia miliki untuk membantunya menangani kematian Ward. Dalam satu -satunya komentar akhir pekannya, dia berkata, “Ini adalah sesuatu yang pasti akan memengaruhi hidup saya selamanya.”

“Ini adalah kesedihan dan rasa sakit yang saya harap tidak ada yang harus dialami dalam hidup mereka,” tambahnya.

Sekarang terserah Richmond.

“Kami hanya mengambilnya satu hari pada satu waktu, satu minggu sekaligus,” kata Arning. “Ini adalah area yang belum dipetakan untuk kita semua.”

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963