Kerry Mengatakan Bush Menjalankan ‘Kepresidenan Maaf’
WASHINGTON – Calon presiden dari Partai Demokrat John Kerry (Mencari), berusaha memulihkan diri dari kampanye keras yang bertentangan dengan karakternya, berupaya mengarahkan pemilu ke referendum kepemimpinan Presiden Bush.
Kerry mempunyai waktu kurang dari tujuh minggu untuk memimpin pemilihan presiden. Partai Demokrat berharap perubahan besar akan terjadi dalam perdebatan tersebut, namun strateginya, bukan untuk membangun dirinya sendiri, melainkan untuk menjatuhkan presiden.
Bush unggul tipis dalam jajak pendapat nasional sejak pemilu tersebut Konvensi Nasional Partai Republik (Mencari), namun kesenjangannya tampaknya semakin menyempit. Partai Republik menggambarkan Kerry sebagai seorang oportunis yang enggan, sementara Partai Demokrat tetap bersikap positif pada konvensi mereka lima minggu sebelumnya. Sekarang mereka mencoba untuk menyatakan bahwa Bush tidak jujur dalam kehidupan dan kepemimpinannya.
“Sudah waktunya kita memiliki presiden yang mengatakan kebenaran kepada rakyat Amerika,” kata Kerry di Ohio. “Sesederhana itu.”
Strategi ini muncul di akhir masa kampanye. Partai Demokrat mengakui bahwa Kerry kesulitan menyampaikan pesan yang ia ingin sampaikan kepada para pemilih pada pemilu 2 November mendatang, sementara kampanye Bush lebih disiplin dan konsisten.
Kini Kerry mencoba mengubah pilihan kebijakan Bush menjadi kelemahan karakter.
Dia harus melakukannya Klub Ekonomi Detroit (Mencari) bahwa Bush tidak mengambil tanggung jawab atas kemerosotan ekonomi dan menjalankan “kepresidenan permintaan maaf”. Ia mengatakan kepada para pemilih di Milwaukee bahwa kegagalan Bush dalam mendorong pembaharuan larangan senjata serbu yang telah habis masa berlakunya pada hari Senin, “menyebabkan karakter presiden dan kepemimpinan yang harus kita miliki di negara ini.”
Sementara Kerry mencoba meyakinkan para pemilih bahwa Bush telah berulang kali melanggar janjinya, Komite Nasional Demokrat berencana untuk mengintensifkan kampanyenya, yang disebut “Operasi Anak Keberuntungan”, yang menentang karakter Bush.
Sejauh ini, upaya DNC terfokus pada tuduhan Bush menggunakan ikatan keluarga untuk masuk ke Garda Nasional selama Perang Vietnam dan kemudian melewatkan tugas. Ahli strategi DNC Howard Wolfson mengatakan kampanye tersebut telah membantu menurunkan peringkat kredibilitas presiden dan selanjutnya akan menimbulkan pertanyaan mengenai karir bisnis Bush.
“Ini adalah seseorang yang kariernya di dunia bisnis merupakan hasil dari bantuan khusus yang tidak dapat diperoleh oleh kebanyakan orang,” kata Wolfson.
Beberapa anggota Partai Demokrat semakin frustrasi karena tampaknya tidak ada lebih banyak pemilih yang menentang Bush. Kerry mempunyai sejumlah angka yang mendukungnya, yaitu tingkat pengangguran yang lebih tinggi dibandingkan saat presiden menjabat, lebih banyak orang tanpa layanan kesehatan, lebih dari 1.000 tentara AS tewas di Irak dan meningkatnya utang negara.
“Petahana selalu mempunyai kinerja yang lebih baik dalam mencapai perdamaian dan kemakmuran,” kata Jim Jordan, mantan manajer kampanye Kerry yang kini bekerja untuk kelompok independen yang berusaha menggulingkan Bush. “George Bush tidak memilikinya.”
Gubernur Michigan Jennifer Granholm mengatakan Kerry harus memperkuat permasalahan dalam negeri berupa layanan kesehatan dan hilangnya pekerjaan. Strategi ini tampaknya berhasil di negara bagian asalnya, tempat Kerry unggul dalam jajak pendapat terbaru, namun tidak di beberapa negara bagian Midwest lainnya yang banyak kehilangan pekerjaan.
“Saya tidak mengerti mengapa hal ini tidak terjadi di Ohio, terutama karena pengalaman mereka sangat mirip dengan pengalaman kami,” kata Granholm.
Iklan terbaru Bush, yang muncul di Michigan, Ohio dan daerah pertempuran lainnya, mengatakan bahwa rencana layanan kesehatan Kerry akan dikendalikan oleh pemerintah. “Tidak benar,” kata tim kampanye Kerry dalam sebuah iklan yang dirilis Kamis.
Strategi kampanye Kerry mencapai puncaknya dalam perdebatan, di mana mereka berharap untuk menempatkan Bush pada posisi yang bertanggung jawab atas apa yang mereka katakan sebagai rekor yang gagal. Sementara itu, tim Bush mendapatkan lebih banyak bahan untuk membantu membuktikan bahwa Kerry tidak konsisten.
Kerry masih kesulitan menjelaskan posisinya terhadap Irak. Dia mengatakan kepada pembawa acara radio Don Imus pada hari Rabu bahwa Amerika Serikat seharusnya tidak berperang di Irak, meskipun dia memilih resolusi kongres yang mengesahkan hal tersebut. Dia mengatakan dia memilih cara tersebut karena klaim mengenai senjata pemusnah massal, yang tampaknya bertentangan dengan pernyataannya sebulan sebelumnya bahwa dia akan tetap memilih perang meskipun dia tahu Irak tidak memiliki senjata semacam itu.
Konsultan Partai Demokrat Donna Brazile mengatakan Kerry harus berpegang pada satu argumen dan “menempatkan tabasco dalam pesan yang lembut.”
“Dia dihajar saat konvensi dan itu menyakitinya,” kata Brazile, yang mengelola kampanye Partai Demokrat Al Gore pada tahun 2000. “Masih banyak orang yang tertarik dengan perubahan di negara ini. Kerry hanya perlu mengatakan, ‘Sayalah perubahannya, sayalah perubahannya.’”
