Kemajuan di AS dalam hal emisi dapat dikaitkan dengan peningkatan produksi gas alam

Yang agak tersembunyi di antara data mengkhawatirkan mengenai pemanasan global dan lingkungan yang buruk adalah sebuah kabar baik penting yang tampaknya luput dari perhatian. Badan-badan internasional dan AS yang ditugaskan untuk memantau polusi karbon masing-masing melaporkan bahwa meskipun polusi udara global meningkat, emisi AS telah menurun secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir.

Badan Energi Internasional (IEA) melaporkan pada tahun 2012 bahwa emisi karbon AS mengalami penurunan dibandingkan tahun sebelumnya dan juga mengalami penurunan sebesar 7,7 persen sejak tahun 2006. Ini merupakan penurunan terbesar yang pernah terjadi di negara mana pun di dunia. Temuan serupa dari Departemen Energi AS menyimpulkan bahwa emisi karbon pada kuartal pertama tahun 2012 berada pada titik terendah dalam dua dekade.

Alasan signifikan atas pengurangan ini mungkin juga menjelaskan mengapa hal ini tidak diperhatikan secara luas.

“Ini tidak dilaporkan karena bukan angin dan matahari; melainkan gas alam dan masih berupa bahan bakar fosil,” kata Nick Loris dari Heritage Foundation.

IEA mengatakan langkah Amerika untuk meningkatkan produksi gas alam adalah alasan utama pengurangan tersebut.

“Tidak dilaporkan bahwa (gas alam) telah melampaui batu bara sebagai pemasok listrik terbesar dan juga telah mengurangi emisi secara signifikan,” kata Loris. “Fakta bahwa hal ini tidak dilaporkan tentu saja mengejutkan dalam kaitannya dengan gerakan lingkungan hidup.”

Perlu juga dicatat bahwa pengurangan ini terjadi karena tidak adanya undang-undang pembatasan dan perdagangan yang kontroversial atau partisipasi AS dalam perjanjian iklim yang didukung PBB.

Sierra Club tidak mempermasalahkan jumlah atau penyebab pengurangan karbon – IEA juga mengatakan kemerosotan ekonomi dengan lebih sedikit mobil dan truk di jalan raya berperan penting – namun mereka menolak gagasan bahwa manfaat gas alam terhadap lingkungan relatif diperlukan. untuk dilihat sebagai perkembangan positif jangka panjang.

“Yang kami tahu adalah ketika Anda membandingkan gas dengan energi ramah lingkungan, hal ini justru menghambat upaya kita melawan perubahan iklim,” kata Michael Brune dari Sierra Club kepada Fox News. “Dan hal ini menghambat upaya kita untuk melakukan transisi menuju ekonomi energi yang ramah lingkungan.”

Data mentah menunjukkan peningkatan yang stabil dalam ekstraksi gas alam di AS dari 24,6 juta kaki kubik pada tahun 2007 menjadi 29,7 juta pada tahun 2012. Sementara itu, jumlah batubara yang diekstraksi pada waktu yang sama telah turun sebesar sepuluh persen. Yang pasti, negara ini mengalami perlambatan ekonomi selama periode tersebut.

Administrasi Informasi Energi pemerintah federal menyebut gas alam sebagai bahan bakar fosil yang paling sedikit menghasilkan karbon. Hal ini juga menghasilkan jumlah emisi karbon dioksida terkecil yang terkait dengan pemanasan global. Badan ini juga menyimpulkan bahwa pembangkit listrik yang menggunakan gas alam umumnya lebih efisien dibandingkan pembangkit listrik berbahan bakar batu bara; alasan lain penurunan emisi.

Meskipun angka-angka tersebut mungkin baru bagi banyak orang, angka tersebut bukanlah hal baru bagi Adam Berig, kepala kualitas udara di perusahaan energi Encana.

“Saya pikir ini sudah dikenal luas di industri,” kata Berig kepada Fox News di sebuah sumur produksi dekat Boulder, Colorado. “Kami membicarakan hal ini di perusahaan kami sendiri dan saya pikir kami selalu berusaha… untuk mengurangi emisi – untuk mengurangi segala jenis emisi yang kami bisa melalui teknologi pengendalian baru.”

Berig menjelaskan kepada Fox News bagaimana peralatan lapangan Encana yang dimodernisasi digunakan untuk mengekstraksi gas alam dan kemudian mengubahnya menjadi sumber energi yang dapat digunakan. Situs web perusahaan tersebut menyatakan, “kinerja lingkungan yang kuat merupakan indikator kunci kesuksesan kami.”

Laporan menawarkan penjelasan berorientasi bisnis yang lebih sederhana tentang mengapa Encana ingin mencegah polusi udara.

“Emisi gas alam tersebut – kami ingin menyimpannya sehingga kami dapat menggunakan produk tersebut,” katanya.

Sierra Club mengatakan penelitian beberapa tahun lalu yang menunjukkan penurunan signifikan emisi karbon dari batu bara menjadi gas alam terlalu berlebihan. Brune menyatakan bahwa proses fracking bertanggung jawab atas ledakan gas alam karena lebih banyak menghasilkan gas rumah kaca dibandingkan pengeboran biasa. Selain itu, katanya, pergerakan gas alam setelah keluar dari dalam tanah dan mengalir melalui pipa berdampak buruk terhadap lingkungan lebih dari yang diperkirakan.

“Semua hal tersebut menambah polusi yang mengurangi keunggulan antara batu bara dan gas,” katanya.

Klaim ini ditolak oleh industri yang menghadirkan gas alam sebagai sumber energi jangka panjang yang terjangkau dan meminimalkan kerusakan lingkungan. Namun Sierra Club dan kelompok kepentingan lainnya tidak puas dengan berkurangnya peran gas alam dan mendesak pemerintahan Obama untuk menerapkan standar lingkungan yang lebih ketat.

“(Kami) memang memerlukan undang-undang perubahan iklim yang komprehensif di Amerika Serikat,” kata Brune. “Jika hal ini tidak terjadi tahun ini, maka hal ini perlu dilakukan dalam beberapa tahun ke depan agar kita dapat berjuang menghentikan perubahan iklim.”