Puing-puing yang mengorbit menyebabkan evakuasi stasiun luar angkasa
Hampir saja.
Dua astronot Amerika dan satu kosmonot Rusia yang berada di Stasiun Luar Angkasa Internasional harus menyelam untuk berlindung pada hari Kamis ketika puing-puing luar angkasa melintas sangat dekat dengan platform yang mengorbit.
Anggota kru Sandra Magnus, Michael Fincke dan Yury Lonchkov terbunuh pada pukul 12:35. EDT di salah satu kapsul escape Soyuz TMA-13, dan 10 menit kemudian all clear diberikan.
Jika stasiun luar angkasa dihantam, para astronot dapat melepaskan diri dan kembali ke Bumi. Bahkan lubang kecil pun dapat menyebabkan hilangnya tekanan udara secara drastis dan menjadikan stasiun tersebut tidak dapat dihuni.
Puing-puing tersebut, yang merupakan bagian dari mekanisme untuk menempatkan satelit ke orbit yang tepat, berukuran sekitar 5 inci, ukuran yang akan “merusak seluruh hari Anda,” kata Mark Matney, ilmuwan puing-puing orbital untuk NASA.
• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.
“Kami menyaksikannya dengan napas tertahan,” kata Matney kepada The Associated Press. “Kami tidak tahu apa yang akan terjadi.”
Biasanya, stasiun luar angkasa akan menembakkan pendorong posisinya untuk menghindari objek yang mendekat, namun NASA mengatakan berita tentang kemungkinan tabrakan datang terlambat untuk itu.
Matney, yang telah bekerja di NASA sejak tahun 1992, mengatakan itu adalah panggilan telepon terdekat yang dapat ia ingat.
Puing-puing tersebut diperkirakan jatuh ke dalam kotak selebar 2,8 mil di sekitar stasiun yang merupakan zona bahaya NASA, kata juru bicara NASA Kyle Herring.
“Kami melihat ke luar jendela Soyuz,” Fincke mengirim pesan radio ke Houston. “Tentu saja kami tidak melihat apa pun. Kami bertanya-tanya seberapa dekat kami.”
Karena Komando Strategis AS, yang memantau puing-puing luar angkasa, tidak bisa melihat puing-puing tersebut dengan cukup baik, NASA mungkin tidak pernah tahu secara pasti seberapa dekat jaraknya, kata juru bicara NASA Josh Byerly. Ia melaju dengan kecepatan 5,5 mil per detik — sekitar 32.000 mph, katanya.
Puing-puing tersebut kemungkinan besar berukuran kecil, diikuti oleh tali atau tali berukuran 39 inci yang digunakan untuk menstabilkan satelit penentuan posisi global yang ditempatkan di orbit pada Mei 1993, kata astrofisikawan Harvard Jonathan McDowell, yang semuanya melacak objek di orbit.
Salah satu alasan NASA terlambat mendapat peringatan tentang puing-puing tersebut adalah karena puing-puing tersebut memiliki orbit yang tidak biasa yang terus menukik ke atmosfer dan berubah, kata McDowell. Itu adalah orbit yang paling buruk untuk dilacak, kata Matney.
Satelit GPS tidak lagi digunakan sehari-hari pada bulan Januari, kata McDowell.
Ribuan keping “sampah luar angkasa” mengorbit Bumi, jumlahnya sangat banyak sehingga menjadi masalah.
Penghancuran satelit yang disengaja oleh Tiongkok pada tahun 2007 menambah ratusan keping satelit, dan tabrakan bulan lalu antara satelit komunikasi komersial AS dan satelit Rusia yang mati semakin memperburuk keadaan.
NASA bahkan mempertimbangkan untuk membatalkan misi pesawat ulang-alik yang akan datang untuk memperbaiki Teleskop Luar Angkasa Hubble karena teleskop tersebut mengorbit pada ketinggian yang dekat dengan jejak puing-puing yang ditinggalkan oleh tabrakan satelit.
Stasiun luar angkasa mengorbit pada ketinggian yang lebih rendah dan umumnya tidak berisiko terkena puing-puing luar angkasa.
Pesawat ulang-alik Discovery dijadwalkan diluncurkan dari Cape Canaveral pada Rabu malam dan tiba di stasiun luar angkasa pada hari Jumat, namun peluncurannya ditunda hingga setidaknya hari Minggu karena kebocoran hidrogen yang tidak terduga.
Sementara itu, seorang pensiunan ilmuwan roket mengusulkan pengiriman jet raksasa untuk meledakkan air ke puing-puing ruang angkasa, mengirimkan masing-masing bagian ke orbit yang sangat rendah sehingga akan jatuh ke atmosfer dan terbakar.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
