LeBron hampir mencetak gol penentu kemenangan, dan Heat mengungguli Pacers untuk membuka Final Timur, 103-102

MIAMI – Ini bisa menjadi pertandingan yang sempurna untuk mengakhiri pertandingan yang tak terlupakan. LeBron James berkendara ke tepi lapangan untuk menghadapi Roy Hibbert, satu permainan untuk menentukan Game 1 Final Wilayah Timur.

Sayangnya, Hibbert berada di bangku cadangan pada saat yang menentukan.

Dan James membuat kemenangan Miami terlihat terlalu mudah.

James berhasil melewati Paul George dan melakukan layup seiring waktu berlalu, dan Heat menemukan cara untuk mengalahkan Indiana Pacers 103-102 dalam seri gelar Game 1 of the East berturut-turut pada Rabu malam. Terjadi 18 kali seri dan 17 pergantian keunggulan, dua terjadi pada 2,2 detik terakhir, yang terakhir terjadi pada permainan yang membuat Hibbert menggeleng tak percaya dari tempat duduknya yang berjarak 75 kaki dari tempat James mengalahkan waktu dan Pacers dalam satu gerakan mengetuk. .

“Setelah saya mendapatkan bola,” kata James, “saya adalah satu-satunya pilihan.”

Dia menyelesaikan karirnya dengan triple-double pascamusim kesembilannya — 30 poin, 10 rebound, dan 10 assist — yang mungkin bisa dengan mudah diabaikan pada malam ini. Heat tampaknya telah memenangkan pertandingan sesuai regulasi sebelum George melakukan tembakan tiga angka yang menyamakan kedudukan dari jarak 32 kaki dengan waktu tersisa 0,7 detik untuk memperpanjang permainan. Dan kemudian Pacers tampak seperti mereka telah mencuri Game 1 ketika George melakukan tiga lemparan bebas untuk unggul satu poin dengan sisa 2,2 tick di perpanjangan waktu.

Mereka hanya memberi James terlalu banyak waktu. Dia menangkap umpan dalam dari Shane Battier, mendapat manfaat dari George yang memainkannya di sebelah kirinya – James kidal, hanya bermain dominan di tangan kanan – melayang dan melepaskan bola dengan waktu tersisa sekitar empat persepuluh detik. Pada saat tembakannya jatuh perlahan melewati gawang, jam sudah menunjukkan angka nol.

“Dia terus memukau,” kata guard Heat Dwyane Wade.

Pacers memiliki perspektif yang sedikit berbeda.

“Itu mengecewakan,” kata Hibbert.

Begitu pula dengan keputusan yang harus diambil Frank Vogel, pelatih Pacers sebelum final.

Vogel menyebut James sebagai pemain ofensif terbaik dalam permainan. Ia juga menyebut Hibbert sebagai pelindung pelek terbaik di game. Dia sepertinya tidak akan menghadapi banyak perdebatan mengenai kedua hal tersebut.

Dilema Vogel adalah ini: Letakkan Hibbert di lantai dan ambil risiko tidak mampu menutupi kemungkinan pelompat Chris Bosh, center-by-default Heat yang bisa dibilang merupakan pemain besar yang melakukan tembakan luar terbaik dalam permainan — atau berharap Pacers mampu untuk berhenti sekali lagi tanpa dia. Dan ingat, Hibbert memiliki salah satu momen penting di babak playoff ini, blok besarnya untuk menggagalkan dunk Carmelo Anthony dalam kemenangan putaran kedua Indiana atas New York Knicks.

Hibbert tetap di bangku cadangan. James mengemudi dan mendorong. Tebakan kedua telah dimulai.

“Menurutku kita mungkin akan mendapatkannya di lain waktu,” kata Vogel.

James berkata: “Anda tidak bisa mengatakan apa yang akan berbeda.”

Wade menyelesaikan dengan 19 poin untuk Heat, yang mendapat 17 poin dari Bosh dan 16 poin dari Chris Andersen — yang mencetak 7 dari 7 poin di lapangan, dan 2 dari 2 tembakan dari bangku cadangan Miami. Andersen sekarang mencetak angka konyol 29 untuk 35 di babak playoff ini, atau 83 persen.

George mencetak 27 poin untuk Pacers, yang mendapat 26 poin dari David West dan 19 poin dari Hibbert.

“Rasanya segalanya menguntungkan kami,” kata George. “Dan tahukah Anda, ketika angka 3 turun dan tentu saja ketika saya dilanggar di garis tiga angka, sementara kami berada dalam posisi untuk memenangkan pertandingan itu, Anda merasa yakin (bahwa) kami akan mampu mengatasinya. “

Game 2 adalah Jumat malam di Miami.

Para ofisial meninjau kembali permainan James di akhir pertandingan, meskipun terlihat jelas bahwa ia mengalahkan waktu, dan Pacers berjalan perlahan ke ruang ganti mereka, menyesali salah satu pemain yang lolos – bukan karena kesalahan George.

George dikalahkan oleh Wade dalam permainan di mana Pacers pasti mengira mereka mencuri seri pembuka. Wasit Jason Phillips mengatakan Wade memukul George, dan bintang Pacers itu melakukan ketiga lemparan bebas untuk memimpin ke-16 malam itu.

Perubahan keunggulan terakhir terjadi beberapa saat kemudian.

“Selamat datang di Final Wilayah Timur,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Bolak-balik sepanjang jalan.”

Regulasi pada beberapa detik terakhir sangat menakjubkan, dengan Ray Allen — penembak lemparan bebas terbaik keenam dalam sejarah NBA — gagal melakukan tembakan besar, dan George membuat keajaiban terjadi.

Tertinggal dua dengan sisa waktu 17,7 detik, Pacers harus mengkompromikan Allen, yang tentunya akan menjadi pilihan terakhir mereka. Tapi dia gagal dalam satu dari dua lemparan bebas, dan itu tetap menjadi permainan satu kepemilikan. Indiana membawa bola ke depan lapangan, mengakhiri waktu, dan sepertinya tidak ada yang berhasil saat detik-detik terakhir regulasi terus berjalan.

Jadi George mewujudkan sesuatu.

Dari dalam — dari stiker Final Wilayah Timur yang baru disesuaikan di sisi lapangan, secara teknis — George terhubung dengan waktu tersisa 0,7 detik, mengikat permainan dan memberikan kehidupan bagi Indiana.

Allen tidak mendapatkan banyak pukulan putus asa di akhir regulasi, dan tim melanjutkan ke perpanjangan waktu.

“Butuh waktu lembur untuk menyelesaikannya,” kata Spoelstra. “Senang mendapatkan yang itu.”

Pacers terus mendapatkan pukulan pertama di sesi tambahan. George melakukan dua lemparan bebas untuk membuka PL, dan Andersen menyamakan kedudukan dengan dua lemparan bebas miliknya. Hibbert mencetak gol dari jarak dekat, dan Wade menjawabnya dengan mudah setelah melakukan layup untuk pertandingan ke-16 malam itu.

George masih jauh dari selesai. Dia melewati James, masuk ke jalur, melepaskan tembakan demi kontak dan memulai permainan tiga angka yang membuat Pacers unggul 99-96. Miami memiliki tiga peluang untuk menyamakan kedudukan – sebuah lemparan tiga angka dari Battier saat waktu tembakan habis, kemudian sebuah tembakan tiga angka dari Bosh dan satu lagi tembakan tiga angka dari Battier.

Melewatkan segalanya.

Tapi Bosh melakukan rebound dari tembakan terakhir Battier yang melompat dari tepi dalam urutan itu, mencetak gol saat dilanggar oleh George dengan sisa waktu 49,7 detik, dengan tenang melakukan lemparan bebas dan tim-timnya — apa lagi? – diikat lagi pada masing-masing 99.

James mencetak gol melalui layup saat waktu tersisa 10,8 detik di perpanjangan waktu, dan George membalasnya dengan tiga lemparan bebas. Dengan Hibbert di bangku cadangan, Indiana punya satu rencana untuk James di pertandingan terakhir.

“Kami ingin LeBron melakukan pelompat tepat di sana,” kata George.

Dia punya ide lain.

Dan setelah 3 jam, 18 menit semuanya berakhir.

Kami gembira dengan kemenangan ini, kata James. “Tapi kami harus menjadi lebih baik menjelang Game 2.”

CATATAN: Selebriti yang hadir antara lain Jimmy Buffett dan Anna Kournikova. … James melakukan dua pelanggaran pada kuarter pertama untuk kesembilan kalinya dalam 125 pertandingan playoff kariernya. … 18 poin West di babak pertama adalah yang terbanyak sebelum turun minum sejak 24 Maret 2011, ketika dia mencetak 20 poin dalam dua kuarter melawan Utah. … Dari departemen yang jarang terlihat, pelanggaran jalur terhadap Pacers yang menyebabkan James mendapatkan peluang kedua (dan sukses) pada lemparan bebas yang gagal, dan panggilan 5 detik terhadap Wade, keduanya masuk babak pertama.