Kasus pelecehan bisa menjadi titik temu Dolphins vs. Buccaneers tanpa kemenangan _ atau gangguan

DAVIE, Fla. – Tidak terbiasa melakukan wawancara karena dia adalah pakaian cadangan, Will Yeatman berdiri di depan beberapa lusin reporter dan juru kamera, butiran keringat mengalir di dahinya di bawah lampu TV yang panas.

Ketika pertanyaan tentang skandal intimidasi Miami Dolphins tidak lagi datang, Yeatman duduk di kursi dekat lokernya, lega karena tidak lagi disorot media.

“Wow,” katanya sambil tertawa gugup dan menggelengkan kepalanya.

The Dolphins (4-4) telah menjalani seminggu pengawasan ketat saat mereka mencoba mempersiapkan pertandingan yang akan terjadi di luar ruang ganti mereka. Mereka akan bermain di Tampa Bay (0-8) pada Senin malam, dengan senang hati mengalihkan fokus dari ruang ganti mereka yang bermasalah ke lapangan bermain, meski hanya untuk beberapa jam.

Sementara Buccaneers tidak pernah menang, Dolphins terjerumus ke dalam situasi yang lebih buruk – tim yang sedang diselidiki NFL karena kasus intimidasi yang menjadi berita nasional. Tackle Jonathan Martin meninggalkan tim minggu lalu, mengeluh bahwa dia mengalami pelecehan setiap hari dari rekan satu timnya, termasuk guard Richie Incognito, yang diskors.

Martin akan bertemu dengan penyelidik khusus NFL akhir pekan depan di Los Angeles, kata seseorang yang mengetahui situasi tersebut pada hari Jumat. Orang tersebut mengonfirmasi pertemuan mendatang kepada The Associated Press dengan syarat anonim karena liga dan tim belum merilis rincian penyelidikan.

Ted Wells, mitra senior di firma hukum New York yang ditunjuk oleh komisaris NFL Roger Goodell untuk menyelidiki kemungkinan pelanggaran di tempat kerja Dolphins, akan bertemu dengan Martin.

Kasus ini mengancam untuk menyabotase musim, meninggalkan Dolphins tanpa dua starter di lini ofensif yang bermain buruk bahkan dengan mereka, sementara tim menghadapi gangguan dari wahyu dan rumor yang tampaknya tak ada habisnya.

Mereka tidak mungkin untuk diabaikan, seperti yang diketahui oleh pelatih Joe Philbin, karena dia telah mencoba.

“Sayangnya, saya menelepon ayah saya yang berusia 92 tahun, dan dia sedang menggunakan komputer, jadi saya harus menyuruhnya untuk mematikan komputer,” kata Philbin.

Oddsmakers memperkirakan perkembangan minggu ini tidak akan berdampak besar. Dolphins dibuka sebagai favorit 3½ poin sebelum perselingkuhan berubah menjadi skandal besar-besaran, dan mereka sekarang diunggulkan dengan 2½ poin.

Mungkin Lumba-lumba akan menyalurkan seluruh energi negatif di sekitarnya menjadi penampilan yang positif. Bosan menangkis pertanyaan yang tak ada habisnya, mereka membela Incognito, Philbin, dan budaya ruang ganti mereka, berbicara dengan semangat yang sering kali hilang dari permainan mereka tahun ini.

Tim menunjukkan tanda-tanda perpecahan selama empat kekalahan beruntun baru-baru ini, namun aliran tuduhan yang terus-menerus di media menjadi kekuatan pemersatu.

“Mereka menyerang pelatih kami. Mereka menyerang nilai-nilai orang lain di ruang ganti ini. Dan mikrofon mereka berada di urutan terakhir,” kata penerima Brian Hartline. “Kami agak bosan dengan hal itu.”

Sementara Hartline mengeluh bahwa tim tersebut “diintimidasi” oleh media, pemain lain dengan sedih mencatat kurangnya minat pada pertandingan yang akan datang. Pemain bertahan Cameron Wake dengan sabar menangkis rentetan pertanyaan dari wartawan, semuanya tentang Martin dan Incognito, lalu tersenyum ketika jeda tiba.

“Tidak ada yang peduli dengan Tampa, bukan?” dia berkata.

Lumba-lumba peduli terhadap Bucs, kata Wake, dan bisa mengesampingkan hal lainnya.

“Sepakbola penuh dengan gangguan, baik itu cedera pada pergelangan kaki Anda, panas, salju, hujan, lumpur, pria di hadapan Anda,” katanya. “Semua hal yang terjadi di luar sama dengan kebisingan penonton di down ketiga. Kita harus menghadapinya. Itu semua adalah bagian dari bisnis, dan Anda harus memastikan bahwa Anda melakukan pekerjaan Anda.”

Menyelesaikan pekerjaan telah menjadi masalah bagi lini ofensif, yang telah menyerahkan 35 karung setinggi NFL sambil berjuang untuk menciptakan ruang lari. Dan kini starting lineup di lima besar akan berganti untuk game ketiga berturut-turut.

Center Mike Pouncey dan guard kanan John Jerry adalah satu-satunya pemain yang konstan sepanjang musim. Bryant McKinnie akan memulai permainan ketiganya dengan tekel kiri sejak diakuisisi dalam perdagangan dengan Minnesota. Tyson Clabo akan memulai dengan tekel kanan setelah dicadangkan dua minggu lalu. Nate Garner akan memulai tahun pertamanya sebagai penjaga kiri menggantikan Incognito.

Yeatman kadang-kadang bisa melihat aksi sebagai gelandang keenam, yang dia lakukan dalam kemenangan pekan lalu atas Cincinnati.

“Semua orang fokus melakukan tugasnya, dan tugas setiap orang adalah menghentikan orang di depan mereka,” kata Yeatman, mencoba mengabaikan butiran keringat itu.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL

___

Ikuti Steven Wine di Twitter: http://twitter.com/Steve_Wine