Angkatan Udara untuk meluncurkan ruang robot

LOS ANGELES – Setelah satu dekade pengembangan, Angkatan Udara merencanakan bulan ini untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa robot yang terlihat seperti pesawat ruang angkasa kecil untuk melakukan tes teknologi di orbit dan kemudian meluncur pulang ke landasan pacu California.

Namun, tujuan akhir dari kendaraan trek X-37B dan perincian tentang kerajinan, yang ditransfer antara berbagai lembaga pemerintah, tetap menjadi misteri karena disiapkan pada 19 April Cape Canaveral, FLA.

“Selama Anda bingung, Anda berada dalam kondisi yang baik,” kata analis pertahanan John Pike, direktur globalsecurity.org. ‘Saya melihat ini beberapa tahun yang lalu – seluruh jenis hipersonik, suborbital, scramjet -nes program – yang ada selusin. Semakin saya mempelajarinya, semakin sedikit saya memahaminya. ‘

Peluncuran yang dijadwalkan dengan tenang memuncak panjang dan durasi proyek NASA untuk lengan penelitian dan pengembangan Pentagon dan kemudian ke unit sihir udara yang misterius.

Ratusan juta dolar dihabiskan untuk program X-37, tetapi total saat ini tidak dirilis.

Tanggal peluncuran, lokasi pendaratan dan lembar fakta dilepaskan oleh juru bicara Angkatan Udara, Mayor Angie I. Blair. Dia mengatakan lebih banyak informasi akan segera dirilis, tetapi pertanyaan tentang biaya dan masalah lain yang diajukan melalui email tidak dijawab pada hari Jumat.

Sementara pesawat ruang angkasa besar dibandingkan dengan truk dengan truk, X-37B lebih seperti mobil sport, dengan kapasitas kopi yang setara.

The Fantoms of Boeing Co., yang dibangun oleh Boeing Co., panjangnya 9 1/2 kaki dan panjangnya lebih dari 29 kaki, dengan lebar sayap kurang dari 15 kaki. Ini memiliki dua sirip ekor miring daripada penstabil vertikal tunggal.

Berbeda dengan pesawat ulang -alik, itu akan diluncurkan seperti satelit, bertempat di fair di atas roket Atlas V pengeluaran, dan panel surya yang dipadatkan untuk menyediakan tenaga listrik di orbit.

Angkatan Udara hanya merilis deskripsi umum tentang tujuan misionaris: pengujian bimbingan, navigasi, kontrol, perlindungan termal dan operasi otonom di orbit, masuk kembali dan pendaratan.

Panjang misi tidak dirilis, tetapi Angkatan Udara mengatakan X-37B bisa tetap 270 hari di orbit. Situs pendaratan utama adalah barat laut Los Angeles di Pangkalan Angkatan Udara Pesisir Vandenberg.

Pentingnya X-37B tidak jelas karena program ini ada begitu lama, kata Peter A. Wilson, seorang analis senior untuk penelitian pertahanan untuk Rand Corp yang menjabat beberapa tahun yang lalu sebagai direktur eksekutif panel Kongres yang menilai persyaratan untuk peluncuran ruang keamanan nasional.

“Dari sudut pandang saya, sedikit membingungkan apakah itu awal dari program atau akhir dari satu,” kata Wilson pada hari Jumat dalam sebuah wawancara telepon oleh Washington, DC

Sementara NASA mengharapkan akhir dari pesawat ulang-alik, X-37B dianggap sebagai prototipe kerja dari desain generasi berikutnya dari pesawat ruang angkasa yang sepenuhnya dapat digunakan kembali, tetapi badan antariksa kehilangan minat dan Angkatan Udara mengambilnya, kata Wilson.

“Ini dianggap sebagai prototipe kendaraan yang dapat membawa muatan kecil di orbit, melakukan berbagai misi militer dan kemudian kembali ke bumi,” katanya.

Pernyataan Angkatan Udara mengatakan program X-37 digunakan untuk ‘pengembangan skala penuh’ dan pengujian orbital dari rig luar angkasa yang berkepanjangan dan dapat digunakan kembali.

Wilson menganggap peluncuran yang akan datang sebagai “perjanjian satu kali”.

Dia mengakui bahwa dia tidak tahu apakah ada bagian yang diklasifikasikan dari program ini, tetapi mengatakan tidak ada bukti bahwa kendaraan kedua sedang dibangun untuk mengikuti prototipe. Dalam penerbangan, prototipe biasanya tetap menjadi kendaraan uji yang digunakan untuk membuktikan dan meningkatkan desain untuk kendaraan operasional yang berurutan.

Untuk berfungsi sepenuhnya sebagai sistem peluncuran yang sepenuhnya dapat digunakan kembali, harus juga ada pengembangan roket booster yang dapat mendarat di Bumi lagi untuk kembali dengan pesawat ruang angkasa, menurut Wilson, yang tidak melihat dukungan untuk inisiatif semacam itu.

Wilson juga mengatakan kegunaan muatan seperti satelit militer kecil menjadi masalah, yang akan merusak kebutuhan akan sistem peluncuran.

X-37B sekarang berada di bawah kepemimpinan Kantor Medis Angkatan Udara yang cepat. Misi ini adalah untuk mempercepat pengembangan sistem pendukung pertempuran dan sistem senjata.

Kantor ini telah mengerjakan berbagai hal sejak tahun 2003, termasuk meningkatkan pertahanan udara di ibukota negara itu sebagai tindakan anti-terorisme dan penilaian ancaman untuk operasi pertempuran AS, menurut Angkatan Udara bertenaga fakta.

NASA memulai program X-37 pada tahun 1999 dalam perjanjian kerja sama dengan Boeing untuk membagi biaya $ 173 juta untuk mengembangkan tingkat ruang eksperimental. Angkatan Udara telah menempatkan bagian kecil.

X-37, yang awalnya dimaksudkan untuk diangkut oleh para penumpang di luar angkasa pada tahun 2003, adalah versi yang lebih besar dari Angkatan Udara X-40A, sebuah konsep untuk “kerajinan ruang” untuk menempatkan satelit militer kecil di orbit. X-40A dijatuhkan dalam tes geser dan pendaratan helikopter, tetapi tidak pernah bisa memiliki penerbangan luar angkasa yang sebenarnya.

Pada tahun 2002, NASA Boeing memberikan kontrak $ 301 juta untuk menyelesaikan versi X-37 yang akan digunakan dalam tes pendekatan dan pendaratan dan merancang versi orbital yang akan terbang pada tahun 2006.

Namun pada tahun 2004, NASA mentransfer proyek tersebut ke Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan, lengan penelitian dan pengembangan Departemen Pertahanan. Pada tahun 2006, X-37 ditempatkan melalui uji CapTircarry dan drop menggunakan White Knight berskala Mojave Composite LLC, jet yang meluncurkan pesawat ruang angkasa pada penerbangan ruang angkasa suborbital swasta pertama.

Angkatan Udara kemudian mulai bekerja pada X-37B, memprediksi itu akan terbang pada tahun 2008. Sebuah berita dari Angkatan Udara melaporkan pada saat itu bahwa satu atau dua penerbangan pertama akan menyelidiki kinerja kendaraan itu sendiri dan kemudian menjadi platform pesawat ruang angkasa dengan komponen yang tidak ditentukan terbang di teluk percobaan.