Edwards pergi, tapi tidak dilupakan

RALEIGH, NC – Itu adalah perjalanan yang panjang dan sulit John Edwards (Mencari), tetapi senator Carolina Utara itu sekarang dapat duduk dan beristirahat.

Pada hari Rabu, saat berpidato di kampung halamannya, ia mengakhiri upaya formalnya untuk menjadi calon presiden dari Partai Demokrat dan mengatakan kepada para pendukungnya untuk bersatu mendukung calon presiden tersebut. John Kerry (Mencari).

“Sobat, senang rasanya berada di rumah,” kata Edwards kepada sekelompok penggemar yang bersorak setelah naik panggung ke “Kota Kecil” karya John Cougar Mellencamp.

“Saya tidak pernah mencintai negara saya lebih dari hari ini. Sepanjang hidupku Amerika telah tersenyum kepadaku dan hari ini aku pun membalas senyumannya.

“Sejak awal, ini bukan kampanye saya. Ini kampanye Anda dan saya diberkati menjadi bagian di dalamnya,” lanjutnya. Namun “hari ini saya memutuskan untuk menangguhkan pencalonan saya sebagai Presiden Amerika Serikat.”

Pidato tersebut terjadi di sekolah menengah yang pernah dihadiri oleh dua anaknya, termasuk putranya Wade, yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1996 pada usia 16 tahun. Hal ini terjadi di tengah spekulasi bahwa kepribadiannya yang menyenangkan dan optimismenya akan kembali ke jalur kampanye sebagai calon presiden John Kerry (Mencari) akan memilih dia sebagai calon wakil presiden.

“Anda yang memberikan suara Anda untuk saya memberikan suara Anda untuk politik jenis baru. Anda menginginkan kampanye yang positif dan Anda mendapatkan kampanye yang mendukung perubahan,” kata Edwards.

“Senator Kerry melawan balik dalam kampanye ini, dan dia menang karena hatinya baik. Dia percaya bahwa Amerika berada dalam kondisi terbaiknya ketika kita semua memiliki kesempatan yang sama dan peluang yang sama untuk melakukan yang terbaik.”

Edwards memuji Kerry, memuji keberanian, keberanian, dan kemauan politiknya yang kuat.

Dia mengatakan senator Massachusetts telah berjuang untuk “lebih banyak lapangan kerja, layanan kesehatan yang lebih baik, udara yang lebih bersih, air yang lebih bersih, dunia yang lebih aman” dan banyak lagi.

“Merekalah yang menjadi penyebab partai kita. Merekalah yang menjadi penyebab Amerika dan itulah alasan kita akan menang,” kata Edwards.

“Saya bermaksud melakukan segala daya saya untuk menjadikannya presiden Amerika Serikat,” lanjut Edwards. “Dan aku memintamu untuk bergabung denganku dalam tujuan ini.”

Edwards mengatakan dalam pidatonya bahwa kampanyenya telah mengubah dinamika pemilu dengan menyoroti isu-isu dalam negeri seperti perdagangan dan kemiskinan.

Pada hari Rabu, dia menghabiskan hari itu bersama para staf, mengucapkan terima kasih atas kerja keras mereka dan memberikan sentuhan akhir pada pidato pensiunnya. Dia juga menghabiskan sebagian besar waktunya bersama keluarganya.

Edwards, yang menyebut kampanyenya sebagai “mesin kecil yang bisa” pada Selasa malam, bergabung dengan calon presiden lainnya seperti mantan Gubernur Vermont Howard Dean, pensiunan Jenderal Angkatan Darat Wesley Clark dan Perwakilan Missouri. Dick Gephardt selamat.

Senator baru tentu akan tetap menjadi kekuatan di Partai Demokrat. Setelah bersikeras selama berbulan-bulan bahwa dia tidak tertarik pada jabatan wakil presiden, para pembantunya sekarang menyatakan bahwa Edwards tidak akan menolak tawaran dari calon calon presiden, Kerry.

Di Iowa, orang Selatan membuktikan bahwa kecurigaan tidak harus negatif untuk didengarkan. Dia juga mampu memenangkan dukungan surat kabar di Iowa, Carolina Selatan dan Wisconsin. Banyak veteran kampanye yang menganggap penghargaan surat kabar sebagai hal yang sepele akhir-akhir ini, namun Edwards dengan cerdik memanfaatkannya untuk memperluas daya tariknya dengan murahan.

Edwards memanfaatkan pesan positifnya, peringkat dukungan yang tinggi dan tema kampanye “dua Amerika” – bahwa ada dua Amerika, satu untuk orang kaya dan berkuasa dan yang lainnya untuk semua orang – menarik perhatian banyak pemilih.

Pendidikan Edwards adalah tema sentral dalam pesan populisnya. Ia hampir tidak melewatkan kesempatan untuk berbicara tentang masa kecilnya sebagai anak seorang pekerja pabrik tekstil yang kehilangan pekerjaan ketika pabrik tutup.

Kita belum melihat yang terakhir dari Dia

Gaya kampanye Edwards yang menarik dan peringkat positif yang tinggi akan bermanfaat baginya di masa depan, saran ahli strategi Partai Demokrat. Jika Bush terpilih kembali pada bulan November, Edwards bisa mencalonkan diri lagi pada tahun 2008.

Edwards telah kalah dalam 10 kontes Super Tuesday. Para penasihatnya berharap kemenangan di Georgia, Ohio dan Minnesota akan membawanya ke empat pemilihan pendahuluan pada 9 Maret di Selatan.

Edwards, 50, menjadi jutawan sebagai pengacara penggugat, menghasilkan sebagian besar uangnya dari malpraktik medis. Pemilihannya sebagai anggota Senat pada tahun 1998 adalah upaya pertamanya untuk menduduki jabatan publik.

Kerry mengatakan dia akan “berusaha mencari orang terbaik” sebagai pasangannya. Meskipun tetap tidak berkomitmen mengenai siapa yang akan menjadi kandidatnya, Kerry mengatakan: “Tidak diragukan lagi bahwa John Edwards memberikan suara yang meyakinkan bagi partai kami.”

Edwards, yang semakin mengintensifkan kritiknya terhadap Kerry dalam seminggu terakhir, menyebut rekannya di Senat selama empat periode itu sebagai “teman saya” dan berkata, “Dia menjalankan kampanye yang sangat kuat.”

Tidak semua orang antusias dengan ide tiket Kerry-Edwards.

Itu Asosiasi Reformasi Tort Amerika (Mencari) mengklaim pada hari Rabu bahwa memilih Edwards akan menjadi tanggung jawab atas pencalonan Kerry untuk Gedung Putih.

“Kampanye Senator Edwards didanai oleh pengacara cedera pribadi yang akan mendorong agenda reformasi anti-peradilan sipil yang pro-litigasi,” kata presiden asosiasi Sherman Joyce. “Kerry harus berhati-hati dalam menyelaraskan dirinya dengan seseorang yang terikat pada pengacara Learjet ini.”

Meskipun hanya 10 tahun lebih muda dari Kerry, Edwards terlihat kekanak-kanakan dan relatif tidak berpengalaman baik dalam pemerintahan maupun hubungan internasional, yang merupakan tanggung jawab di mata beberapa anggota Partai Demokrat.

Pada awal tahun, Dean dipandang sebagai yang terdepan, sementara Kerry dan Edwards berada jauh di belakang. Edwards naik secara dramatis setelah secara tak terduga finis di posisi kedua dengan kuat di Iowa. Dia hanya memenangkan satu negara bagian – Carolina Selatan, tempat dia dilahirkan – meskipun ada serangkaian finis kedua yang kuat.

Dia siap untuk mundur setidaknya pada tiga malam pemilu sebelumnya, dimulai dengan pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan sebulan lalu, kata juru bicara Jennifer Palmieri. Namun setiap minggunya dia menemukan sesuatu yang cukup menggembirakan untuk terus maju – sampai Kerry memenangkan banyak delegasi pada Selasa malam.

“Ada kesenjangan yang terlalu besar,” kata Palmieri.

Mayor Garrett dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.