Jumlah aligator meningkat di Florida Selatan
GABLES KARANG, Fla. – Tiga anjing mati, dan Chris Marin yang memilikinya.
Dia tinggal bersama keluarganya di sepanjang kanal di selatan Miami selama beberapa tahun, dan tidak pernah merasa takut terhadap air—sampai sekarang.
“Saat pertama kali kami pindah, saya bahkan memasang ayunan di pohon di sini agar anak-anak saya bisa menyelam ke dalam kanal,” kata Marin.
Kemudian pudel-pudel itu mulai menghilang dari halaman belakang rumahnya – pertama Spotty, lalu Luna dan Angel.
Pelakunya? Di sebagian besar Florida, tersangkanya adalah seekor aligator. Dalam hal ini, itu adalah aligator Amerika setinggi 11 kaki.
Marin, 49, mengatakan hidup di atas air sudah tidak layak lagi. Dia mengambil dan bergerak.
“Anda hampir tidak bisa menikmati halaman belakang,” katanya. “Anak-anakku bahkan tidak mau keluar dari sini.”
Terdaftar sebagai spesies yang terancam punah secara federal pada tahun 1975 setelah perburuan dan hilangnya habitat hampir memusnahkannya dari alam liar, jumlah aligator Amerika telah meningkat menjadi jumlah yang belum pernah terlihat dalam satu abad.
Saat ini, populasinya berjumlah sekitar 2.000 ekor di ujung selatan Florida, satu-satunya habitat spesies ini di AS, dimana Dinas Perikanan dan Margasatwa AS telah menurunkan statusnya menjadi terancam.
Ketika kembali ke habitat historisnya – yang sekarang dihuni oleh jutaan orang – aligator Amerika, yang dapat tumbuh hingga 15 kaki, akan semakin banyak menghuni halaman belakang rumah masyarakat, terutama yang paling dekat dengan pantai.
“Kami melihat aligator di tempat yang belum pernah mereka lihat selama beberapa dekade,” kata Lindsey Hord, ahli biologi di Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida.
Hal ini menjadi kekhawatiran sebagian warga, bahkan di negara bagian yang sudah memiliki lebih dari satu juta aligator. Petugas satwa liar Florida menerima ribuan keluhan setiap tahunnya dari penduduk yang takut akan lubang, yang dapat memakan anjing, kucing, dan, sangat jarang, manusia. Sekitar 140.000 aligator bermasalah dibunuh di Florida antara tahun 1977 dan 2007.
Aligator Amerika tidak pernah melakukan serangan yang terdokumentasi terhadap manusia di AS. Di sini hewan peliharaanlah yang lebih sering menjadi makanan buaya.
“Buaya tidak melihat banyak perbedaan antara mamalia kecil yang mereka makan secara alami, seperti kelinci, dan anjing milik seseorang,” kata Hord.
Aligator dapat ditemukan di perairan tawar mana pun di seluruh negara bagian, kemungkinan besar menjadi penyebab banyaknya serangan terhadap manusia – setidaknya 312 serangan tidak beralasan di Florida sejak tahun 1948, 22 di antaranya berakibat fatal – tetapi aligator hanya ditemukan di Florida Selatan.
Mereka membutuhkan suhu yang lebih hangat, dan hidup di tempat bercampurnya garam dan air tawar. Florida adalah satu-satunya tempat di dunia di mana aligator dan buaya hidup berdampingan.
Buaya dibedakan dari buaya berdasarkan warnanya yang lebih terang, moncongnya yang lebih sempit, dan gigi keempat yang terbuka di rahang bawahnya. Meskipun tidak menyerang manusia di negara ini, aligator Amerika telah mengejar manusia di beberapa bagian Meksiko, Amerika Tengah dan Selatan, serta Karibia.
Hord mencatat bahwa keluhan manusia meningkat seiring dengan jumlah aligator Amerika, yang menurutnya kemungkinan akan terus meningkat.
Beberapa pembangunan telah membantu pemulihan buaya, termasuk perlindungan habitat dan beberapa lokasi yang tidak khusus diperuntukkan bagi spesies tersebut. Hewan itu menemukan rumah yang tidak terduga di lokasi pembangkit listrik tenaga nuklir Turkey Point di Florida Power & Light, sekitar 30 mil selatan Miami, semacam habitat pengganti untuk lahan yang hilang akibat pembangunan di Miami Beach dan Key Biscayne.
Letak lokasi yang terpencil dan tertutup untuk umum memberikan ruang bagi buaya untuk berkembang biak. Mereka telah berkembang biak dengan sangat sukses sehingga kini mereka merambah ke daerah berpenduduk.
Beberapa berakhir di lingkungan dekat pantai, yang dianggap sebagai habitat utama aligator, sementara aligator lebih menyukai air tawar di daratan. Christine Esco, yang tinggal tidak jauh dari Marin, memiliki seekor buaya di kanal halaman belakang rumahnya yang menjadi sangat terkenal bahkan diberi nama: Pancho. Ini adalah buaya yang sama yang diyakini memakan anjing Marin.
Dua kali burung setinggi 11 kaki dipindahkan ke daerah yang lebih terpencil, dan dua kali kembali, perilaku yang khas dari spesies tersebut.
Berbeda dengan buaya yang statusnya dilindungi sehingga hanya bisa direlokasi atau ditempatkan di penangkaran, buaya bermasalah biasanya hanya dijadikan daging dan disembunyikan ketika harus dipindahkan karena alasan keamanan.
Adapun Pancho, jika tertangkap lagi, dia akan pergi ke kebun binatang. Buaya hanya mendapat dua peluang. Kali ketiga mereka kembali, mereka diasingkan.
“Ini sangat mengerikan dan menakutkan,” kata Esco. “Saya punya dua anak kecil… Pancho, menurut saya, adalah bom waktu.”
Pejabat satwa liar mengatakan warga sebaiknya mengambil tindakan pencegahan: Tidak berenang di air buaya antara senja dan fajar, saat mereka sedang makan; awasi anak-anak di dekat kanal; dan jauhkan hewan peliharaan Anda dari tepi air.
Aligator Amerika umumnya kurang agresif dan lebih pemalu dibandingkan aligator, dan “kenyataannya adalah Anda lebih mungkin tenggelam daripada diserang oleh buaya atau aligator,” kata Profesor Frank Mazzotti dari Universitas Florida, tempat buaya hidup. lebih dari 30 tahun. “Karena itu, jangan bodoh.”
Mazzotti mengatakan pemulihan aligator Amerika di Florida “adalah kisah sukses spesies yang terancam punah.”
“Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) sedang mendapat banyak serangan,” kata Mazzotti. “Ini adalah contoh yang benar-benar luar biasa tentang cara kerjanya.”
Masa depan buaya di sini setidaknya sebagian bergantung pada kemauan masyarakat untuk menyesuaikan perilaku mereka agar bisa hidup berdampingan dengan makhluk tersebut, kata Mazzotti.
“Pengelolaan satwa liar,” katanya, “sebenarnya adalah pengelolaan manusia.”
