Persaingan Bush-Kerry hanya terjadi di beberapa negara bagian saja

WASHINGTON – Presiden Bush vs John Kerry. Pertarungan sengit selama delapan bulan untuk memperebutkan Gedung Putih akan dimulai pada hari Rabu ketika petahana terbebani oleh bahaya di Irak pascaperang dan hilangnya pekerjaan di dalam negeri, namun ia masih memegang kendali atas keuangan dan keuangan. Perguruan Tinggi Pemilihan (Mencari) matematika.

Para pendukung kedua partai sudah mengkhawatirkan peluang calon mereka.

“Presiden Bush mempunyai peluang terbaik, namun menjabat mempunyai sisi negatifnya,” kata Tom Slade, mantan ketua Partai Republik Florida. “Ada rekor empat tahun yang perlu dilontarkan, dan saya sering berdebat dengan diri sendiri tentang siapa yang saya pilih – petahana atau penantang.”

“Pemilihan kali ini mungkin bisa menjawab pertanyaan itu,” kata Slade sambil menghela napas, “baik atau buruk.”

Jika demikian, hal ini dapat diselesaikan di Florida dan 15 negara bagian di mana Bush menang atau kalah sebesar 5 poin persentase atau kurang pada tahun 2000 — negara bagian Iowa, Minnesota, Missouri, Ohio, Michigan dan Wisconsin di wilayah Midwest; Washington dan Oregon di Barat Laut; Pennsylvania, Maine, dan New Hampshire di timur laut; Negara bagian Nevada dan New Mexico di bagian barat, serta Tennessee dan Arkansas di bagian selatan.

Tennessee mungkin satu-satunya medan pertempuran tahun 2000 yang tidak memenuhi syarat. Jika Al Gore tidak bisa memenangkan negara bagian asalnya dari Partai Republik, Kerry kemungkinan besar juga tidak akan menang, kata ahli strategi Partai Demokrat dan GOP.

Dua negara bagian yang dimenangkan Bush hanya dengan selisih 6 poin persentase – Arizona dan West Virginia – bisa lebih kompetitif tahun ini.

“Pengaruh Spanyol, serta imigrasi besar-besaran dari California, memoderasi politik negara bagian ini,” kata Senator negara bagian itu. Ken Cheuvront, seorang Demokrat Arizona, mengatakan.

Dalam serangan iklan pertamanya, Bush menargetkan 16 negara bagian yang menjadi medan pertempuran sejak tahun 2000 — kecuali Tennessee, namun ditambah West Virginia dan Arizona. “Kami tahu pemilu ini akan diputuskan di sejumlah negara bagian berdasarkan Electoral College dan kami telah mengambil keputusan berdasarkan hal tersebut,” kata Matthew Dowd, kepala strategi kampanye.

Itu kartu pemilu (Mencari) lebih memilih Bush dibandingkan Kerry, dimulai dengan 30 negara bagian yang dimenangkan presiden empat tahun lalu. Negara bagian tersebut bernilai 271 suara elektoral pada tahun 2000, namun pembagian kembali meningkatkan nilainya menjadi 278.

Basis Kerry adalah 20 negara bagian ditambah District of Columbia yang dimenangkan oleh Gore, yang bernilai 267 suara elektoral pada tahun 2000. Daerah-daerah tersebut hanya memperoleh 260 suara elektoral pada tanggal 2 November.

Dari sana, ahli strategi Kerry yakin dia bisa menambahkan Michigan, negara bagian Washington, dan Maine untuk melewati ambang batas 200 suara. Diklaim oleh Gore pada tahun 2000, negara-negara tersebut mungkin merupakan target paling matang dari Partai Demokrat di antara negara-negara bagian lainnya, namun Bush bersaing keras untuk mencapainya.

Target tingkat berikutnya dari Kerry bahkan lebih sulit lagi: Minnesota, Pennsylvania, Iowa, Oregon, Wisconsin, dan New Mexico. Memenangkan keenam pemilu tersebut, bukanlah tugas yang mudah, akan menempatkan Kerry dalam jarak yang sangat dekat dengan 270 suara elektoral yang didambakannya.

Dia masih harus memenangkan setidaknya satu negara bagian yang paling kompetitif – Nevada, New Hampshire, West Virginia, Missouri, Arizona, Ohio dan Florida termasuk di antara targetnya.

Negara-negara bagian Selatan lainnya mungkin akan ikut berperan dalam mendukung Kerry, tetapi hanya jika dia berhasil meraih kesuksesan di negara-negara lain. Martha Dixon dari Komite Nasional Demokrat (Mencari) memberi Bush kesempatan bagus di Arkansas.

“Dengan segala masalahnya, dia tetaplah presiden – dan itu berarti sesuatu,” kata Dixon. “Dia bisa terbang keliling negeri dengan pesawat besarnya dan berbicara banyak hal.”

Uang mungkin merupakan aset terbesar Bush. Dia mengumpulkan lebih dari $150 juta, memecahkan rekornya sendiri dan memberinya uang tunai dengan mudah untuk mencoba mendefinisikan Kerry sebagai seorang yang lunak terhadap terorisme, suka menaikkan pajak, dan liberal.

Kampanye presiden meletakkan dasar bagi iklan-iklan serangan di televisi pada hari Rabu, dengan menuduh Partai Demokrat melakukan “kampanye negatif tanpa henti” terhadap Bush tahun ini. Iklan TV pertama yang dilancarkan presiden menggambarkan Bush sebagai penjaga negara di masa-masa sulit.

Kerry, yang telah mengumpulkan $1 juta sejak mendekati nominasi, masih tertinggal jauh di belakang Bush dalam hal perolehan dolar. Dia harus bergantung pada DNC dan kelompok kepentingan independen untuk membantunya bersaing.

Calon presiden tersebut juga perlu mengubah pesannya untuk pemilu, mungkin untuk melunakkan kritiknya yang keras terhadap Bush. Para pembantunya merencanakan serangkaian pidato kebijakan untuk Kerry, yang mungkin akan melakukan perjalanan ke luar negeri untuk meningkatkan citranya.

Sebagian besar jajak pendapat nasional menunjukkan Kerry unggul atau setara dengan Bush. Dalam pemilihan antar negara bagian, jajak pendapat di masing-masing wilayah mencerminkan persaingan yang ketat.

Survei juga menunjukkan kekhawatiran yang masih ada mengenai perekonomian dan Irak, hal ini tidak mengejutkan bagi anggota parlemen negara bagian dari Partai Republik, Tom Murphy dari Kennebunk, Maine. “Jika hal-hal positif terjadi, maka kampanye Kerry akan berakhir. Jika mereka tidak…,” katanya, suaranya melemah.

Slade berpendapat bahwa Kerry mudah dicap sebagai seorang liberal, namun, “Dia memiliki catatan perang yang sangat mengesankan. Dia berbicara dengan otoritas dan akan menjadi penantang yang sangat kompetitif.”

Walikota Partai Demokrat Michael Coleman dari Columbus, Ohio, mengatakan dia khawatir Kerry akan terlihat seperti makhluk Washington. “Semakin banyak waktu yang dia habiskan di pusat kota, di Ohio, dia akan semakin baik,” kata Coleman.

J. Lowell Stoltzfus, senator negara bagian dari Partai Republik di Maryland, memberikan persetujuan kepada Bush mengenai kepemimpinan dan daya tariknya, namun ia mengatakan tentang Kerry, “Dia sepertinya orang yang baik. Anda tahu, itu bisa saja mendekati.”