Apple bergulat dengan ‘masalah Tiongkok’

CUPERTINO, California – Apple dibuka minggu lalu dengan rekor keuntungan kuartalan, namun kemudian mengakhiri minggu tersebut dengan kemunduran hubungan masyarakat setelah laporan mengenai pekerja yang dieksploitasi di pabrik-pabrik di Tiongkok yang merakit iPad dan iPhone populernya.

Untuk saat ini, sorotan media tertuju pada Apple dan pemasok kontraknya di Taiwan, Foxconn. Namun para pemimpin Tiongkok juga akan merasa tidak nyaman ketika pandangan media internasional beralih ke permasalahan ekonomi manufaktur Tiongkok.

Di balik kemajuan ekonomi Tiongkok yang luar biasa terdapat sekitar 120 juta pekerja migran, yang biasanya tinggal dan bekerja di kompleks pabrik yang sederhana.

Dua dekade setelah transformasi industri Tiongkok, muncul pertanyaan mengenai seberapa besar tanggung jawab yang ditanggung pihak berwenang terhadap sistem hukou (pendaftaran rumah tangga) yang secara efektif melembagakan pekerja migran sebagai warga negara kelas dua di negara mereka sendiri.

Namun untuk saat ini, Apple-lah yang berada dalam baku tembak. The New York Times menarik perhatian media setelah berita tentang kondisi kerja yang tidak aman, tujuh jam sehari, dan asrama yang sempit di pemasok Apple, Foxconn, di Tiongkok.

Hubungan masyarakat dalam hubungan masyarakat telah ditingkatkan lagi oleh Comedy Central karya Jon Stewart, dengan sindiran “Fear Factory” yang meresahkan tentang penderitaan para pekerja di balik keuntungan besar Apple.

Masalah bagi Apple adalah bahwa di balik humor dan berita utama yang mengejutkan, terdapat cukup kebenaran mengenai kondisi pekerja di pabrik-pabrik di Tiongkok daratan yang dapat menyinggung banyak pelanggannya dan pada akhirnya merusak merek premiumnya.

Pada saat yang sama, pendistribusian utang dan perbaikan situasi saat ini tidaklah mudah.

CEO Apple Tim Cook menyatakan “kemarahan” atas laporan praktik kerja yang tidak aman di pemasok dan berjanji untuk meningkatkan audit. Perlu diingat juga bahwa Apple hanyalah salah satu dari banyak perusahaan internasional — seperti Nokia, Dell dan Microsoft — yang menggunakan Foxconn sebagai pemasok perakitan.

Foxconn, yang mempekerjakan lebih dari satu juta pekerja di Tiongkok, sebelumnya menjadi pemberitaan setelah serangkaian kasus bunuh diri pekerja di pabriknya pada tahun 2010.

Mereka kemudian mendirikan saluran bantuan dan jaring pengaman untuk mencegah karyawan melompat, serta menaikkan gaji. Gaji pokok telah ditingkatkan menjadi 2.000 yuan (US$315) per bulan, dari 1.200 yuan (US$189).

Perusahaan ini cenderung menarik perhatian karena ukurannya, dengan lebih dari 300.000 orang bekerja dan tinggal di kompleks Shenzhen yang berukuran kota kecil.

Meskipun rumah bagi para pekerja kemungkinan besar masih berupa asrama bersama yang sempit, Shenzhen telah bertransformasi selama dekade terakhir dengan gedung pencakar langit baru, kereta bawah tanah, dan jalan-jalan yang dipenuhi mobil baru.

Prospek yang menyedihkan bagi para pekerja migran adalah mereka dilarang bergabung dengan Tiongkok yang baru. Berkat sistem hukou yang sudah berusia puluhan tahun, mereka tidak dapat menikmati tunjangan penduduk seperti perumahan, pendidikan, dan tunjangan kesehatan yang tersedia bagi penduduk setempat.

Hal ini sesuai dengan pemerintah provinsi, yang menghindari menanggung biaya penyediaan layanan ini atau infrastruktur yang dibutuhkan oleh gelombang besar populasi seperti pabrik Foxconn di Shenzhen. Sementara itu, mereka tetap memperoleh pendapatan pajak dari usaha yang berlokasi di daerah tersebut.

Sistem seperti ini dapat dibenarkan ketika Tiongkok memulai jalur industrialisasinya. Namun menahan warga secara permanen sebagai umpan meriam pabrik pasti akan menyebabkan meningkatnya ketegangan.

Akibat tidak menyenangkan lainnya dari sistem hukou dalam skala seperti itu adalah mempersulit keluarga migran untuk bermukim kembali. Diperkirakan 58 juta anak pekerja migran tinggal bersama kerabat atau dalam pengasuhan.

Apple dan perusahaan multinasional lainnya akan berpendapat bahwa mereka hanya mengikuti aturan yang ditetapkan oleh pihak berwenang di Tiongkok atau negara mana pun.
Mungkin bisa dimengerti, tapi berapa lama hal ini akan cukup, terutama jika situasi ini mulai menyinggung konsumen Apple yang bertanggung jawab secara sosial?

Lagi pula, jika konsumen ingin meminta telur dari ayam yang tidak dipelihara di pabrik, maka tidak akan berlebihan kalau mereka bisa meminta ponsel pintar yang dirakit oleh para pekerja yang memiliki martabat dasar tertentu.

Baca lebih lanjut tentang Apple di MarketWatch.com.