Kami membawa lebih banyak teknologi untuk melawan penyelundupan narkoba di laut

Di papan pemotong Penjaga Pantai Stratton, di Pasifik Timur (AP) – Drone dimuat ke ketapel di dek penerbangan. Dari ruang kontrol, seorang teknisi menggunakan mobil sampai timah diberikan untuk menekan tombol merah. Kemudian scaneagle mengangkat dengan whoosh dan, sesuai dengan namanya yang tinggi, naik agung di atas Laut Biru yang luas.

American Coastganger Stratton mengukus lebih dari 500 mil selatan perbatasan Salvador Guatemala-El, di sepanjang koridor penyelundupan narkotika terbesar di dunia.

MISI: Kapal mencegat yang mengangkut kokain ke kota -kota Amerika.

Ini adalah tugas monumental yang telah tumbuh lebih besar selama beberapa tahun terakhir karena booming dalam produksi coca di Kolombia. Tetapi Coast Guard membawa lebih banyak kecerdasan dan teknologi untuk dibawa.

Jauh di dalam Stratton setinggi 418 kaki, yang berbasis di Alameda, California, memiliki data spesialis radar, video inframerah, helikopter-sorties dan sekarang pemindaian buatan Boeing, yang pertama kali dikerahkan selama misi tiga bulan ini.

“Pada hari -hari sebelumnya, ketika Anda tidak akan melihat atau menangkap apa pun, kami menampar diri kami dan menyuruh kami untuk mencegah mereka,” kata Adm. Paul Zukunft, komandan Penjaga Pantai, mengatakan dengan lebih dari empat dekade di laut. “Sekarang jarang berlangsung 72 jam jika Anda tidak memiliki kesempatan, atau kami mengirim kapal ke sana yang tidak kembali dengan beberapa jalinan.”

Associated Press menghabiskan dua minggu pada bulan Februari dan Maret di atas Stratton, kapal paling maju di armada Penjaga Pantai, ketika 100-plus anggota kru berpatroli di Pasifik timur, yang mengkonsumsi sekitar 70 persen kokain di AS melewati.

Dengan tiga hingga lima pemotong Penjaga Pantai yang mencakup 6 juta mil persegi – dari Karibia dan Teluk Meksiko ke Pasifik timur – seperti menonton beberapa mobil polisi di seluruh 48 negara bagian bawah.

Tepat setelah makan siang pada hari kedua penempatan, sistem ayah Stratton mulai mencari akronim. TOI, atau target yang menarik, terlihat oleh scaneagle dengan dukungan radar pesawat, dan kapal cepat meluncur di jalan belakang di perairan biru untuk memulai pengejaran.

Hanya dalam beberapa menit, ia memilih di perahu nelayan, panga, dengan dua mobil tempel.

Terkadang penyelundup melemparkan beban mereka ke samping atau mencoba mencalonkan diri, memaksa pengejar mereka untuk menembakkan tembakan peringatan atau menembak mesin mereka. Tapi kali ini para anggota kru kapal, beberapa dari mereka tanpa alas kaki, tidak memberikan perlawanan.

Keempat penyelundup yang diduga diborgol sementara pantai menarik keluar beberapa skala untuk melakukan tes kimia. Hasilnya positif untuk kokain, dan dua orang Kolombia dan dua orang Ekuadore ditempatkan di atas pemotong.

Tersembunyi di bal kokain adalah perangkat pelacakan GPS di kondom, tanda pasti bahwa bos obat di belakang pengiriman segera tahu bahwa itu belum mencapai tujuannya.

Saat matahari terbenam, kru Stratton dengan bangga memiliki foto dengan tarikan sementara bulu hitam naik di atas laut di mana perahu dibakar melalui penjaga pantai. Beberapa jam kemudian, Stratton menembakkan meriamnya dan menenggelamkan kapal.

Keesokan paginya, narsissue yang selalu -rising di buletin di atas ukuran payudara: 700 kilogram (lebih dari 1500 pound) kokain murni dengan nilai grosir $ 21 juta. Di jalan di AS, bisa lebih dari lima kali.

Patung terbesar dari Stratton-A Record dari Coast Guard pada tahun 2015, ketika menemukan lebih dari 16.000 pon kokain senilai $ 225 juta sebelum kapal penyelundupan, sebuah kapal semi-di bawah yang sulit, yang masih ada di dalamnya.

Sebagus Coast Guard, kemenangan itu tampaknya berasal dari pendek. Ini karena ratusan mil ke selatan, di hutan Kolombia, tanaman bumper terjadi. Dan Kolombia hampir satu -satunya sumber kokain yang diselundupkan ke kapal kecil.

Ini, bersama -sama dengan teknologi yang lebih baik, dapat membantu menjelaskan mengapa Coast Guard kembali dengan yang lamban. Ini mencetak rekor pada tahun 2016 dan menyita lebih dari 240 ton kokain dengan nilai grosir $ 5,9 miliar dan 585 penyelundup ditangkap.

Tahun lalu, jumlah tanah yang dikhususkan untuk budidaya Coca di Kolombia naik 18 persen menjadi sekitar 188.000 hektar (465.000 hektar), menurut laporan Gedung Putih. Ini lebih banyak produksi coca daripada kapan saja sejak AS mulai menginvestasikan miliaran rands dalam strategi anti-narkotika yang dikenal sebagai Plan Colombia pada tahun 1999.

“Apa yang kita ketahui di sini di laut adalah bahwa bisnisnya sangat bagus selama beberapa tahun terakhir,” kata Kapten Kapten Nathan Moore.

Boom ini sebagian didorong oleh keputusan Kolombia pada tahun 2015 untuk menangguhkan penyemprotan udara herbisida penghancuran tanaman karena masalah kesehatan.

Pada saat yang sama, ada terburu -buru di antara petani petani untuk mulai menumbuhkan koka, sehingga mereka dapat memanfaatkan pembayaran murah hati untuk beralih ke tanaman hukum yang ditawarkan sebagai bagian dari perjanjian damai antara pemerintah dan pemberontak Kolombia.

Sejauh ini, 55.000 keluarga telah menandatangani janji untuk merobek 48.000 hektar Coca dengan imbalan sebanyak $ 12.000 selama dua tahun. Pemerintah juga memperluas pemberantasan manual coca, tugas yang lebih lambat dan jauh lebih berbahaya, dengan tujuan menghancurkan 50.000 hektar tahun ini saja.

Tetapi banyak ahli skeptis bahwa petani miskin dari pertumbuhan koka menyangkal, terutama karena geng kriminal mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pemberontak penarikan. Run narkoba yang sukses juga dapat membuat setiap penyelundup menjadi kekayaan kecil yang membuatnya layak dipenjara bagi banyak orang.

Dinamika semacam itu membantu menjelaskan mengapa, terlepas dari keunggulan teknologi Penjaga Pantai, empat kapal obat yang diperkirakan akan datang bagi siapa pun yang tertangkap, kata Zukunft.

Mereka yang ditangkap karena penyelundupan ditempatkan dalam paket hasmat putih, diberikan pemeriksaan kesehatan dan kemudian menyebabkan hanggar helikopter yang dikonversi di atas Stratton, di mana mereka dipotong ke lantai dan mengeluarkan selimut wol, perlengkapan mandi dan tempat tidur atau tikar busa. Akhirnya, mereka diterbangkan ke AS dan dituntut dengan biaya AS.

Alternatifnya adalah meminta penuntutan di negara -negara Amerika Tengah seperti Honduras, di mana sebagian besar kejahatan tetap tidak dihukum.

Lebih dari selusin negara di Amerika Tengah dan Selatan pada dasarnya telah mengalihdayakan upaya mereka untuk konteks narkoba ke AS

“Bayangkan Anda berada di Ocean City, Maryland, dan kemudian helikopter asing ini tidak ada tempat untuk keluar dan itu memulai kapal rekreasi AS dengan senapan mesin otomatis dan tembakan penembak jitu. Kami akan mengatakan itu adalah tindakan perang,” kata Zukunft.

“Tapi itu adalah keyakinan dan kepercayaan yang dimiliki negara -negara ini di AS dan penjaga pantai kita.”

___

Fotografer Associated Press Dario Lopez melaporkan cerita ini tentang Cutter Stratton dan penulis AP Joshua Goodman Reports of Bogota, Colombia.