Semakin banyak lulusan yang menginginkan serikat pekerja

Semakin banyak mahasiswa pascasarjana di seluruh negeri yang membentuk serikat pekerja yang bermakna—yaitu serikat pekerja.

Beberapa universitas telah menyaksikan mahasiswa pascasarjananya bersatu atas nama praktik ketenagakerjaan yang adil – termasuk Universitas Wisconsin (Mencari), delapan dari 10 kampus Universitas California dan Universitas New York (Mencari), antara lain.

Sekarang menjadi perguruan tinggi Ivy League, itu universitas Pennsylvania, terikat dalam pertarungan serikat mahasiswanya sendiri, dengan banyak Ph.D. kandidat yang menuntut hak untuk berserikat – dan pejabat universitas berusaha menekan gerakan tersebut.

Serikat pekerja telah membantu mahasiswa pascasarjana, sebagian besar dari mereka bergelar Ph.D., mendapatkan gaji yang lebih tinggi, tunjangan layanan kesehatan yang lebih baik, dan perbaikan lain dalam kondisi kerja mereka — seperti kantor tempat mereka dapat mempersiapkan kelas dan bertemu dengan mahasiswa sarjana.

Namun universitas mengatakan serikat pekerja akan membahayakan sifat pendidikan, pemagangan dari program pascasarjana dan menghambat hubungan antara mahasiswa (mentee) dan anggota fakultas (mentor).

“Universitas Pennsylvania, bersama dengan universitas swasta besar lainnya, menjunjung prinsip akademik mendasar bahwa mahasiswa pascasarjana adalah mahasiswa, bukan karyawan,” kata juru bicara Penn, Peter Conn.

“Pendidikan PhD sangat disesuaikan secara pribadi dan sangat bergantung pada hubungan antara siswa dan mentor sehingga sangat tidak pantas untuk menerapkan model perundingan bersama dan satu model untuk semua,” katanya.

Tapi anggota Penn Union tidak resmi – Karyawan pascasarjana bersama dari University of Pennsylvania (GET-UP) – mengklaim bahwa mereka melakukan banyak tugas yang sama dengan yang dibayar oleh pengajar, dan memperoleh gaji dan tunjangan yang sebanding.

“Kami bekerja untuk universitas,” kata Amy Heneveld, salah satu ketua GET-UP. “Saya ingin hal ini dihargai apa adanya dan dapat mempengaruhi kondisi kerja saya.”

Jumlah perkumpulan mahasiswa pascasarjana terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir, namun fenomena ini sebagian besar hanya terjadi di perguruan tinggi negeri. Hingga saat ini, NYU adalah satu-satunya universitas swasta yang berhasil menyelenggarakan perkumpulan mahasiswa Yale (Mencari), Kolumbia (Mencari) dan kini mahasiswa Penn telah meluncurkan gerakan juga.

Clara Lovett, presiden dan CEO Asosiasi Amerika untuk Pendidikan Tinggi – yang selama ini berada di pihak mahasiswa pascasarjana dan administrator universitas – mengatakan posisinya mengenai masalah ini telah berubah.

“Dulu saya berpikir bahwa mahasiswa pascasarjana adalah peserta magang yang belajar beasiswa dan bukan karyawan dalam arti normal,” kata Lovett. “Tetapi selama sekitar 20 tahun terakhir, mahasiswa pascasarjana kami telah menjadi bagian yang sangat signifikan dan dibayar rendah dalam angkatan kerja akademis.

“Apakah pengorganisasian serikat pekerja adalah ide yang bagus, saya tidak tahu – tapi saya mengerti mengapa mereka ingin didengarkan,” kata Lovett.

Saat ini, prosesnya terhenti di Penn. Pada bulan Februari, GET-UP mengadakan pemilihan serikat mahasiswa pascasarjana, dan jajak pendapat, kata Heneveld, menunjukkan mayoritas memilih “ya” untuk pengorganisasian.

Meskipun negara bagian menangani masalah ini untuk universitas negeri, sekolah swasta merupakan domain pemerintah federal, di bawah yurisdiksi Dewan Hubungan Perburuhan Nasional (NLRB).

NLRB telah mengklasifikasikan mahasiswa pascasarjana Penn sebagai karyawan dalam keputusan pengadilan sebelumnya. Namun selama universitas mengajukan banding atas keputusan tersebut, suara pemilu serikat pekerja yang tak terhitung jumlahnya dikirim ke NLRB di Washington – di mana suara tersebut mengalami stagnasi. Heneveld dan pendukung serikat pekerja lainnya menginginkan agar banding tersebut dibatalkan dan suara dihitung.

gelar Ph.D. dalam bahasa Prancis di Penn yang mengajar di kelasnya sendiri, Heneveld berpendapat bahwa kondisi kerjanya harus ditingkatkan. Karena tidak mempunyai kantor, katanya, ia kerap harus bertemu dengan mahasiswa S1 dan mengikuti ujian lisan di lorong.

“Mereka tidak ingin mengeluarkan uang yang diperlukan,” katanya tentang universitas tersebut. “Dan mereka tidak ingin kita memiliki kekuatan apa pun dalam hubungan ini.”

Conn mengatakan bahwa uang tidak ada hubungannya dengan hal tersebut, karena bagi sebagian besar mahasiswa pascasarjana, universitas membayar uang sekolah, biaya, premi perawatan kesehatan, dan tunjangan $15,000 – yang berarti totalnya sekitar $45,000 per tahun per mahasiswa.

“Universitas Pennsylvania dapat menawarkan program studinya secara signifikan lebih murah tanpa mahasiswa pascasarjana dibandingkan dengan mahasiswa pascasarjana,” katanya. “Siapapun yang mencoba menggolongkan ini sebagai alat penghemat biaya adalah orang yang salah informasi. Kita melakukan investasi jutaan dolar dalam pendidikan pascasarjana.”

Meskipun dia tidak dapat mengomentari Penn atau situasi serikat sekolah tertentu, Lovett dari Asosiasi Pendidikan Tinggi percaya bahwa kelompok buruh cocok untuk beberapa universitas tetapi tidak untuk universitas lain.

“Mungkin ada kelompok mahasiswa di beberapa kampus yang mencoba meniru apa yang mereka lihat (di sekolah lain),” ujarnya. “Anda harus melihat contohnya.”