Apple memiliki lebih banyak uang tunai daripada yang dibutuhkannya, kata CEO

CUPERTINO, California – CEO Apple Tim Cook yakin perusahaan paling berharga di dunia memiliki lebih banyak uang daripada yang dibutuhkannya. Tantangan berikutnya adalah mencari tahu apakah Apple harus mengubah metode penimbunan uang tunai pendahulunya, mendiang Steve Jobs, dan merogoh kocek dalam rekening bank senilai $98 miliar untuk membayar dividen kepada pemegang saham tahun ini.

Cook mengindikasikan dalam sesi tanya jawab pada hari Kamis di rapat pemegang saham tahunan perusahaan bahwa dia dan seluruh dewan direksi Apple hampir mengambil keputusan.

Dewan dan manajemen “memikirkan hal ini secara mendalam,” kata Cook. “Ini bukan berarti 100 persen masyarakat akan setuju dengan apa yang kami lakukan.”

Pertanyaan tentang bagaimana menangani penimbunan uang tunai Apple adalah pertanyaan yang sulit, sebagian karena salah satu pendiri perusahaan, Jobs, dengan tegas menolak saran agar perusahaan mengembalikan dividen triwulanannya. Apple berhenti melakukan pembayaran kepada pemegang saham pada tahun 1995 ketika perusahaan berada dalam kesulitan sehingga harus mempertahankan setiap sennya.

Keadaan menjadi sangat buruk sehingga pada tahun 1997 Apple beralih ke saingannya Microsoft Corp. beralih ke infus $150 juta untuk tetap bertahan. Microsoft datang untuk menyelamatkan pada saat yang sama ketika Apple menunjuk Jobs sebagai CEO-nya—sebuah keputusan yang ternyata merupakan salah satu langkah bisnis paling cerdas yang pernah dibuat.

Dihantui oleh kenangan akan masa-masa sulit Apple, Jobs terus mengumpulkan uang tunai bahkan ketika kekayaan perusahaan tersebut melonjak selama dekade terakhir hidupnya.

Namun, Cook tampaknya bersedia mengembalikan sebagian uang tunai tersebut kepada pemegang saham sejak menggantikan Jobs sebagai CEO Apple pada Agustus lalu. Jobs meninggal pada tanggal 5 Oktober setelah perjuangan panjang melawan kanker.

Selama pertemuan hari Kamis, Cook memberikan petunjuk terkuatnya bahwa Apple akan membagikan sebagian uangnya. “Sejujurnya,” kata Cook, “ini lebih dari yang kami perlukan untuk menjalankan perusahaan.”

Salah satu pemegang saham Apple, Asif Khan dari Sugar Land, Texas, mendesak Cook untuk menolak memberikan dividen setiap tiga bulan. Dia mengatakan menurutnya lebih masuk akal bagi Apple untuk membayar dividen satu kali pada akhir tahun ini sebelum berakhirnya ketentuan yang membatasi tarif pajak federal atas dividen menjadi 15 persen.

Jika Apple memilih dividen triwulanan reguler, Khan khawatir hal tersebut dapat disalahartikan oleh beberapa investor sebagai tanda bahwa Apple kehilangan kepercayaan terhadap kemampuannya untuk terus mendorong harga sahamnya lebih tinggi karena perusahaan terus menjual produk-produk sukses seperti send out the iPhone dan iPad. .

Selama setahun terakhir, saham Apple telah meningkat 50 persen dan menghasilkan kekayaan pemegang saham sebesar $160 miliar. Apple kini memiliki nilai pasar sebesar $480 miliar – lebih besar dari nilai gabungan Microsoft dan pesaing utamanya Google Inc.

Saham Apple naik $3,35 dan ditutup pada $516,39 pada hari Kamis. Tingginya harga pada hari Kamis menimbulkan pertanyaan tentang apakah Apple berencana membagi inventarisnya agar lebih terjangkau untuk dibeli. Cook mengindikasikan hal itu tidak mungkin terjadi, dengan mengatakan bahwa dewan direksi telah mempelajari sejarah perusahaan lain yang secara rutin membagi saham dan menyimpulkan “tidak ada gunanya” untuk keuntungan jangka panjang. Apple terakhir kali membagi sahamnya tujuh tahun lalu. Sahamnya telah meningkat 11 kali lipat sejak saat itu.

Meskipun sebagian besar keuntungan ini terjadi di bawah kepemimpinan Jobs, saham dan kinerja keuangan Apple tetap unggul di bawah kepemimpinan Cook, penerus pilihan Jobs. Cook telah bekerja sebagai eksekutif puncak Apple sejak tahun 1998.

Mengingat seberapa baik kinerja Apple, para pemegang saham memiliki sedikit alasan untuk mengeluh pada pertemuan yang berlangsung selama satu jam pada hari Kamis.

Ketika para pemegang saham mengantri selama 40 menit untuk masuk ke dalam pertemuan di kantor pusat Apple di Cupertino, beberapa pengunjuk rasa membawa tanda-tanda yang mendesak perusahaan untuk memastikan bahwa para pekerja yang membuat produknya di pabrik-pabrik di Taiwan dan Tiongkok dibayar lebih tinggi dan diperlakukan secara manusiawi. “Hentikan iSweatshop,” pinta salah satu tanda. Yang lain berkata: “Saya ingin telepon yang etis.” Tidak ada pertanyaan mengenai kondisi pabrik Apple di luar negeri yang diajukan selama pertemuan tersebut.

Dalam bisnis lain, Apple setuju untuk menerima proposal dari dana pensiun publik Calpers yang mengharuskan semua direktur perusahaan menerima mayoritas suara pemegang saham untuk tetap berada di dewan. Proposal tersebut didukung oleh lebih dari 80 persen suara pemegang saham yang dihitung dalam hasil awal yang diumumkan Apple pada hari Kamis.

Kedelapan direktur Apple saat ini dipilih kembali dengan setidaknya 81 persen suara pemegang saham dalam hasil awal, sehingga peralihan ke aturan pemungutan suara mayoritas tidak akan mengubah hasil tahun ini jika aturan baru sudah berlaku.