Sebelum protes, Missouri telah menyaksikan ketegangan rasial selama beberapa dekade
KOLUMBIA, Mo. (AP) Peristiwa minggu ini di Universitas Missouri tampaknya terjadi dengan cepat, tanpa peringatan apa pun. Namun beberapa mahasiswa, dosen dan alumni mengatakan protes dan pengunduran diri presiden dan rektor secara tiba-tiba adalah puncak dari ketegangan rasial selama bertahun-tahun di kampus utama negara bagian tersebut.
Sejarah insiden bermuatan rasial sudah ada sejak beberapa generasi yang lalu.
Ketika universitas tersebut menolak penerimaan pelamar sekolah hukum kulit hitam Lloyd Gaines, masalah tersebut berujung pada keputusan Mahkamah Agung tahun 1938 yang berpengaruh yang membantu membuka jalan bagi gerakan hak-hak sipil.
Tiga dekade kemudian, selama kekacauan di akhir tahun 1960-an, Legiun Kolega Kulit Hitam di Mizzou muncul untuk mendorong peningkatan keterwakilan minoritas di kalangan mahasiswa, staf, dan dosen – sebuah tujuan yang menurut para pengunjuk rasa mahasiswa masih belum tercapai.
Dan bunuh diri perenang kulit hitam Sasha Menu Courey pada tahun 2011 setelah dia diduga diperkosa oleh beberapa pemain sepak bola membuat beberapa orang mempertanyakan komitmen kampus untuk menyelidiki pelecehan seksual.
”Siapa yang membangun universitas ini?” tanya presiden pemerintahan mahasiswa Payton Head. ”Siapa yang membangun gedung pada tahun 1839” ketika sekolah tersebut didirikan?
”Perbudakan baru dihapuskan pada tahun 1865,” kata Head. ”Tetapi kami tidak membicarakan sejarah itu di sini, di Universitas Missouri.”
Media sosial Head melaporkan bahwa hinaan rasial yang diteriakkan kepadanya dari sebuah van yang lewat membantu memicu gerakan protes baru di Missouri yang berpuncak pada Senin dengan pengunduran diri Presiden sistem universitas Tim Wolfe. Beberapa jam kemudian, administrator puncak kampus Columbia, Rektor R. Bowen Loftin, dipaksa keluar.
Mahasiswa lain – dan beberapa profesor kulit hitam – menggambarkan ancaman serupa, mulai dari menjadi sasaran penghinaan hingga konfrontasi yang menegangkan dengan polisi kampus mengenai hal-hal yang tampaknya tidak berbahaya dan menurut mereka rekan-rekan kulit putih mereka kurang mendapat pengawasan.
”Ini adalah sebuah keniscayaan,” kata Delan Ellington, senior jurusan sejarah dan antropologi dari Chicago. ”Saya merasa dibohongi. Saya dituntun untuk percaya bahwa ini adalah kampus yang sangat inklusif.
Profesor jurnalisme Cynthia Frisby mengatakan dia diludahi beberapa bulan lalu saat jogging oleh seorang pengemudi yang mengibarkan bendera Konfederasi di truknya, menjulurkan jari tengahnya dan memanggilnya kata n. Frisby mengatakan dia dirujuk dengan cara yang sama oleh sesama anggota fakultas.
Selama 17 tahun tinggal di Columbia dan bekerja di kampus, Frisby mengatakan kepada Columbia Missourian, dia sering disebut sebagai kata-n ”terlalu sering untuk dihitung.”
Selasa larut malam, ketegangan kembali meningkat di kampus setelah universitas mengumumkan bahwa mereka menyadari ”ancaman media sosial” dan meningkatkan keamanan.
Pengumuman yang diposting di situs universitas tidak merinci sifat ancaman tersebut, dan juru bicara universitas tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar lebih lanjut.
Sebuah alun-alun yang menjadi lokasi aksi duduk para pengunjuk rasa selama seminggu benar-benar kosong, dan petugas polisi dari departemen kampus dan kota Columbia terlihat sedang berpatroli.
David Wallace, juru bicara kelompok mahasiswa Asosiasi Mahasiswa Missouri, mengatakan kelompok tersebut meminta pejabat universitas untuk membatalkan perkuliahan pada hari Rabu sehubungan dengan ancaman tersebut.
Sebelumnya pada hari yang sama, universitas tersebut menunjuk Chuck Henson, seorang profesor hukum kulit hitam dan dekan, sebagai wakil rektor sementara pertama untuk bidang inklusi, keberagaman, dan kesetaraan. Penunjukan tersebut menyusul pertemuan darurat dewan pengurus sistem empat kampus pada hari Senin. Pertemuan tersebut diakhiri dengan janji untuk memulihkan ”budaya saling menghormati”, sambil memberikan dukungan tambahan, meskipun tidak ditentukan secara spesifik, kepada siswa yang dirugikan dan komitmen baru untuk memperkuat perekrutan dan rekrutmen kelompok minoritas.
Para anggota Kaukus Hitam Legislatif Missouri bertemu pada hari Selasa dengan penyelenggara protes, termasuk para pemimpin kelompok Siswa Peduli 1950 – yang namanya diambil dari tahun sekolah tersebut menerima siswa kulit hitam pertamanya. Turut bergabung dalam pertemuan tersebut adalah mahasiswa pascasarjana Jonathan Butler, yang melakukan aksi mogok makan selama seminggu yang menyebabkan lebih dari 30 anggota tim sepak bola Missouri melakukan pemogokan selama dua hari.
Pertemuan tersebut diadakan di Gaines/Oldham Black Culture Center, tempat berkumpulnya mahasiswa kulit hitam yang namanya diambil dari nama pionir hak-hak sipil yang berhasil menggugat untuk diterima di sekolah hukum Universitas Missouri yang terpisah tetapi tidak pernah mendaftar. Lloyd Lionel Gaines menghilang dalam misteri selama 76 tahun yang kecil kemungkinannya untuk terpecahkan.
Universitas yang menolaknya masuk ke sekolah hukum memberi penghargaan kepada Gaines dengan gelar kehormatan anumerta pada tahun 2006. Missouri Bar memberikan Gaines lisensi hukum kehormatan pada tahun yang sama.
Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa negara bagian harus menerima Gaines atau mendirikan sekolah hukum terpisah untuk orang kulit hitam. Missouri memilih untuk membuka sekolah hukum sederhana bagi orang kulit hitam di bekas gedung St. Louis. Akademi kecantikan Louis, yang menyebabkan Gaines pindah ke utara dan mendapatkan gelar master di bidang ekonomi dari Universitas Michigan. Dia terakhir terlihat pada tahun 1939 meninggalkan kediamannya di Chicago.
Salah satu pengacara Gaines dari Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna adalah Thurgood Marshall muda, yang menulis buku terkenal Brown vs. kasus desegregasi Dewan Pendidikan pada tahun 1954 sebelum menghabiskan 24 tahun sebagai hakim Mahkamah Agung.
Ketika kerusuhan mulai meningkat pada musim gugur ini, universitas bergegas untuk merespons, mengumumkan rencana pada awal Oktober untuk menawarkan pelatihan keberagaman kepada semua mahasiswa baru mulai semester depan, serta dosen dan staf.
Mantan rektor tersebut mengeluarkan surat terbuka pada hari Jumat di mana ia mengutuk rasisme setelah swastika yang dilumuri kotoran ditemukan di asrama kampus. Tanggapan publik Loftin yang tertunda mendapat kecaman dari kelompok mahasiswa Yahudi dan koalisi 35 organisasi di dalam dan luar kampus.
Di antara kejadian baru-baru ini, anggota Legions of Black Collegians, yang pendirinya termasuk seorang wakil rektor yang baru saja pensiun, mengatakan bahwa keberatan dilontarkan kepada mereka oleh seorang siswa kulit putih yang tampaknya mabuk saat mereka sedang berlatih untuk pertunjukan mudik.
Kebencian terhadap Wolfe tumbuh setelah pengunjuk rasa kulit hitam memblokir mobil convertible miliknya selama parade mudik dan kemudian mengkritik pimpinan universitas karena tidak berbicara dengan mereka.
Protes kembali berkobar pada hari Selasa ketika ratusan orang berkumpul di bawah naungan Jesse Hall, gedung administrasi utama, untuk unjuk rasa yang dipimpin mahasiswa pascasarjana.
”Saya sangat bangga dengan para pengunjuk rasa yang mendapatkan apa yang mereka inginkan,” kata Evan Kleekamp dari Chicago, lulusan tahun 2013 yang ibunya berkulit hitam dan ayahnya biracial. ”Tetapi presiden hanyalah simbol budaya.”
Kleekamp menggambarkan kampus tersebut sebagai kampus yang terpisah dan mengatakan bahwa kaum minoritas hanya merasa aman di wilayah tertentu di mana mereka berkumpul dan mahasiswa kulit putih tidak bergabung dengan mereka. Dia mengatakan dia sering mendapat julukan tentang ras dan orientasi seksualnya di bar setempat.
—
Ikuti Alan Scher Zagier di Twitter di https://twitter.com/azagier.
