Dengan nama-nama besar dan banyaknya pertandingan besar, Knicks dan Nets akhirnya akan menentukan persaingan yang sebenarnya

BARU YORK – Seberapa besar New York dibandingkan dengan New York? Tanyakan saja pada orang yang menjalankan tempat itu.

“Jika kita mengadakan Seri Dunia antara Yankees dan Mets, atau Super Bowl antara Jets dan Giants, atau kejuaraan NBA antara dua tim hebat ini, No. 1, Kota New York akan sangat besar, dan orang-orang di sini datang dari seluruh belahan dunia dan seluruh Amerika,” kata Walikota Michael Bloomberg.

“Dan itu akan menjadi hal terbaik yang pernah terjadi pada semua liga tersebut.”

Knicks dan Brooklyn Nets mungkin tidak bersaing memperebutkan gelar NBA, namun bersaing untuk menjadi yang terbaik di Big Apple sudah cukup menjadi tekanan.

Bloomberg berbicara pada konferensi pers baru-baru ini untuk mengumumkan bahwa Knicks dan Nets akan menjadi tuan rumah bersama akhir pekan All-Star 2015. Pejabat dari kedua klub dan liga mengambil bagian dan meyakinkan semua orang bahwa tim rukun dan berharap dapat bekerja sama.

Tentu, mungkin untuk satu akhir pekan. Jangan berharap mereka bermain bagus sekarang. Tidak dengan dua tim bagus yang berbagi satu kota yang penuh gairah.

Ini mungkin kota Knicks, tapi Nets menganggap inilah waktunya.

“Sekarang Anda memiliki New York Knicks, yang menjuarai Atlantik tahun lalu, lalu kami datang ke sini dan berbicara tentang menjuarai divisi, menjuarai Timur, menjuarai kejuaraan,” kata Paul Pierce dari Brooklyn. “Jadi ada dua tim di New York yang membicarakan upaya untuk mendapatkan hal yang sama. Jadi jelas hal itu akan menyebabkan semacam perselisihan di antara keduanya, yang bagus untuk NBA, dan juga bagus untuk kota ini.”

Belum lagi rating — keempat pertemuan ditayangkan di TV nasional, dua di ESPN, dan dua di TNT. Dan tentunya menjadi berita utama – perbincangan sampah di antara para pemain seperti Pierce, Jason Terry, JR Smith dan Raymond Felton memberikan banyak liputan kepada surat kabar lokal tentang NBA selama hari-hari mati yang biasa terjadi di bulan Agustus dan September.

Bayangkan bagaimana jadinya ketika mereka bermain di bulan Desember, atau dua kali di bulan April – mungkin dengan mempertaruhkan gelar divisi atau keunggulan kandang dalam seri playoff.

“Saya pikir orang-orang memanfaatkannya lebih dari yang seharusnya. Ini hanya empat pertandingan dalam setahun. Tapi ini akan menjadi panas. Saya tidak bermain dalam satu pertandingan tahun lalu, tapi saya menantikannya,” kata Kenyon Martin dari Knicks, yang bermain dengan Jason Kidd untuk Nets ketika mereka mendominasi Knicks satu dekade lalu.

Tapi itu bukanlah persaingan yang sebenarnya saat itu – atau kapan pun ketika Nets berada di New Jersey. Mereka tidak cukup dekat di peta atau di klasemen untuk membangun apa yang mereka miliki sekarang, dan tidak ada yang tahu itu lebih baik daripada Kidd, yang bermain untuk Knicks musim lalu dan sekarang melatih Nets.

“Ketika saya berada di sisi lain, kami selalu mengukur diri kami melawan Knicks dan sekarang kami berdua berada di sisi yang sama, ini adalah persaingan yang sangat kompetitif dan sehat,” katanya. “Dan mudah-mudahan kami bisa memenangkan beberapa pertandingan lebih banyak dari mereka, tapi menyenangkan bagi kota ini memiliki kedua tim di sini.”

Kidd kembali terlihat nyaman dalam perannya sebagai penyiksa Knicks. Ketika dia melihat Anthony di acara amal pada 11 September, dia menggoda mantan rekan setimnya tentang agen bebas yang akan datang dan mengejeknya tentang bagaimana Nets akan membelanya.

“Dia sudah bekerja,” kata Anthony.

Lemparkan lawan Knicks yang sudah dikenal seperti Pierce dan Terry – yang terkena sikutan Smith selama seri playoff Knicks-Celtics musim lalu – dan Nets tiba-tiba memiliki banyak pemain yang ingin dikalahkan oleh warga New York, tidak peduli seragam apa yang mereka miliki. tidak memakai. .

Fakta bahwa mereka berada di kota yang sama membuat mereka semakin menginginkannya.

“Ini akan menyenangkan,” kata Pierce. “Saya pikir hal-hal seperti itu menyenangkan untuk olahraga ini, New York-Brooklyn. Saya pikir satu-satunya hal yang memisahkan kami adalah jembatan dan hal yang akan membuat persaingan ini, menurut saya, sedikit lebih kompetitif karena kedua tim sama-sama bersaing. pesaing.”

Baru 2½ tahun yang lalu mereka tampak semakin terpisah dari sebelumnya. Bermain di gedung setengah kosong di Newark, Nets nyaris memecahkan rekor terburuk dalam sejarah NBA dengan kalah 70 pertandingan pada 2009-10.

Sementara itu, Knicks merekrut Amare Stoudemire, sedang dalam perjalanan kembali ke babak playoff, dan ketika mereka mengalahkan Nets untuk mendapatkan Carmelo Anthony pada Februari 2011, sepertinya mereka akan menjadi pusat perhatian lokal selama bertahun-tahun yang akan datang.

Banyak hal berubah di sini dalam hitungan menit di New York.

Nets tidak hanya memperdagangkan Deron Williams beberapa hari kemudian, tetapi mereka juga terus melakukan perdagangan yang heboh. Mereka mendapatkan Joe Johnson musim panas lalu, lalu sukses bersama Boston dengan mengakuisisi Pierce, Kevin Garnett, dan Terry.

Knicks menahan Nets untuk merebut gelar Divisi Atlantik musim lalu, meskipun Nets diperkirakan akan merebutnya kali ini. Satu-satunya hal yang Knicks tahu pasti bahwa mereka tidak akan kalah adalah tempat mereka di urutan kekuasaan bola basket New York.

“Ini masih kota Knicks, itu tidak akan berubah. Tidak akan pernah berubah,” kata Metta World Peace dari Knicks, yang besar di kawasan Queensbridge, Brooklyn. “Ada begitu banyak penggemar Knick di Brooklyn.”

Tapi sekarang ada banyak warna hitam dan putih Brooklyn yang bermunculan di Manhattan juga. Dari Yankees-Dodgers hingga Rangers-Islanders, New York menyukai persaingannya, dan ada persaingan baru yang sedang memanas saat ini.

“Mereka tidak lain hanyalah baik dan menyenangkan bagi para penggemar, bagus untuk bisnis, dan saya pikir mereka mendorong tim yang terlibat di dalamnya ke tingkat yang lebih tinggi secara atletik,” kata James Dolan, ketua Madison Square Garden. Jadi ini adalah hal yang baik, dan saya berharap hal ini akan terus berlanjut.

___

Penulis lepas AP Ian Harrison di Toronto dan Adriano Torres di New York berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Brian Mahoney di Twitter: http://www.twitter.com/Briancmahoney