Tidak ada yang selamat setelah balon udara dengan setidaknya 16 tempat pembuangan sampah di Texas
Sebuah balon udara yang memuat sedikitnya 16 orang terbakar dan jatuh di sebuah lapangan di Texas Tengah pada Sabtu pagi, kata para pejabat, seraya menambahkan bahwa tidak ada yang selamat.
Pejabat di Departemen Keamanan Publik Texas telah mendatangi Austin Amerika Surat kabar menyebutkan 16 orang tewas ketika balon tersebut jatuh di Lockhart, sekitar 30 mil selatan Austin.
Namun, penyelidik federal tidak akan mengkonfirmasi jumlah pasti kematian tersebut. Erik Groos dari Dewan Keselamatan Transportasi Nasional hanya mengatakan ada sejumlah kematian.
Sheriff Caldwell County, Daniel C. Law, mengatakan kepada The Associated Press bahwa ini adalah situasi di mana orang dapat bangun dan membeli tiket, dibandingkan dengan pesawat, yang memiliki daftar nama.
Sabtu malam, dua pejabat mengatakan kepada Associated Press bahwa balon tersebut dijalankan oleh Heart of Texas Hot Air Ballon Rides, yang berbasis di New Braunfels, di luar San Antonio. Media lokal mengidentifikasi pilotnya adalah kapal Nichols, pemilik bisnis tersebut dan diyakini berusia akhir 40-an.
Kecelakaan pada hari Sabtu tampaknya menjadi salah satu bencana balon terburuk, mungkin yang terburuk dalam sejarah Amerika. Bencana paling mematikan terjadi pada bulan Februari 2013 ketika sebuah balon yang terbang di atas Luxor, Mesir, terbakar dan jatuh 1.000 kaki ke tanah, menabrak ladang tebu dan menewaskan sedikitnya 19 turis asing.
Kecelakaan pada hari Sabtu terjadi sekitar pukul 19.40 di daerah yang sebagian besar merupakan lahan pertanian, dengan tanaman gandum dan ternak penggembalaan. Dengan menebang lahan pertanian, deretan jalur transmisi masif berkapasitas tinggi sekitar 4 hingga 5 lantai menjadi panjang. Situs web tempat terjadinya kecelakaan tampaknya berada di bawah saluran udara, meskipun pihak berwenang belum memberikan informasi lebih lanjut tentang apa yang terjadi.
Margaret Wylie tinggal sekitar seperempat mil dari lokasi kecelakaan dan mengatakan kepada AP bahwa dia membiarkan anjingnya keluar pada Sabtu pagi ketika dia mendengar ‘boneka, pop, pop’.
“Saya melihat sekeliling dan itu seperti bola api yang naik,” katanya, seraya mencatat bahwa bola api tersebut terletak di bawah kabel listrik yang besar dan hampir cukup tinggi untuk mencapai dasarnya.
Wylie, yang menelepon 911, mengatakan cuaca tampak cerah dan dia sering melihat balon udara di area tersebut.
Sepasang suami istri yang mengemudi di dekat lokasi kecelakaan berada di Negarawan Amerika Mereka melihat balon tersebut sesaat sebelum jatuh dan khawatir balon tersebut terbang terlalu rendah.
“Mereka berenang di barisan pohon, dan pohon itu nyaris tidak bergerak,” kata Joe Gonzales kepada surat kabar tersebut. “Apinya sangat terang seolah-olah mereka mencoba untuk naik.”
Gonzales memperkirakan bahwa dia dan istrinya sedang mengemudi dalam jarak 600 meter dari balon tersebut dan mengatakan dia memperhatikan betapa banyak orang di dalamnya.
“Saya belum pernah melihat yang memiliki begitu banyak orang,” katanya. “Kelihatannya tidak beres.”
Situs web Heart of Texas mengatakan perusahaan tersebut memiliki balon yang dapat mengangkut hingga 24 orang.
Grosha dari NTSB mengatakan pada konferensi pers bahwa badan tersebut menganggapnya sebagai kecelakaan besar dan penyelidikan penuh akan dimulai pada hari Minggu ketika lebih banyak pejabat federal tiba.
Robert Sumwalt, yang memimpin tim investigasi kecelakaan NTSB, mengatakan dia sedang mempelajari rekomendasi dewan tersebut kepada FAA berdasarkan kecelakaan balon udara sebelumnya. Sumwalt yang berbicara kepada AP saat menunggu pesawat menuju Texas mengatakan, tim masih berusaha mengumpulkan informasi dasar mengenai kecelakaan tersebut.
Gubernur Texas Greg Abbott meminta dalam sebuah pernyataan agar “seluruh Texas berdoa bersama kami bagi mereka yang tersesat.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
