Gamecocks unggulan kedua memasuki lapangan dengan mengincar hadiah terbesar bola basket perguruan tinggi
KOLUMBIA, SC – Penggemar Carolina Selatan membutuhkan sesuatu untuk disemangati dan tim bola basket wanita peringkat kedua Gamecocks memberikannya pada hari Minggu itu.
Juara bertahan Wilayah Tenggara memasuki lapangan untuk pertama kalinya dan dengan mudah menyingkirkan lawan unggulan Divisi II Coker 100-25. Segalanya benar-benar dimulai di kandang melawan Southern Cal pada 15 November yang diharapkan oleh Gamecocks sebagai langkah pertama dalam musim kejuaraan nasional.
Bagian yang sangat besar dari teka-teki itu adalah mahasiswa baru yang berharga, A’ja Wilson. Penyerang serba bisa setinggi 6 kaki 5 inci ini menolak juara nasional Connecticut dan kekuatan abadi Tennessee dan North Carolina untuk bermain untuk pelatih Dawn Staley.
Lebih dari 3.000 penggemar memenuhi gedung untuk menyaksikan debut tim, sehari setelah favorit sepak bola SEC East mereka menyia-nyiakan keunggulan dua gol di lima menit terakhir untuk kalah dalam perpanjangan waktu, 45-42, dari kekalahan Tennessee. Gamecocks sepak bola turun menjadi 4-5 dan harus memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka hanya untuk lolos ke postseason.
Bola basket wanita mungkin merupakan pilihan sempurna sekolah untuk musim yang mengecewakan itu.
Siswa Carolina Selatan, Abby Hunt, mengatakan di Twitter bahwa dia senang karena bola basket putri Gamecock “kembali bermain”.
Apalagi jika mereka terus bermain seperti ini.
Tim ini menampilkan Pemain Bertahan Terbaik SEC Tiffany Mitchell dan penyerang All-SEC Aleighsa Welch. Ada juga tiga pemain 6-4 lainnya dalam daftar, termasuk mahasiswa baru SEC dan Pemain Keenam Tahun Ini Alaina Coates. Masing-masing pemain Gamecocks dengan masa jabatan terlama menyaksikan aksi signifikan dalam satu-satunya pertandingan pemanasan musim ini.
Wilson, yang merupakan MVP Kejuaraan FIBA U18 Amerika yang bermain untuk Bola Basket AS musim panas ini, menjadi starter dan memimpin Gamecocks dengan 18 poin dan 10 rebound. Coates berada tepat di belakang dengan 16 poin dan tujuh rebound, sementara Elem Ibiam menyumbang 12 poin dan empat rebound. Ketiganya digabungkan untuk sembilan dari 11 penyelamatan Gamecocks.
Staley mulai mempersiapkan para pemainnya untuk menghadapi ekspektasi besar – Carolina Selatan telah menjual lebih dari 6.600 tiket musiman sejauh ini, naik dari tahun lalu sebanyak 4.213 – tak lama setelah Gamecocks yang menjadi unggulan pertama di turnamen NCAA Babak 16 Besar tahun lalu kalah. Dia berbicara secara terbuka dan sering tentang memenangkan gelar nasional.
“Kami memiliki semua orang yang kembali dan membawa kelas perekrutan yang cukup bagus, ekspektasinya akan tinggi,” kata Staley. “Tidak ada yang lebih tinggi dari kejuaraan nasional. Jadi kami akan memulai dengan mengatakan itulah yang ingin kami lakukan.”
Staley mengatakan sebagian besar pemainnya, yang terbiasa mendapatkan begitu banyak menit bermain di lapangan, kemungkinan besar harus merelakan beberapa pemainnya seiring berjalannya musim.
“Mereka terbiasa berada di lapangan dan terbiasa bersaing dan berkontribusi,” kata pelatih tahun ketujuh itu. “Itu mungkin tidak terjadi pada waktu yang berbeda sepanjang musim. Jadi kami harus memastikan bahwa kami berkorban demi kebaikan yang lebih besar.”
Coates mengatakan tim sedang mempelajari apa yang akan terjadi dengan peringkat tinggi dan pertandingan besar seperti Gamecocks musim ini di SEC dan di No. 1. 7 Duke (7 Desember) dan di No. 1 Connecticut (9 Februari).
“Sangat mudah bagi siapa pun untuk mendapat masalah setelahnya,” kata Coates. “Tetapi kami tahu bahwa hal ini memerlukan banyak kerja keras dan kami tidak akan mengalahkan siapa pun yang berkata, ‘Kami akan melakukannya. Kami akan melakukannya’, tanpa melakukan upaya apa pun. “
