Impian Amerika Kami: Temui Pilot Militer AS Latina Pertama

Dengan putrinya yang berusia 3 tahun dan suaminya di sisinya, Olga Custodio yang berusia 26 tahun mengatakan kepada sersan militer: “Anda dapat menulis apa pun yang ingin Anda tulis di formulir, tetapi saya akan menjadi pilot, pilot, atau pilot.”

Ketika saya mendengar Olga menceritakan bagaimana dia secara praktis memaksa masuk ke Angkatan Udara AS adalah untuk mendengar tekad mutlak yang diperlukan untuk pergi ke tempat yang belum pernah dikunjungi orang Latin sebelumnya. Soalnya, Letnan Kolonel Custodio, nama yang mungkin belum pernah Anda dengar, membedakan orang Latin pertama yang menyelesaikan pelatihan pilot Militer Angkatan Udara AS, yang secara resmi disebut pelatihan pilot sarjana (UPT) – yang pertama. Dia segera memutuskan untuk menjadi pilot instruktur dan mengajari pilot militer lainnya cara terbang. Sebagai Letnan Custodio dia menjadi Instruktur T-38 Upt-Vlug wanita pertama di Laughlin AFB dan kemudian juga pilot instruktur T-38 wanita pertama di Randolph. T-38 Talon adalah pesawat jet supersonik dua tempat duduk milik Angkatan Udara yang terlihat seperti jet tempur.

Custodio tumbuh sebagai seorang penjelajah global yang berpindah-pindah benua.

“Saya memulai sekolah taman kanak-kanak dan kelas satu di Taiwan,” Olga menceritakan. “Dari sana kami pindah ke New Jersey, diikuti dengan pindah ke Iran dan Paraguay sebelum ayah saya pensiun. Saya melihat dunia sebelum saya berusia 15 tahun.’

Ayahnya Ismael adalah seorang non-komisaris (NCO) dan spesialis komunikasi di Angkatan Darat AS. Keluarganya berpindah-pindah secara teratur. Banyaknya kesempatan untuk terbang bersama keluarganya ke seluruh dunia telah membuatnya terpesona. Dia senang berada di pesawat dan tiba di tempat yang berbeda. Dia dihadapkan pada gaya hidup yang dia sukai.

“Saya suka perasaan berada di udara,” dia berbagi.

Custodio bermimpi mengendalikan pesawat. Keinginan menjadi pilot berasal dari keinginannya untuk memegang kendali, mungkin karena dia adalah orang tua dari dua orang anak. Dia belajar di sekolah menengah pada usia 16 tahun dan langsung melanjutkan ke universitas di Puerto Rico. Dia segera mencoba berpartisipasi dalam program ROTC (Reserve Officer Training Corps) Universitas, namun mengatakan perempuan tidak diperbolehkan.

Saat kuliah, ayahnya mengungkapkan bahwa selama karirnya ia mencoba menjadi komisaris. Yang membuatnya kecewa, anggota staf di pangkalan militer menghalanginya untuk mengejar mimpinya.

“Itu benar-benar mempengaruhi saya saat mengetahui bahwa dia mencoba menjadi seorang perwira, namun kesempatan itu ditolak,” kata Custodio.

Dia juga mulai memperhatikan hal lain.

“Setelah lulus universitas, saya mempunyai jabatan yang berbeda,” kenangnya. “Saya selalu melihat laki-laki dalam peran kepemimpinan. Saya bertanya pada diri sendiri ‘Mengapa perempuan tidak memimpin? Saya bisa memimpinnya!’

Apakah itu merupakan keinginan alami untuk memimpin?

“Ya, tapi aku tidak menyadarinya,” jawabnya. ‘Dari luar, saya adalah seorang penyendiri, seorang introvert yang pendiam. Namun, dalam diri saya, saya merasakan keinginan untuk memimpin. ‘

Di salah satu postingan tersebut, saat bekerja di bagian akuntansi untuk Prinair (Puerto Rico International Airlines), dia bertemu dengan seorang pemuda bernama Edwin. Empat bulan kemudian, mereka menikah, Edwin sadar akan mimpinya terbang ke TNI AU. Dengan gelar di tangan dan cincin di jari, dia menunggu slot latihan dibuka di Sekolah Pelatihan Perwira. Seseorang tidak pernah melakukannya.

Setelah menjadi seorang ibu, Custodio sekarang atau tidak sama sekali tiba. Dia bekerja di Panama sebagai pegawai Departemen Pertahanan (Dod).

“Saat putri saya Marcia berusia 3 tahun, saya sudah memiliki semua peraturan DOD,” katanya. “Saya tahu aturannya dan melamar menjadi perwira untuk ketiga kalinya. Kami bertiga pergi ke CBPO ​​​​(Jargon Pusat SDM Militer.)”

“Saya mengatakan kepada Sersan ‘ini adalah tes yang harus Anda berikan, formulir yang harus kami isi dan itulah yang akan kami lakukan. ‘Suami saya mendukung penuh saya. “

Putri yang gigih dari NCO Puerto Rico, yang tidak diberi akses ke korps perwira, tidak mau menerima penolakan.

“Sersan meminta saya menyebutkan tiga pilihan karier,” katanya. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan menjadi pilot, pilot, dan pilot.”

Custodio belajar di Officer Training School dan memenuhi syarat untuk pelatihan pilot sarjana di Laughlin AFB di Texas. Ketika dia belajar di Upt setahun kemudian, ayahnya menelepon surat kabar lokal di Puerto Rico, sesuatu yang dapat dilakukan oleh ayah lain dalam situasi serupa. Namun pencapaiannya luar biasa dan Ismael mengetahuinya.

“Ayah saya mengatakan kepada saya bahwa dia menelepon gubernur Puerto Riko untuk menyampaikan berita tersebut.”

Dia memenuhi mimpinya menjadi seorang perwira militer, dan kemudian beberapa mimpinya. Penjaga selama 24 tahun di Angkatan Udara AS dan bertindak sebagai Letkol. Dalam perjalanan, dia menerima penghargaan keselamatan penerbangan atas kemampuan pembuatan udara yang sangat baik atas penanganan darurat dalam penerbangan, ketika pesawatnya menabrak beberapa burung dalam cuaca buruk setelah lepas landas.

Namun meski begitu, ia belum selesai dengan pekerjaan perintisnya. Setelah pensiun dari militer, Custodio menjadi orang Latin pertama yang menjadi maskapai penerbangan komersial dan terbang untuk American Airlines. Dia memiliki kerangka udara Boeing 727, Fokker 100, Boeing 757 dan Boeing 767 ke Karibia, Amerika Tengah, Amerika Selatan, Eropa, Meksiko Kanada dan sekitar AS kini telah pensiun dengan lebih dari 11.000 jam terbang, dia terbang sesekali hanya untuk kesenangan.

“Aku punya teman yang berhubungan dengan pesawat terbang,” dia tersenyum. “Jika mereka meminta saya untuk naik dan terbang, saya akan pergi. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah meninggalkan saya.’

Namun, dia dengan cepat menunjukkan bahwa untungnya dia mengejar banyak minat dan minat lainnya. Saat ini, ia menjalankan Dragonfly Productions LLC, sebuah perusahaan produksi yang membuat film dokumenter pribadi yang ia sebut ‘Lifeographies’. Sejak tahun 1992, dia juga mengarahkan Ballet Folklorico Borikèn, grup tari rakyat Puerto Rico di San Antonio, Texas. Dia bertekad untuk menghayati tarian Puerto Riko sejak kecil.

Dengan gaya Latina sejati, dia tidak hanya menghancurkan stereotip yang dimiliki orang lain terhadapnya, tetapi juga mendapatkan tempat di buku rekor Latino bagi banyak pionir. Ia juga terus membimbing siswanya saat menjabat sebagai Wakil Presiden Asosiasi Profesional Penerbangan dan Dirgantara Hispanik (Haaap). Organisasi ini membawa pemuda Latin di wilayah San Antonio ke pesawat, menara kendali, dan lokasi radar.

Haaap memperkenalkan mereka pada pekerjaan yang berkaitan dengan karir penerbangan sipil dan militer. Olga memahami bahwa paparan terhadap pesawat adalah langkah pertama yang pernah diimpikannya. Paparan itulah yang menjadi alasan dia saat itu mempunyai ide gila bahwa seorang gadis muda kelahiran Puerto Rico bisa menjadi pilot militer dan orang lain bisa belajar menjadi pilot militer.

Sebagai seorang Latina yang juga bertugas di kabin pesawat militer, sebagai perwira dan instruktur penerbangan di Angkatan Udara AS, harus saya akui bahwa saya sangat terkejut karena saya belum pernah mendengar namanya.

Tentang yang pertama ini dan yang pertama yang Olga katakan saja:

“Semua yang saya lakukan adalah untuk saya dan keluarga saya. Saya tidak ingin membuktikan apa pun. Saya bahkan tidak tahu bahwa sayalah yang pertama. Saya baru menyadari bahwa saya adalah pilot militer Latina pertama ketika saya menerima siswi pertama saya di Pelatihan Pilot. Dia adalah orang Latin pertama yang lulus ke Akademi Angkatan Udara AS. ‘

Saya bertanya kepada Olga apa pendapat anak-anak mudanya tentang peluang di Angkatan Udara AS.

“Angkatan Udara dapat memberikan instruksi kepada Anda tentang berbagai peluang karir yang ada,” katanya. ‘Anda bisa memulai di satu bidang karir dan kemudian bercabang ke bidang lain. Ini adalah tempat untuk belajar menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari Anda. ‘

Apa yang dia katakan kepada anak-anak ketika mereka mengunjungi pesawat pertama mereka, terutama mereka yang mungkin terintimidasi oleh gagasan terbang?

“Saya memberitahu mereka untuk tidak terintimidasi oleh semua tombol; Anda mempelajari satu tombol pada satu waktu,” dia berbagi. “Pilot menerbangkannya; Kami tidak membuatnya.’

Dan untuk anak-anak yang terlalu malu untuk melakukan sesuatu seperti pesawat terbang?

“Saya memberi tahu mereka bahwa anak-anak yang mencapai prestasi di sekolah menengah terkadang bukanlah anak yang paling mengesankan,” katanya. “Remaja yang diam-diam mengamati, belajar dan berpikir adalah mereka yang menjadi luar biasa di kemudian hari. Ingat, saya berumur 26 tahun ketika saya bergabung dengan Angkatan Udara.’

Ia juga mengingatkan anak-anak bahwa Terbang hanyalah salah satu pilihan karier.

“Saya mengatakan kepada mereka bahwa inilah yang ingin saya lakukan. Saya meyakinkan para gadis bahwa perempuan memang bisa menerbangkan pesawat. Namun yang paling penting, saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka masing-masing harus menemukan sendiri apa yang ingin mereka lakukan. Mantra saya adalah ‘querer es post’. Saya percaya bahwa setiap orang mempunyai potensi untuk melakukan hal tersebut.