Eksklusif: Kapal Perusak Berlayar Pentagon di dekat pulau yang disengketakan di Laut Cina Selatan, kata para pejabat

Untuk kedua kalinya sejak Presiden Trump menjabat, Pentagon mengirimkan angkatan laut AS untuk berlayar di dekat pulau sengketa yang diklaim Tiongkok di Laut Cina Selatan, dua pejabat pertahanan AS mengatakan kepada Fox News.

USS Stethem, kapal perusak berpeluru kendali di Jepang, berlayar dalam jarak 12 mil laut dari Pulau Triton, yang merupakan bagian dari Kepulauan Paracel di Laut Cina Selatan antara Tiongkok dan Vietnam.

Kapal perusak itu ditabrak oleh kapal perang Tiongkok selama perjalanannya pada hari Minggu.

Meski diduduki oleh Tiongkok, Vietnam dan Taiwan juga mengklaim pulau tersebut. Seorang pejabat pertahanan mengatakan operasi tersebut juga membantah klaim Vietnam dan Taiwan atas Pulau Triton selain Tiongkok.

Dua belas mil laut adalah perbatasan teritorial yang melampaui batas tepian semua negara, dan berlayar dalam jarak tersebut, mengirimkan sinyal bahwa Amerika Serikat tidak mengakui klaim tersebut.

Langkah ini dilakukan karena pemerintahan Trump tampaknya kehilangan kesabaran terhadap Beijing mengenai pembangunan militer yang terus berlanjut di Laut Cina Selatan. AS frustrasi dengan kegagalan Beijing dalam mengatur program inti dan roket Korea Utara.

Pulau Triton bukanlah bagian dari pulau buatan Tiongkok di kawasan yang dibangun di atas bekas terumbu karang selama beberapa tahun terakhir, namun terletak di bawah daratan di rantai Paracel. Angkatan Laut AS terakhir kali berlayar dengan kapal perang di pantai Pulau Triton pada bulan Oktober. Pemerintahan Obama melakukan operasi serupa.

Pentagon menginginkan apa yang disebutnya ‘kebebasan navigasi’, atau Fonops, untuk menantang klaim Tiongkok dengan frekuensi yang cukup dengan harapan klaim tersebut menjadi lebih rutin dan tidak menjadi berita, menurut seorang pejabat yang mengetahui diskusi tersebut.

Letnan Cmdr. Matt Knight, juru bicara Armada Pasifik AS, tidak mengkonfirmasi operasi tersebut, namun dalam sebuah pernyataan kepada Fox News: “Kami melakukan fonop secara rutin dan teratur, seperti yang kami lakukan di masa lalu dan akan terus melakukannya di masa depan.”

Pada akhir bulan Mei, kapal perusak berpeluru kendali lainnya, USS Dewey, berlayar sekitar enam mil dari salah satu pulau buatan Tiongkok di Laut Cina Selatan, yang merupakan pelayaran pertama bagi Pentagon sejak Trump menjabat. Kapal perang Amerika melakukan latihan ‘man-earboard’ di pantai karang jahat yang mengirimkan sinyal ke Beijing bahwa Amerika Serikat tidak memenuhi klaimnya atas terumbu karang tersebut, bukan satu dari tujuh bekas terumbu karang yang diubah Tiongkok menjadi pulau buatan. Tiga berisi landasan pacu dan bala bantuan militer lainnya.

“Pulau-pulau palsu tidak boleh dipercaya oleh orang sungguhan,” kata kepala komando Amerika di Pasifik, Laksamana Harry Harris, dalam pidatonya hari Rabu di Brisbane, di mana Amerika Serikat berpartisipasi dalam latihan militer gabungan terbesar dengan Australia, yang sebagian bertujuan untuk mengirim pesan ke Beijing.

“Tiongkok menggunakan kekuatan militer dan ekonominya untuk mengikis tatanan internasional yang berbasis aturan,” tambah Harris.

Pada hari Jumat, citra satelit baru yang diterbitkan oleh Inisiatif Transparansi Maritim Asia (AMTI) yang merupakan bagian dari Pusat Studi Strategis dan Internasional menunjukkan sebuah wadah pemikir di fasilitas militer baru di Washington, termasuk sistem radar yang dipasang di terumbu karang jahat, bersepeda, dan subi di Kepulauan Spratly di selatan Laut Cina Selatan Parceland.

Meskipun para pejabat AS telah melihat peningkatan tersebut selama berbulan-bulan, mereka lebih khawatir tentang potensi Tiongkok menempatkan rudal permukaan-ke-udara canggih di pulau-pulau buatan tersebut, yang dapat menantang penerbangan militer AS di wilayah tersebut. Fox News pertama kali melaporkan pada bulan Desember bahwa Tiongkok memindahkan baterai rudal SA-21 dengan rangkaian 250 mil ke provinsi pulau Hainan untuk pelatihan, yang nantinya dapat dikirim ke pulau-pulau buatan. Untuk saat ini, mereka tetap berada di Tiongkok.

Terakhir kali Angkatan Laut AS menentang klaim Tiongkok di Laut Cina Selatan, pemerintahan Trump kembali melontarkan tuduhan bahwa mereka menutup mata terhadap pembangunan militer Tiongkok di pulau-pulau buatannya, sambil meminta Beijing membantu negosiasi untuk menghentikan program senjata dan rudal inti Korea Utara.

“Meskipun saya sangat menghargai upaya Presiden XI dan Tiongkok untuk membantu Korea Utara, hal itu tidak berhasil. Setidaknya saya tahu bahwa Tiongkok telah mencobanya! ‘ kata Trump dalam tweet bulan lalu.

Pemerintahan Trump mengumumkan sanksi baru pada hari Jumat terhadap bank Tiongkok terkait dengan program senjata nuklir dan roket Korea Utara, sehari setelah mengumumkan penjualan senjata senilai $1,4 miliar ke Taiwan.

Menteri Keuangan Steve Munchin mengumumkan sanksi tersebut, dan mengatakan bahwa tindakan tersebut bukan sebagai balasan karena Beijing tidak berada di Korea Utara. “Ini tidak ditujukan ke Tiongkok, ini ditujukan kepada bank, serta individu dan entitas di Tiongkok,” katanya.

Tiongkok mengirimkan pesannya sendiri.

Saat Beijing memperingati 20 tahun penyerahan Hong Kong atas kekuasaan Inggris akhir pekan ini, Presiden Xi Jinping mengadakan parade militer terbesar yang pernah diadakan di lapangan tersebut. Ketika dia berdiri di belakang Jeep, Xi melewati lebih dari 3.000 pasukan gabungan dalam formasi dengan kekuatan yang kuat.

Tiongkok meluncurkan kapal perusak kelas terbarunya yang pertama bernama Type 055 pada hari Rabu, yang menurut banyak analis tampak seperti ukuran dan kemampuan kapal perusak berpeluru kendali kelas Arleigh-Burke milik Angkatan Laut AS, seperti yang melakukan operasi di dekat pulau Tiongkok yang disengketakan akhir pekan ini.

Menurut Pusat Keamanan Amerika Baru (CNA), Tiongkok memiliki 183 kapal penjelajah, kapal perusak, kapal pantai, dan kapal selam dibandingkan dengan 188 kapal milik Angkatan Laut AS. CNA telah memproyeksikan dalam laporan bulan Maret bahwa pada akhir dekade berikutnya, Tiongkok akan melampaui Angkatan Laut AS dalam hal kapal perang jenis ini. Hal ini merupakan salah satu alasan mengapa Angkatan Laut AS meminta penambahan 350 armada kapal, sebuah pandangan yang dianut oleh banyak orang di Kongres.

Tiongkok mengklaim sebagian besar Laut Cina Selatan yang menjadi jalur perdagangan senilai lebih dari $5 triliun setiap tahunnya.

Pekan lalu, Departemen Luar Negeri AS di Tiongkok mengeluarkan seruan tersebut karena Tiongkok adalah salah satu negara yang paling banyak melakukan kejahatan perdagangan manusia – yang membawa Tiongkok ke peringkat terendah setelah Iran, Korea Utara, dan Rusia. Menurut laporan tersebut, Tiongkok tidak berbuat banyak untuk menghentikan perbudakan modern dan perdagangan seks yang mempengaruhi jutaan orang.