Keluarnya Campbell dari Senat membuat persaingan menjadi kacau
DENVER – Persaingan Colorado untuk Senat AS menjadi kacau ketika Partai Republik Ben Kuda Malam Campbell (Mencari) mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga pada musim gugur ini.
Campbell, 70, membuat pengumuman mengejutkan pada hari Rabu, dengan alasan kesehatannya menurun. Dia dirawat karena kanker prostat tahun lalu.
Kantornya di Washington juga menghadapi tuduhan bahwa seorang ajudan lamanya menerima suap.
Keputusan Campbell memberi Demokrat satu lagi kursi Senat yang terbuka untuk ditargetkan pada bulan November dan membuka peluang besar untuk bersaing di Senat Colorado. Lembaga jajak pendapat menyarankan partai kelas berat seperti Partai Republik Gubernur Bill Owens (Mencari) dan mantan Demokrat Senator Gary Hart (Mencari) mungkin mengikuti perlombaan, tetapi belum ada kabar langsung dari mereka. Hart sebelumnya menolak untuk mencari kursi itu.
Demokratis Perwakilan Diana DeGette (Mencari) mengatakan dia sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk berpartisipasi atas permintaan para pemimpin partai.
Keputusan Campbell akan mempersulit Partai Republik untuk meraih mayoritas Senat 51-48 dan berarti mereka harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk pemilu Colorado daripada yang direncanakan.
“Jelas, pengumuman Senator Campbell merupakan kemunduran besar bagi Partai Republik,” kata ilmuwan politik Universitas Virginia Larry Sabato.
Spekulasi mengenai kandidat Partai Republik segera beralih ke Owens, seorang politisi populer yang meraih kemenangan meyakinkan dalam pemilihan ulang pada tahun 2002 tetapi tidak dapat mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga pada tahun 2006 karena batasan masa jabatan. Owens mengeluarkan pernyataan terima kasih kepada Campbell atas pengabdiannya selama bertahun-tahun, namun tidak mengomentari rencana politiknya.
Pesaing potensial Partai Republik lainnya adalah Reputasi. Scott McInnis (Mencari), seorang anggota kongres enam periode yang tahun lalu mengumumkan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri kembali. McInnis, yang masih memiliki hampir $1,5 juta di rekening kampanyenya, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia perlu berbicara dengan istrinya sebelum mengambil keputusan.
Reputasi. Tom Tancredo (Mencari) Dan Mike Coffman, Bendahara Negara (Mencari), keduanya dari Partai Republik, juga menyatakan minatnya pada kursi tersebut.
Lima anggota Partai Demokrat yang relatif tidak dikenal telah mengumumkan bahwa mereka akan mencalonkan diri, dan pengunduran diri Campbell meningkatkan kemungkinan bahwa anggota Partai Demokrat lainnya yang memiliki profil tinggi akan ikut serta.
AS yang Demokratis Reputasi. Tandai Udall (Mencari) menolak mengatakan apakah dia sedang mempertimbangkan kembali keputusannya untuk tidak mencalonkan diri.
Perubahan haluan Campbell terjadi empat bulan setelah dia mengumumkan kampanye terpilihnya kembali di penggalangan dana Denver yang dihadiri oleh Wakil Presiden Dick Cheney.
Pada awal kampanye 6 November, Campbell mengatakan kanker prostatnya sudah terkendali. Namun pada hari Rabu, dia menyebutkan pengobatan kankernya dan dua malam terakhirnya di rumah sakit, salah satunya karena nyeri dada yang ternyata adalah mulas.
“Setelah menghabiskan satu malam lagi di rumah sakit, saya menyadari bahwa kesehatan yang memburuk dapat menghambat kemampuan saya untuk bertugas,” katanya.
Campbell pertama kali terpilih menjadi anggota Senat sebagai seorang Demokrat pada tahun 1992 dan berpindah partai tiga tahun kemudian. Sebagai kepala suku Cheyenne Utara, dia tampil sebagai sosok yang khas di Capitol, mengenakan kuncir kuda dan perhiasan berornamen, serta mengendarai Harley-Davidson ke tempat kerja.
Kantor Campbell diguncang bulan lalu ketika seorang mantan staf menuduh bahwa ajudan Campbell lainnya, Ginnie Kontnik, menerima suap. Senator mengatakan dia tidak mengetahui adanya kesalahan dan melaporkan masalah tersebut ke komite etik Senat.
Kontnik membantah menerima suap dan menggambarkan pembayaran tersebut sebagai penggantian biaya yang sah.
Presiden Bush memuji Campbell dalam pernyataannya sebagai “pemimpin dalam upaya melindungi tanah publik dan sumber daya alam, dan pembela yang tak kenal lelah bagi penduduk asli Amerika.”
