Navajo Nation ingin Trump mensubsidi penjualan batu bara ke pembangkit listrik yang sedang kesulitan

Jika Anda duduk di tepi selatan Gurun Great Basin dan duduk hampir 800 kaki di atas lanskap kering semak belukar dan kancing berbatu, tiga anak tangga berasap besar di stasiun pembangkitan Navajo dapat dilihat dari jarak bermil-mil.

Sejak pertengahan tahun 1970-an, pembangkit listrik tenaga batu bara tidak hanya menyediakan tenaga listrik kepada klien di Arizona, Nevada, dan California. Perusahaan ini juga merupakan salah satu pemberi kerja terpenting bagi anggota Bangsa Navajo yang tinggal di wilayah tersebut, serta sumber pendapatan dan layanan pemerintah seperti batu bara gratis untuk menghangatkan rumah di musim dingin.

Namun masa depan pabrik tersebut terlihat suram, karena Perusahaan Utilitas Listrik Salt River Project dan empat faktor lainnya baru-baru ini memutuskan untuk mengakhiri operasinya pada akhir tahun 2019 – dengan mengacu pada kekhawatiran bahwa pembangkit listrik tenaga batu bara tidak layak secara ekonomi karena banyak program bantuan beralih ke bahan bakar yang lebih murah dan bersih.

Tidak ada keraguan bahwa penutupan ini akan memberikan keuntungan besar bagi kualitas udara dan lingkungan secara umum, termasuk Antelope Canyon, Sungai Colorado, dan Danau Powell di dekatnya. Tindakan ini akan menghancurkan komunitas Navajo dan Hopi yang secara ekonomi sudah rapuh di mana negara tersebut akan memasang pabrik tersebut. Sekarang, dengan rencana Presiden Trump untuk memberikan kehidupan baru ke dalam industri batu bara yang sedang berkembang, dua karyawan baru-baru ini menulis rencana untuk mensubsidi batu bara kepada pemerintah federal yang dibeli oleh stasiun tersebut dari tambang Kayenta di dekatnya.

Stasiun pembangkit listrik dan penambangnya memiliki lebih dari 800 orang, dan penutupan pembangkit listrik juga berarti penutupan tambang, yang menyalurkan batu bara senilai jutaan dolar ke stasiun pembangkit listrik Navajo setiap tahunnya.

“Kami melihat kembali industri otomotif, industri perbankan, bahkan beberapa perusahaan tenaga surya yang disubsidi jutaan dolar,” kata Jerry Williams, seorang karyawan di pembangkit listrik selama 36 tahun dan presiden Lechee Chapter House di Navajo Nation, mengatakan kepada Republik Arizona.

Williams, yang menulis rencana tersebut bersama pekerja co-plant Erwin Marks, mengatakan mereka sejauh ini telah menerima dukungan dari puluhan dari 110 cabang politik Navajo. Meskipun pemungutan suara di Chapter House tidak mengikat secara hukum, hal ini mempengaruhi delegasi yang bertugas di Dewan Bangsa Navajo.

“Kami belum menolak diri kami sendiri sejauh ini,” kata Williams.

Berdasarkan rencana tersebut, Peabody Energy – perusahaan pemilik tambang Kayenta – akan menyediakan pembangkit listrik tenaga batu bara dengan harga lebih murah, dan selisihnya akan berupa subsidi pemerintah federal. Perjanjian apa pun harus disetujui oleh Peaabody.

Dalam pernyataannya kepada Fox News, Peabody mengatakan kepada perusahaan tersebut bahwa perusahaan tersebut menawarkan proposal untuk menjaga pembangkit listrik tetap kompetitif dan bahwa perusahaan riset energi yang ia sewa menemukan bahwa stasiun pembangkit listrik Navajo masih merupakan operasi yang layak secara ekonomi.

“Peabody datang ke meja perundingan dengan proposal harga batu bara yang lebih rendah dan tetap yang menunjukkan biaya bahan bakar yang kompetitif dibandingkan sumber pembangkit listrik alternatif dan meminta perusahaan riset energi yang diakui secara global untuk mengevaluasi profil ekonomi pembangkit listrik tersebut,” kata juru bicara Peabody, Beth Sutton.

Tampaknya hal ini tidak sejalan dengan pemikiran Proyek Salt River (SPR), yang mengatakan bahwa meskipun mereka mendukung upaya untuk mempertahankan kelangsungan pabrik, namun mereka tidak tertarik untuk melanjutkan operasi sebagai bagiannya.

“SRP menghargai dan mendukung upaya Bangsa Navajo untuk menyelidiki semua opsi untuk mempertahankan pabrik tersebut di luar tahun 2019 jika mereka melakukannya,” kata juru bicara Proyek Salt River, Scott Harelson, kepada Fox News melalui ‘NE-mail. “Namun, SRP tidak akan menjadi peserta dalam kelompok kepemilikan baru yang potensial setelah sewa kami saat ini berakhir pada 22 Desember 2019.”

Harelson menambahkan, pihaknya berharap pembangkit tersebut bisa mendapatkan perpanjangan sewa pada bulan Juli, dan jika berhasil, Proyek Salt River di masa depan akan dibuka untuk pembelian listrik pembangkit tersebut.

“Jika kami berhasil mendapatkan sewa dan jika negara Navajo berhasil mempertahankan pembangkit listrik tersebut secara ekonomi setelah tahun 2019, SRP pada saat itu mungkin dapat membeli listrik dari NGS jika harganya sesuai dengan alternatif kami yang lain,” katanya.

Pada akhir Februari, pemilik dan pemangku kepentingan Stasiun Navajo dan Tambang Keyenta bertemu dengan Presiden Bangsa Navajo Russell Begaye dengan anggota Presiden Trump untuk membahas rencana untuk menunda gangguan tambang.

Begaye mengatakan kepada Fox News dalam sebuah pernyataan bahwa pertemuan itu hanyalah ‘langkah pertama’ dan bahwa Bangsa Navajo memerlukan lebih banyak waktu untuk mendapatkan rencana skala besar tentang cara menyelamatkan pabrik tersebut.

“Penutupan stasiun pembangkit listrik Navajo pada tahun 2019 akan berdampak buruk pada negara kita karena mempengaruhi ribuan lapangan kerja dan secara drastis mengurangi pendapatan kita,” kata Begaye. “Kami memerlukan lebih banyak waktu untuk mengembangkan rencana ekonomi komprehensif yang memungkinkan masyarakat Navajo yang bekerja di pabrik dan Kayenta untuk tinggal di tanah air mereka dan mempraktikkan kehidupan Navajo mereka.”

Pemerintahan Trump telah menjadikan batu bara sebagai bagian besar dari kebijakan energinya – yang membatalkan inisiatif iklim Presiden Obama dan berjanji untuk menghidupkan kembali industri ini di negara-negara seperti West Virginia dan Kentucky. Namun hal ini mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan stasiun pembangkit listrik di Navajo atau industri batu bara secara umum.

Pemilik perkebunan semakin bergantung pada energi dari produk yang lebih murah dan bersih seperti gas alam, dan banyak pemilik perkebunan mengatakan bahwa mereka merugi jika membakar bahan bakar dan tidak dapat menjual kelebihan energi tersebut ke pasar. Bahkan dengan adanya gerakan Trump untuk melakukan deregulasi industri batubara, kewajiban terhadap lingkungan dan biaya operasional yang tinggi memaksa banyak fasilitas untuk menutup kepemilikan batubara mereka.

Beberapa ahli percaya bahwa bahkan dengan subsidi federal – diperkirakan sebesar $100 juta – bukanlah hal yang mudah untuk membuat pembangkit listrik menjadi operasi yang layak secara ekonomi, karena program bantuan dapat menemukan alternatif yang lebih murah di tempat lain dan bahwa Pemerintah Federal dapat membantu Bangsa Navajo dengan lebih baik hanya dengan memberi mereka lebih banyak pembiayaan.

Ted Cooke, manajer umum proyek Central Arizona, yang membeli listrik dari stasiun pembangkit listrik, mengatakan: “Kami tidak akan pernah membeli sebanyak yang kami beli dari Navajo.” Diversifikasi itu tidak cukup bagi kami. “