Studi: Hentikan Pemanasan Dunia Hanya Untuk Menyelamatkan Reservasi Karang

Sydney – Mengurangi polusi dan memerangi penangkapan ikan berlebihan tidak akan mencegah pemutihan serius yang membunuh karang dengan tingkat bencana yang sangat besar, menurut sebuah penelitian yang dilakukan oleh Australian Great Barrier Reef. Pada akhirnya, menurut para peneliti, satu-satunya cara untuk menyelamatkan karang dunia dari pemutihan akibat panas adalah melalui perang melawan pemanasan global.

Para ilmuwan dengan cepat menyadari bahwa perlindungan terumbu karang secara lokal dapat membantu memulihkan karang yang rusak akibat kenaikan suhu laut. Namun penelitian baru menunjukkan bahwa upaya tersebut pada akhirnya sia-sia jika menyangkut pemutihan.

“Kami tidak memiliki instrumen untuk karang yang tahan iklim,” kata Terry Hughes, direktur Arc Centre of Excellence untuk studi terumbu karang di Australia dan penulis utama studi yang diterbitkan di majalah Nature pada hari Kamis. Kita tidak bisa menghentikan pemutihan secara lokal. Kita sebenarnya harus melakukan sesuatu terhadap perubahan iklim.’

Di seluruh dunia, banyak terumbu karang berwarna cemerlang yang selama beberapa tahun terakhir menjadi kuburan putih yang terbengkalai kini berubah menjadi kuburan putih yang sepi. Kematian mereka akibat pemutihan karang menjadi lebih sering terjadi seiring dengan naiknya gerbang gastrik laut, terutama karena peningkatan gas rumah kaca di atmosfer. Air panas membebani karang dan memaksanya mengeluarkan alga berwarna-warni yang hidup di dalamnya, sehingga karang rentan terhadap penyakit dan kematian. Dengan waktu yang cukup, karang yang memutih dapat pulih kembali jika air menjadi dingin, namun jika suhu terlalu lama, karang akan mati.

Pelestarian terumbu karang sangat penting karena kita bergantung pada segala hal mulai dari makanan hingga penelitian medis hingga perlindungan terhadap kerusakan akibat badai pantai. Oleh karena itu, para ilmuwan dan pembuat kebijakan berupaya menemukan cara untuk mencegah pemutihan. Tahun lalu, misalnya, para pejabat Hawaii mengusulkan beberapa langkah yang mereka harapkan dapat mengurangi pemutihan terumbu karang di negara bagian tersebut, seperti membatasi penangkapan ikan, menetapkan kawasan perlindungan laut baru, dan mengendalikan limpasan air yang tercemar. Pertanyaannya adalah apakah upaya tersebut dapat memberikan perlawanan terhadap pemutihan karang, atau hanya membantu pemulihan.

Para peneliti melakukan survei udara dan bawah air di Great Barrier Reef, yang mengalami tiga peristiwa pemutihan penting, dan yang terburuk terjadi tahun lalu. Para ilmuwan menemukan bahwa tingkat keparahan pemutihan berhubungan erat dengan seberapa panas airnya. Di wilayah utara, yang mengalami suhu terpanas, ratusan terumbu karang pada tahun 2016 mengalami pemutihan parah, baik kualitas airnya baik atau buruk, atau aktivitas penangkapan ikan. Artinya, bagian terumbu karang yang masih asli pun rentan terhadap tekanan panas dibandingkan bagian terumbu yang kurang terlindungi.

Paparan pemutihan sebelumnya juga tidak memberikan manfaat perlindungan bagi karang. Para ilmuwan menemukan bahwa terumbu karang yang mengalami pemutihan parah pada dua kejadian pertama pada tahun 1998 dan 2002 tidak mengalami pemutihan yang lebih serius pada tahun lalu.

Pada akhirnya, studi tersebut menyimpulkan bahwa pemanasan global harus segera dilakukan untuk menyelamatkan terumbu karang dari kehancuran akibat pemutihan.

“Saya pikir ini adalah sebuah peringatan,” kata Hughes. “Kami berharap intervensi lokal terhadap kualitas air dan penangkapan ikan akan meningkatkan ketahanan karang terhadap pemutihan. Kami tidak menemukan bukti bahwa hal tersebut benar, setidaknya dalam peristiwa yang sangat serius.”

Studi ini menunjukkan bahwa cara-cara lama dalam mengelola terumbu karang, seperti mengurangi penggunaan sungai, kini menjadi salah satu cara untuk mencegah pemutihan, kata Kim Cobb, ilmuwan iklim dan peneliti karang di Institut Teknologi Georgia di Atlanta.

“Semuanya terlihat sangat lucu sekarang,” kata Cobb, yang bukan bagian dari penelitian tersebut. “Masa depan yang kita pikirkan selama beberapa dekade pada dasarnya telah tiba.’

Penelitian ini juga menggambarkan keseriusan situasi yang dihadapi terumbu karang penghalang besar sepanjang 2.300 kilometer (1.400 mil). Tim menemukan bahwa 91 persen terumbu karang mengalami pemutihan setidaknya sekali selama tiga kali pemutihan. Yang lebih mengkhawatirkan, kata Hughes, adalah peristiwa pemutihan yang keempat sudah berlangsung. Karang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih dari pemutihan, sehingga kejadian yang terjadi berulang kali meningkatkan kemungkinan kematian karang yang memutih.

Studi tersebut menunjukkan bahwa banyak peristiwa pemutihan karang yang intens tidak lagi terjadi secara terisolasi dan lebih sering terjadi, kata ilmuwan terumbu karang, Julia Baum, dari Universitas Victoria. Tuduhan tersebut semakin diperkuat dengan peristiwa pemutihan terbaru di Great Barrier Reef, yang dimulai beberapa minggu lalu dan menurut Baum, telah mengejutkan para ilmuwan.

“Tak seorang pun dari kami mengira air akan memanas lagi,” kata Baum. “Saya pikir ini di luar apa yang orang pikirkan tentang kami. Ini adalah mimpi terburuk kami.’