‘Menyakitkan, tapi itu baik-baik saja’: Warga kembali ke rumah mereka yang terbakar di negara bagian Washington
WENATCHEE, Cuci. – Tom Bryant menyaksikan kebakaran hutan yang melanda bukit menuju rumahnya, lalu berbalik dan memberi tahu istrinya bahwa sudah waktunya untuk pergi.
Saat itulah pintu depan terbuka dan petugas pemadam kebakaran bergegas masuk.
“Dia tidak mengetuk pintu,” kenang Bryant, Senin. “Dia berlari ke pintu dan menyuruh keluar.”
Bryant, istri dan hewan peliharaannya melompat ke dalam kendaraan mereka dan keluar dengan selamat. Namun rumah mereka adalah satu dari dua lusin rumah yang hancur akibat kebakaran hutan yang terjadi Minggu malam di pusat kota Washington, sekitar 120 mil sebelah timur Seattle. Sejumlah tempat usaha juga hancur ketika api menyebar ke pusat kota.
Petugas pemadam kebakaran memantau dengan cermat kobaran api, yang membakar lebih dari 4 mil persegi, pada hari Senin. Hal ini dianggap cukup untuk memungkinkan para pengungsi kembali ke rumah mereka, dan Palang Merah menutup tempat penampungan yang menampung 155 orang di sebuah sekolah menengah setempat pada Minggu malam.
Kebakaran hutan terburuk musim ini terjadi ketika negara bagian tersebut berjuang mengatasi kekeringan parah. Tumpukan salju di pegunungan sangat rendah, dan sekitar seperlima sungai dan anak sungai di negara bagian ini berada pada tingkat rekor terendah.
Gubernur Washington Jay Inslee mengeluarkan pengumuman darurat pekan lalu yang memungkinkan sumber daya negara dikerahkan dengan cepat untuk merespons kebakaran hutan.
Hujan pada hari Senin memberikan sedikit kelegaan di Wenatchee, namun kondisi panas dan kering diperkirakan akan terus berlanjut sepanjang minggu ini sementara para kru berupaya mengatasi kebakaran ini dan kebakaran hutan lainnya.
Di rumahnya, Bryant menemukan sisa-sisa mobil sport antik Shelby Mustang GT 500 miliknya yang hangus terkubur dalam abu.
“Sakit, tapi tidak apa-apa,” katanya saat istrinya mencari kucing mereka yang hilang.
Di ujung jalan, tetangganya Vern Smith sedang berada di San Jose, California, ketika kebakaran terjadi.
“Saya mendapat pesan teks yang mengerikan dari keluarga saya,” kata Smith pada Senin sore ketika asap mengepul dari abu rumahnya.
Istrinya, Julie, melarikan diri bersama anak-anak dan hewan peliharaannya, namun api hanya menyisakan tembok rumah mereka.
“Anda tidak dapat melihat dari sini, tetapi ini adalah truk baru,” kata Smith sambil menunjuk sisa-sisa truk yang hangus di tempat yang dulunya adalah garasi.
“Semua orang selamat, dan hewan-hewan baik-baik saja,” kata Smith. “Kami punya asuransi.”
Meski terjadi kerusakan, tidak ada warga yang terluka. Namun, tiga petugas pemadam kebakaran mengalami luka ringan.
Banyak rumah Wenatchee yang hancur berada di lingkungan kelas atas di atas bukit. Pada hari Senin, warga yang menangis melewati jalan-jalan di mana rumah-rumah yang terbakar bersebelahan tanpa kerusakan.
“Semua rumahnya sangat bagus,” kata Joan Mullene, yang rumahnya masih berdiri. “Ini sungguh menghancurkan.”
Dominick Bonny menyaksikan lingkungan sekitar yang terbakar dari seberang Sungai Wenatchee.
“Dengan angin yang bertiup menjauh dari kami, kami seperti sedang menyaksikan bencana alam di ujung jari kami,” katanya, seraya menyebut kecepatan api “sangat mencengangkan.”
Para pejabat mengetahui kebakaran tersebut bermula dari semak-semak di pinggir kota, namun mereka masih berusaha mencari tahu apa penyebabnya. Panas terik di atas 100 derajat, semak-semak yang kering dan angin kencang turut menyulut api.
Albert Rookard, yang juga tinggal di seberang sungai, begadang sambil mengamati api, dan dia terkejut melihat betapa cepatnya api membesar.
“Dari sini kami bisa melihat bara api beterbangan,” kata Rookard. “Ada kebakaran di banyak tempat.”
Evakuasi sebagian besar dilakukan di ujung utara kota dan termasuk di toko Wal-Mart, kata para pejabat. Toko tersebut tidak terbakar, namun beberapa bangunan komersial berada di dekat api, kata Polisi Patroli Negara Bagian Darren Wright.
Di tempat lain di pusat kota Washington, kebakaran hutan baru dilaporkan Senin malam di selatan kota kecil Mansfield, sekitar 60 kilometer timur laut Wenatchee.
Bantuan negara diberi wewenang untuk memadamkan api, yang dilaporkan menghanguskan lebih dari 3 mil persegi. Tiga rumah dan sebuah peternakan terancam, kata Patroli Negara Bagian Washington.
