Badai Musim Dingin Hebat Selimuti Amerika Serikat Bagian Timur Laut

Boston – Lebih dari 650.000 rumah dan tempat usaha di wilayah padat penduduk kehilangan aliran listrik, jalan-jalan tidak dapat dilalui dan warga New England terbangun karena salju setinggi lebih dari 2 kaki pada hari Sabtu setelah badai musim dingin raksasa yang membawa angin topan dan kondisi badai salju melanda Timur Laut dalam semalam.

Lebih dari 38 inci salju turun di Milford di Connecticut tengah, dan hembusan angin berkecepatan 82 mph tercatat di dekat Westport. Daerah di tenggara Massachusetts, Rhode Island, dan New Hampshire mengalami ketinggian setidaknya 2 kaki – dan lebih banyak lagi yang jatuh. Maskapai penerbangan membatalkan lebih dari 5.300 penerbangan hingga Sabtu, dan tiga bandara utama yang melayani Kota New York, serta Bandara Logan di Boston, ditutup.

Banjir juga menjadi kekhawatiran di sepanjang pantai. Kemungkinan tersebut mendorong evakuasi di dua lingkungan di Quincy, Massachusetts, selatan Boston, dan 20 hingga 30 orang di rumah tepi laut di Salisbury di timur laut Massachusetts, kata pihak berwenang di kota-kota tersebut. Namun hal ini tampaknya tidak menimbulkan masalah besar di New York dan New Jersey, negara bagian yang paling terkena dampak badai Super Sandy pada bulan Oktober lalu.

Salju menumpuk begitu tinggi di beberapa tempat pada hari Sabtu sehingga orang tidak bisa membuka pintu untuk keluar. Jalanan sebagian besar sepi di seluruh New England, kecuali para pembajak dan beberapa orang yang suka berjalan-jalan dengan anjing atau keluar untuk mengambil foto. Di kawasan keuangan Boston, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah sepasukan peniup salju yang membersihkan trotoar. Di banyak tempat, jalanan tidak dapat diakses.

Bahkan Layanan Pos AS menutup kantor pos dan menangguhkan pengiriman surat di New England pada hari Sabtu.

Beberapa badai terburuk tampaknya melanda Connecticut, di mana semua jalan ditutup pada hari Sabtu. Salju membuat perjalanan hampir mustahil dilakukan, bahkan bagi petugas tanggap darurat yang terjebak di jalan raya sepanjang malam. Di komunitas pesisir Fairfield, polisi dan petugas pemadam kebakaran tidak bisa masuk kerja, sehingga shift malam tetap bertugas, kata First Selectman Michael Tetreau.

“Ini merupakan tantangan nyata di luar sana,” kata Tetreau. “Jalanan tidak bisa dilalui pada tahap ini. Kami meminta semua orang untuk tinggal di rumah dan tetap aman.”

Hampir 22 inci salju turun di Boston dan diperkirakan setinggi 3 kaki, kata Layanan Cuaca Nasional, mengancam rekor salju kota itu pada tahun 27,6 inci yang tercatat pada tahun 2003. Di kota yang mayoritas penduduknya beragama Katolik itu, keuskupan agung mendesak umat paroki untuk berhati-hati, dan mengingatkan mereka bahwa, berdasarkan hukum gereja, persyaratan untuk menghadiri Misa Minggu “tidak berlaku ketika ada kesulitan serius dalam memenuhi kewajiban ini.”

Gubernur Deval Patrick memberlakukan larangan mengemudi di seluruh negara bagian untuk pertama kalinya sejak Badai Salju ’78, badai dahsyat yang menjatuhkan salju setebal 27 inci, membawa angin topan dan merenggut puluhan nyawa.

“Gila. Maksud saya, ini gila,” kata Eileen O’Brien, 56, dari Pantai Sagamore, Mass., yang gelap, saat dia membersihkan salju tebal dari deknya, karena khawatir deknya akan runtuh.

Ketika bendera bajak laut di luar pintu rumahnya berkibar ditiup angin kencang pada hari Sabtu, dia menunjuk ke manusia salju yang dia buat 16 jam sebelumnya, ketika suasana hati dan saljunya lebih ringan – dan kota Upper Cape masih memiliki listrik.

“Termostat saya terus turun. Saat ini suhu di dalam 54 derajat, dan saya tidak punya kayu,” kata O’Brien, seorang praktisi perawatan pernapasan. “Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk tetap hangat kecuali mungkin menyalakan panggangan dan membuat kopi.”

Di pusat kota Topsfield, sebelah utara Boston, sebagian besar toko gelap dan tertutup salju, namun toko serba ada tempat Kim Mitchell bekerja menyala dan diusir serta telah buka sejak jam 5 pagi. Mitchell, 48 tahun, tinggal di wilayah tetangga Ipswich namun menginap semalam bersama seorang temannya yang tinggal dalam jarak berjalan kaki dari toko tersebut sehingga dia dapat berangkat kerja.

Salah satu pelanggan, Jack Donaher, manajer umum toko pertanian dan kebun terdekat, sedang membeli kopi dan kue-kue dan kembali untuk terus membersihkan halaman toko untuk kemungkinan pembukaan kembali pada hari Minggu. Cuaca dan larangan mengemudi secara nasional membatasi tenaga kerjanya.

“Satu sudah tiba,” katanya. “Seharusnya ada empat.”

Untungnya, badai salju yang tertiup angin terjadi di awal akhir pekan, yang berarti lebih sedikit mobil di jalan dan waktu tambahan bagi petugas sanitasi untuk membereskan kekacauan sebelum para penumpang di wilayah New York-Boston yang berpenduduk sekitar 25 juta orang harus kembali bekerja. Namun di pertengahan musim dingin yang sejuk di Timur Laut, hal ini juga bisa berarti berakhir pekan di dalam ruangan.

Kondisi jalan di New Hampshire sangat buruk, kata Jim Pierce, yang bekerja di Departemen Transportasi negara bagian dan mengerjakan jalan masuk di Concord dan kota-kota sekitarnya sebagai pekerjaan sampingan. Dia mulai membajak sekitar pukul 06.30

“Diperlukan sedikit waktu untuk mendorongnya kembali,” katanya. “Itu empuk, tapi jumlahnya banyak.”

Sekitar 650.000 pelanggan di Timur Laut kehilangan pasokan listrik selama puncak badai salju, sebagian besar di Massachusetts dan Rhode Island. Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Pilgrim di Plymouth, Massachusetts, kehilangan pasokan listrik dan mati pada Jumat malam saat terjadi badai. Pihak berwenang mengatakan tidak ada ancaman terhadap keselamatan publik.

Setidaknya enam kematian diduga disebabkan oleh badai tersebut, termasuk tiga di Kanada. Di selatan Ontario, seorang wanita berusia 80 tahun pingsan saat menyekop jalan masuk rumahnya dan dua pria tewas dalam kecelakaan mobil. Seorang pejalan kaki tertabrak dan terbunuh oleh kendaraan pada Jumat malam di Prospect, Conn., dan seorang pria New York berusia 23 tahun yang sedang membajak jalan masuk rumahnya dengan traktor pertanian keluar dari pinggir jalan dan meninggal, kata polisi di negara bagian tersebut.

Gubernur Rhode Island memerintahkan warganya untuk menjauhi jalanan. Jalan-jalan yang biasanya sibuk di Providence kosong pada hari Sabtu karena angin meniupkan salju hingga mengubur mobil dan tempat parkir. Tidak ada korban luka atau kecelakaan signifikan yang dilaporkan di jalan raya negara bagian, kata pihak berwenang, meskipun banyak mobil harus disingkirkan dari arus.

Beberapa mobil polisi negara bagian juga terjebak di salju tebal di Maine, di mana pengemudi yang terdampar diperingatkan untuk menunggu lama untuk mendapatkan truk derek atau bantuan lainnya.

Hujan salju awal diduga menjadi penyebab tabrakan 19 mobil pada hari Jumat di Cumberland, Maine, yang menyebabkan cedera ringan. Di New York, ratusan mobil terjebak di Jalan Tol Long Island pada hari Jumat, dan puluhan lainnya masih cacat pada Sabtu pagi ketika polisi berupaya untuk membebaskan mereka.

Sedikit lebih dari 11 inci jatuh di Kota New York, namun kota itu “dalam kondisi baik” pada hari Sabtu, Walikota Michael Bloomberg mengatakan, dan dia mengatakan jalan-jalan akan dibersihkan pada akhir hari itu.

Meski begitu, warga asli New York, Efrain Burgos, tidak mau mengambil risiko.

“Saya naik kereta bawah tanah untuk pertama kalinya dalam 10 tahun,” katanya.

Bagi Joe DeMartino, dari Fairfield, Conn., mustahil untuk terlalu bersiap menghadapi cuaca: Istrinya sedang mengandung bayi pertama mereka pada hari Minggu. Dia menimbun bahan bakar dan makanan, menyiapkan kayu bakar, dan memasang kursi bayi di dalam mobil. Pasangan itu juga berkemas ke rumah sakit.

“Mereka mengatakan bahwa segala sesuatunya akan beres pada hari Minggu. Kami berharap hal itu benar,” katanya.

Istrinya, Michelle, berkata: “Ini menambah unsur kegembiraan.”

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino