Wanita California penderita kanker langka menaklukkan gunung tertinggi yang berdiri bebas di dunia

Nancy Dziedzic, dari Sacramento, California, menikmati pendakian di usia 20-an, namun dia belum pernah mendaki gunung besar mana pun. Sekarang berusia 51 tahun dan lebih dari tiga tahun setelah didiagnosis menderita kanker darah langka, Dziedzic bersiap untuk menaklukkan Gunung Kilimanjaro, gunung tertinggi di Afrika, yang menjulang setinggi 19,340 kaki dan gunung tertinggi yang berdiri bebas di dunia.

Dziedzic dan lima pasien multiple myeloma lainnya memulai pencarian mereka selama 11 hari pada tanggal 17 Februari. Jalan Kilimanjaro adalah bagian dari Moving Mountains for Multiple Myeloma, sebuah kolaborasi antara CURE Media Group, Takeda Oncology dan Multiple Myeloma Research Foundation (MMRF). Bersama-sama, kelompok-kelompok tersebut mengirim pasien, serta anggota keluarga mereka, perawat, serta dokter dan perawat myeloma untuk mendaki dengan medan yang menantang, termasuk Grand Canyon dan Machu Picchu.

Multiple myeloma berkembang di sel plasma yang ditemukan di sumsum tulang. Sel plasma ini sangat penting untuk menjaga sistem kekebalan tubuh, namun antibodi abnormal mengubahnya menjadi sel melanoma ganas. Kanker biasanya terjadi di tulang belakang, tulang panggul, tulang rusuk, dan area bahu dan pinggul – sumsum tulang dengan aktivitas paling banyak. Menurut American Cancer Society, sekitar 30.280 kasus baru multiple myeloma akan terdiagnosis tahun ini, yang menyebabkan 12.590 kematian. Risiko seumur hidup terkena multiple myeloma adalah 1 dari 143 (0,7 persen).

Dziedzic, yang bekerja untuk negara bagian California di bidang perumahan dan pengembangan masyarakat, pertama kali mendengar tentang Moving Mountains melalui postingan grup dukungan myeloma di Facebook tentang pendakian tahun 2016. Karena pengobatannya berjalan baik, dokternya mendorongnya untuk melamar, dan dia diterima pada bulan Februari.

“Saya selalu bermimpi pergi ke Afrika, jadi saya sangat tertarik,” kata Dziedzic kepada Fox News. “Saya mengikuti perjalanan ini tahun lalu dan sangat bersemangat serta terinspirasi oleh mereka.”

Dziedzic didiagnosis menderita multiple myeloma pada September 2014 setelah dia merasakan nyeri di bagian tengah tubuhnya. Setelah beberapa bulan mencari diagnosis, dokter mengidentifikasi beberapa lesi dan patah tulang di tulang rusuknya. Lesi ini terbentuk ketika sekelompok sel myeloma menyebabkan sel lain di sumsum tulang menghilangkan bagian padat tulang. Penyakit ini tidak terjadi pada semua pasien myeloma.

Setelah menerima diagnosisnya, Dziedzic segera dirawat di rumah sakit selama sekitar satu minggu dan memulai kemoterapi. Dokter kemudian memberinya pengobatan dengan tiga jenis obat selama lima bulan, termasuk Velcade Takeda, yang mengakibatkan penurunan sel kankernya hingga jumlah yang tidak signifikan. Pada bulan April 2015, Dziedzic menjalani transplantasi sel induk untuk menggantikan sel-sel sehat yang rusak akibat kemoterapi, dan empat bulan kemudian, ia memulai dosis pemeliharaan harian kemoterapi oral.

“Saya berada dalam tahap respons penuh – mereka tidak menyebutnya remisi – level saya berada pada tingkat yang sangat rendah, dapat diabaikan, dan tidak berubah sama sekali sejak transplantasi sel induk saya,” kata Dziedzic. “Saat ini saya merasa cukup normal, sebisa mungkin.”

Perawatan Dziedzic kini meliputi pemeriksaan darah sebulan sekali dan kunjungan ke ahli onkologi setiap dua bulan.

Pentingnya menjadi aktif

Pendakian melalui enam ekosistem yang berbeda—area budidaya, hutan hujan, padang rumput, padang rumput, gurun alpine, dan puncak—gunung menimbulkan tantangan bagi individu yang sehat dan terlebih lagi bagi pasien multiple myeloma. Namun, menaklukkan gunung itu mungkin, dan bahkan bermanfaat, bagi orang-orang seperti Dziedzic, kata Dr. Betsy O’Donnell, ahli onkologi dan peneliti di Rumah Sakit Umum Massachusetts, dan sesama pendaki Kilimanjaro.

“Tidak ada yang membatasi Nancy atau pendaki lainnya dalam upaya mereka di Kilimanjaro,” kata O’Donnell kepada Fox News. “Ada data luar biasa bahwa olahraga bermanfaat pada setiap tahap terapi. Penting bagi pasien untuk berpartisipasi dalam aktivitas fisik.” Dalam penelitiannya, O’Donnell sering berkolaborasi dengan Takeda dalam uji klinis. Sebagai atlet triatlon, ia mengikuti perjalanan Moving Mountains setelah dihubungi oleh karyawan Takeda yang mengetahui gaya hidup aktifnya.

Takeda membuat beberapa obat myeloma, termasuk Velcade, sejenis kemoterapi yang merupakan standar perawatan pengobatan melanoma lini pertama, kata O’Donnell.

“Hampir semua pasien dengan diagnosis multiple myeloma akan melihat hal ini,” katanya. “Terapi tulang belakang standar berasal dari beberapa perusahaan obat.”

Meskipun penting, tetap aktif selama pengobatan multiple myeloma atau kanker lainnya juga dapat menjadi tantangan, kata O’Donnell, yang juga direktur Lifestyle Medicine Clinic di Mass General. American Cancer Society merekomendasikan agar sebagian besar pasien kanker melakukan olahraga intensitas sedang selama 150 menit setiap minggunya, ditambah dua sesi kekuatan dan pengondisian. Pasien harus berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan mereka untuk memastikan rencana kebugaran mereka sesuai.

Setelah menerima diagnosis, pasien biasanya menerima pengobatan yang Dziedzic miliki: kombinasi tiga obat dan, tergantung pada usia pasien, transplantasi sel induk, yang memerlukan kemoterapi dosis tinggi dan rawat inap. Selama waktu tersebut, dokter menganjurkan pasien untuk berjalan kaki, namun waktu pemulihan setelah keluar dari rumah sakit dapat berdampak signifikan pada kesehatan jantung pasien.

“Selama masa pemulihan, saat Anda kebanyakan berada di rumah dan kemudian terbaring di tempat tidur selama sebulan, itu adalah waktu yang lama,” kata O’Donnell. Selain itu, sebagian besar pengobatan multiple myeloma mencakup steroid selama empat hingga delapan bulan, yang sering kali mengakibatkan hilangnya massa otot dan peningkatan lemak visceral.

“Mengonsumsi steroid jelas membuat perbedaan,” kata Dziedzic. “Berat badan saya bertambah, dan Anda mengalami pasang surut karena pada hari-hari Anda mengonsumsi steroid, Anda hanya pulih 100 persen. Sangat sulit untuk tidur pada hari-hari itu, sehingga mengganggu seluruh minggu Anda.”

Sebelum diagnosisnya, Dziedzic berjalan sebagai bentuk olahraga utamanya dan melewatkan gym ketika dia sakit untuk menghindari sistem kekebalannya terkena kuman. Setelah dia diperbolehkan jalan-jalan, dokternya mendorongnya untuk kembali ke gym, tempat dia berlatih kardiovaskular dan kekuatan, serta berjalan di luar ruangan pada akhir pekan dan setelah bekerja.

Siap untuk pendakian

Begitu mereka mencapai Tanzania, tim akan mendaki empat hingga enam jam sehari dan menghabiskan beberapa hari melakukan pendakian aklimatisasi, naik ke tempat tinggi lalu turun kembali untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian.

Tim beranggotakan 16 orang yang terdiri dari pasien, anggota keluarga, dan pendukung terdiri dari berbagai usia dan tingkat kebugaran. Biaya peserta sepenuhnya ditanggung oleh Takeda dan Majalah CURE dan upaya penggalangan dana tim disalurkan ke MMRF untuk mempercepat penelitian pengobatan multiple myeloma. O’Donnell memperkirakan biaya perjalanan $3.000-$4.000 untuk setiap pejalan kaki, ditambah transportasi dan peralatan sumbangan.

Pada tanggal 9 Juli 2016, rekan satu tim Kilimanjaro melakukan pendakian pelatihan di Gunung Bierstadt di Colorado dan mendaki gunung setinggi 14.065 kaki.

Dziedzic berharap pengalamannya dapat meningkatkan kesadaran dan menginspirasi pasien multiple myeloma lainnya seperti yang dilakukan tim ekspedisi sebelumnya.

“Mereka dapat melanjutkan kehidupan normal, dan bahkan melakukan hal-hal luar biasa seperti mendaki Kilimanjaro atau apa pun yang mereka mampu lakukan,” katanya. Dia akan mengambil liburan pertamanya sejak transplantasi sel induknya, delapan hari bersafari, setelah perjalanan selesai.

Dziedzic gugup, tapi berharap latihannya cukup.

“Saya merasa sangat siap secara mental, dan menurut saya itu adalah rintangan besar yang dalam beberapa hal bahkan lebih penting daripada fisik,” katanya. “Saya merasa siap secara mental untuk itu – semoga tubuh saya akan mengikutinya.”