Hujan, aspal yang menua menjadi penyebab basahnya akhir pekan balapan di Texas
BENTENG LAYAK, Texas – Salahkan hujannya. Atau karena aspal tua di Texas Motor Speedway yang disukai pengemudi?
Sungguh, itu adalah keduanya, dan telah menjadi masalah yang meluas selama balapan akhir pekan ketiga berturut-turut di trek selama periode delapan bulan.
Balapan IndyCar Series di Texas sekarang mengalami penundaan akibat hujan selama 2 1/2 bulan, dengan dimulainya kembali dijadwalkan pada 27 Agustus.
“Saya pikir kita sedang melalui masa sulit,” kata presiden TMS Eddie Gossage. “Kami pada dasarnya hanya mendapat kesulitan.”
Setelah beberapa jam gagal mengeringkan trek sepanjang 1 1/2 mil, balapan IndyCar ditunda pada Sabtu malam tanpa ada mobil yang berhasil mencapai pit road. Balapan kemudian dimulai pada Minggu malam dan tidak menyelesaikan cukup banyak putaran untuk diresmikan sebelum hujan turun lagi.
Dua bulan lalu, permulaan perlombaan NASCAR Sprint Cup di sana ditunda hampir dua jam dan berakhir setelah tengah malam. Selama Pengejaran Piala Sprint November lalu, para pembalap kehilangan dua sesi latihan yang dijadwalkan sehari sebelum balapan karena ofisial mencoba mengeringkan lintasan setelah hujan semalaman, meskipun balapan Seri Xfinity diadakan pada hari itu juga. Perlombaan Piala pada bulan April 2014 ditunda sehari karena hujan.
Ketika ditanya apakah ada manfaat dari trek tersebut dengan sistem drainasenya, Gossage memulai dengan, “Wah, aku hanya akan mendapat masalah,” sebelum jawaban berdurasi hampir 4 menit yang mencakup deskripsi seperti ceramah tentang permukaan trek, yang terakhir kali muncul kembali sepenuhnya 15 tahun yang lalu.
“Pengendara mobil balap suka dengan aspal yang sudah tua ya? Itu yang selalu kamu dengar,” ucapnya. “Yah, aspal lama menjadi tua karena teroksidasi, dan karena butiran halus dan agregat kecil yang membentuk aspal keluar seiring waktu… Hasilnya adalah aspal yang lebih berpori.”
Artinya, semakin banyak ruang dan lubang kecil yang bisa ditembus air.
“Hujan satu inci saja, tingkat atas akan menjadi jenuh,” kata Gossage. “Dan (air) menyimpannya di sana.”
Gossage mengatakan pengering lintasan “Air Titan” yang dikembangkan oleh NASCAR dan digunakan selama balapan tersebut dipercepat, membuat permukaan lebih keropos dengan meniupkan sejumlah besar udara ke dalam lintasan dan juga menarik potongan-potongan kecil aspal. Texas menggunakan pengering jet tradisional selama akhir pekan IndyCar.
Tanpa menunjukkan diagram, Gossage menjelaskan bagaimana di bawah tiga lapisan aspal terdapat beton berpori yang berfungsi sebagai alas drainase yang mengalirkan sistem drainase Prancis sepanjang lintasan. Dia mengatakan lebih banyak saluran air baru-baru ini ditambahkan, dan saluran-saluran air yang sudah ada telah diperiksa untuk memastikan saluran-saluran tersebut masih berfungsi penuh.
Kelembapan yang tinggi juga menjadi masalah pada Sabtu malam karena trek mencoba mengering, yang masih memiliki titik basah yang terlihat lebih dari enam jam setelah hujan berhenti.
“Ya ampun, ini membuat kami frustrasi,” kata Gossage. “Tapi apa yang bisa kamu lakukan? Kamu tidak bisa mengalahkan Alam.”
Gossage mengira trek sudah siap pada Minggu malam, tetapi pejabat IndyCar kemudian menemukan masalah air di apron dekat tempat mobil keluar dari pit road untuk bercampur kembali ke trek.
Jika mereka mencoba lagi pada hari Senin, akan ada lebih banyak masalah cuaca. Terjadi hujan lebat di sana pada sore hari, sekitar waktu yang sama dengan jadwal balapan.
Ketika IndyCar kembali ke Texas pada bulan Agustus, balapan akan dilanjutkan pada lap 72 dari 248 dengan James Hinchcliffe memimpin. Seri ini memiliki tujuh balapan yang dijadwalkan sebelum itu, dan hanya dua balapan lagi setelah itu untuk diselesaikan musim ini.
“Ini sedikit unik, tapi kami melakukan banyak hal unik di sini,” kata Jay Frye, presiden kompetisi dan operasi IndyCar.
Meskipun cuaca hampir pasti akan panas pada bulan Agustus, ketika suhu rata-rata di wilayah tersebut berada pada angka 90an derajat, ada kemungkinan besar lintasan akan kering — dan tidak ada perubahan signifikan.
“Jika (lintasan) ditutup di atas danau, (air) tidak akan masuk ke dalamnya,” kata Gossage. “Jadi pertanyaannya adalah, Apakah Anda ingin melapisinya kembali dan menyegelnya, atau Anda mengatasinya? Jawabannya adalah, setiap pembalap mobil, tanpa kecuali, memberi tahu Anda, ‘Jangan lewati.’ “
