Pelatihan AS terhadap pemberontak moderat Suriah dibatasi oleh penyingkiran kelompok ekstremis secara ketat

WASHINGTON – Kurang dari 100 pemberontak Suriah saat ini dilatih oleh militer AS untuk melawan kelompok ISIS, jumlah yang kecil untuk program sputtering yang bertujuan menghasilkan 5.400 pejuang per tahun.

Upaya pelatihan berjalan sangat lambat sehingga para kritikus mempertanyakan apakah hal ini dapat menghasilkan pejuang yang mampu dengan cukup cepat untuk membuat perbedaan. Para pejabat militer mengatakan pekan lalu bahwa mereka masih mengharapkan 3.000 tentara pada akhir tahun ini. Secara pribadi, mereka mengakui bahwa tren tersebut bergerak ke arah yang salah.

Pada tanggal 26 Juni 2014, Gedung Putih mengatakan pihaknya meminta Kongres sebesar $500 juta untuk program pelatihan dan perlengkapan selama tiga tahun. Namun, itu baru dimulai pada bulan Mei.

Program tersebut, bersama dengan upaya paralel yang lebih maju namun juga sulit untuk membangun kembali militer Irak, merupakan inti dari upaya yang dipimpin AS untuk menciptakan pasukan darat yang mampu melawan ISIS tanpa melibatkan pasukan darat AS.

Inisiatif Suriah ini dipandang lebih sebagai cara untuk memungkinkan kekuatan oposisi moderat mempertahankan kota mereka sendiri dari serangan militan. Harapan terhadap masyarakat Irak jauh lebih tinggi; tujuannya adalah untuk memukul mundur ISIS dan memulihkan perbatasan Irak-Suriah.

Masalah terbesar sejauh ini adalah menemukan cukup banyak rekrutan asal Suriah yang tidak ternoda oleh afiliasi ekstremis atau didiskualifikasi karena cacat fisik atau cacat lainnya. Dari sekitar 6.000 relawan, sekitar 1.500 telah lulus dan menunggu untuk dipindahkan ke kamp pelatihan di negara lain. Mengutip masalah keamanan, Pentagon tidak mengatakan secara pasti berapa banyak orang yang mengikuti pelatihan tersebut. Para pejabat mengatakan jumlah tersebut di bawah 100 pada hari Jumat dan belum ada yang menyelesaikan program tersebut.

“Kami menetapkan standar yang sangat tinggi untuk seleksi,” kata kolonel. Steve Warren, juru bicara Pentagon, mengatakan.

Mayjen Michael Nagata, Komando Operasi Khusus Pusat yang mengepalai program ini, menginginkan sukarelawan yang mempunyai kemauan lebih untuk berperang.

“Kami berusaha merekrut dan mengidentifikasi orang-orang yang… dapat diandalkan… untuk berperang, memiliki pola pikir dan ideologi yang benar,” dan juga bersedia menjadikan perang melawan ISIS sebagai prioritas utama mereka, Menteri Pertahanan Ash Carter mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR pada tanggal 17 Juni.

“Ternyata sangat sulit untuk mengidentifikasi orang-orang yang memenuhi kedua kriteria tersebut,” kata Carter.

Banyak relawan pemberontak Suriah memilih untuk menggunakan pelatihan mereka untuk melawan pemerintahan Presiden Bashar Assad, target awal revolusi mereka. Meskipun ISIS telah menjadi penguasa brutal di sebagian besar wilayah negara mereka, para pemberontak memandang ekstremis sebagai perang paralel.

Pemutaran film tidak berakhir pada target pilihan mereka. Lusinan orang yang awalnya diterima dipulangkan selama pelatihan atau berhenti karena terungkapnya latar belakang mereka atau masalah lainnya, menurut dua pejabat senior pertahanan AS. Mereka tidak berwenang untuk membahas secara spesifik dan berbicara tanpa menyebut nama.

Jennifer Cafarella, seorang analis Suriah di Institut Studi Perang, meragukan kelangsungan program pelatihan tersebut.

“Sulit untuk mengetahui jumlah pemberontak Suriah yang bersedia berpartisipasi dalam pelatihan berdasarkan parameter saat ini,” katanya.

Abdul-Jabbar Abu Thabet, komandan Batalyon Pedang Aleppo, sebuah faksi moderat yang memerangi pasukan Assad dan ISIS, mengatakan dia yakin Amerika lebih tertarik merekrut pembelot tentara Suriah daripada pemberontak moderat.

Dia mengatakan dia tidak akan lagi memberikan nama-nama kandidat pelatihan dari kelompoknya kepada orang Amerika, setelah melakukan hal tersebut satu kali dan tidak menerima tanggapan dari Amerika.

“Amerika mengatakan mereka ingin melatih pemberontak untuk berperang melawan Daesh saja,” katanya melalui telepon dari Suriah utara, menggunakan akronim bahasa Arab untuk kelompok ISIS. “Pertempuran harus melawan Daesh, rezim (Assad) dan semua pihak yang menentang revolusi.”

Pentagon mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka telah mulai melatih 90 orang yang direkrut di Yordania, namun menolak memberikan rinciannya. Namun, para pejabat pertahanan mengatakan pekan lalu bahwa pelatihan juga sedang berlangsung di Turki. Nantinya, mereka akan diperluas ke pangkalan di Arab Saudi dan Qatar.

Setiap peserta pelatihan menerima tunjangan AS antara $250 dan $400 per bulan, yang besarnya ditentukan oleh tingkat keterampilan, kinerja, dan peran kepemimpinan mereka, kata juru bicara Pentagon, Komandan Angkatan Laut. Elissa Smith.

Pentagon juga berupaya mencari cara untuk mendukung mereka yang menyelesaikan pelatihan dan dikirim kembali ke Suriah. Ada juga pertanyaan tentang bagaimana mencegah senjata yang dipasok AS jatuh ke tangan yang salah di Suriah.

“Jadi pembatasan yang kami terapkan pada diri kami sendiri, yang sepenuhnya dapat dimengerti, secara bertahap membatasi jumlah peserta dalam program ini,” kata Carter kepada Kongres. “Dan hal itu terbukti menjadi hal yang membatasi pertumbuhan program ini.”

Jenderal Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada sidang DPR yang sama bahwa “dalam beberapa bulan ke depan” pemerintah harus memutuskan jenis dukungan pasca-pelatihan apa yang akan diterima pemberontak Suriah. Dia mengatakan Pentagon sedang mempertimbangkan beberapa bentuk, termasuk intelijen, komunikasi, logistik dan kekuatan udara di medan perang.

Para pejabat AS telah menunjuk pada keberhasilan pasukan Kurdi Suriah di utara sebagai contoh kemampuan kekuatan udara AS ketika dipasangkan dengan pasukan darat yang kredibel dan dapat diandalkan. Tapi itu tidak menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Rep. Tammy Duckworth, D-Ill., kepada Dempsey.

Ketika dia bertanya kepadanya apakah program pelatihan pemberontak layak untuk dilanjutkan, dia hanya memberikan dukungan yang kurang dari itu.

“Masih terlalu dini untuk menyerah,” kata Dempsey.

___

Penulis Associated Press Bassem Mroue di Beirut berkontribusi pada laporan ini.