Senat memutuskan untuk mendukung penjualan senjata senilai $1 miliar ke Arab Saudi
WASHINGTON – Senat pada hari Rabu mendukung rencana pemerintahan Obama untuk menjual tank dan senjata buatan AS senilai lebih dari $1 miliar ke Arab Saudi, menggagalkan upaya untuk menggagalkan kesepakatan yang didorong oleh anggota parlemen yang kritis terhadap peran kerajaan tersebut dalam perang saudara di Yaman.
Para senator yang mendukung penjualan tersebut mengatakan Amerika Serikat tidak dapat menyangkal senjata yang dibutuhkan sekutunya di Timur Tengah untuk memerangi ekstremis ISIS dan mengendalikan agresi Iran di wilayah tersebut.
“Memblokir penjualan tank ini akan ditafsirkan oleh mitra kami di Teluk, bukan hanya Arab Saudi, sebagai tanda lain bahwa Amerika Serikat mengabaikan komitmen kami terhadap kawasan dan menjadi mitra keamanan yang tidak dapat diandalkan,” kata Senator John McCain, R-Ariz., ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat.
Meskipun resolusi yang menentang penjualan senjata tersebut gagal dengan hasil pemungutan suara 71-27, para pendukung resolusi tersebut mengatakan bahwa perdebatan tersebut menunjukkan bahwa dukungan Kongres terhadap penjualan senjata – bahkan kepada sekutu lama dan penting di Timur Tengah – tidaklah otomatis. Mereka juga memanfaatkan waktu tersebut untuk mendorong Kongres agar memainkan peran yang lebih besar dalam pengambilan keputusan kebijakan luar negeri, terutama yang melibatkan penggunaan kekuatan militer.
Perang di Yaman mempertemukan pemerintah yang diakui secara internasional dan koalisi pimpinan Saudi melawan pemberontak Syiah yang dikenal sebagai Houthi, yang bersekutu dengan unit militer yang setia kepada mantan presiden. Koalisi pimpinan Saudi telah melakukan serangan udara di Yaman sejak Maret 2015 dan ribuan warga sipil tewas dalam pertempuran tersebut, menurut kepala hak asasi manusia PBB.
Amerika Serikat mendukung koalisi pimpinan Saudi dengan dukungan intelijen dan logistik, termasuk pengisian bahan bakar pesawat, menurut para senator yang menentang penjualan tersebut. Kebanyakan orang Amerika tidak menyadari betapa terlibatnya militer mereka di Yaman, kata mereka, seraya menambahkan bahwa anggota parlemen tidak pernah sepenuhnya membahas apakah partisipasi tersebut memajukan kepentingan keamanan nasional AS.
“Haruskah Kongres hanya berbaring dan menjadi anjing pangkuan presiden?” Senator bertanya kepada Rand Paul, R-Ky., sponsor resolusi tersebut. “Semua orang perlu memahami bahwa ini adalah sebuah pilihan untuk memutuskan apakah kita harus berperang di Timur Tengah.”
Senator Chris Murphy, D-Conn., yang juga menentang penjualan tersebut, mengatakan bahwa Saudi membom wilayah yang diminta AS untuk dihindari. Pada saat yang sama, ISIS dan al-Qaeda berkembang “dengan pesat,” kata Murphy, karena Saudi terutama menyerang sasaran Houthi dan warga sipil.
“Mari kita dorong Saudi untuk serius dalam menghabiskan lebih banyak waktu sebagai petugas pemadam kebakaran dan lebih sedikit waktu sebagai pelaku pembakaran dalam perang global melawan terorisme,” kata Murphy.
American Bar Association pekan lalu mengatakan ada laporan yang dapat dipercaya bahwa pasukan Saudi telah menggunakan peralatan militer buatan Amerika untuk melakukan serangan “tanpa pandang bulu dan tidak proporsional” terhadap warga sipil.
AS harus menangguhkan bantuan keamanan lebih lanjut ke Arab Saudi “setidaknya sampai ada kepastian yang kredibel” bahwa tuduhan tersebut telah diselidiki dan kerajaan tersebut mematuhi hukum konflik bersenjata, kata direktur kantor urusan pemerintahan asosiasi pengacara tersebut dalam surat tertanggal 14 September kepada Murphy dan Paul.
Departemen Pertahanan memberi pengarahan kepada Kongres mengenai usulan penjualan senilai $1,15 miliar ke Arab Saudi pada tanggal 8 Agustus. Kesepakatan tersebut mencakup lebih dari 100 tank tempur utama, senapan mesin, peluncur granat asap, perangkat penglihatan malam, kendaraan untuk mengambil tank yang rusak dari medan perang, dan ribuan butir amunisi latihan.
Kontraktor utama untuk peralatan tersebut adalah General Dynamics Land Systems dari Sterling Heights, Michigan.
Kepala Hak Asasi Manusia PBB Zeid Ra’ad al-Hussein bulan lalu menyerukan penyelidikan internasional terhadap pelanggaran hak asasi manusia dan kekerasan di Yaman. Kantornya di Jenewa mengeluarkan laporan setebal 22 halaman yang mencatat pelanggaran yang dilakukan kedua pihak dalam konflik tersebut.
Sekitar 3.799 warga sipil telah terbunuh sejak kampanye udara dimulai, menurut laporan Zeid. PBB dan kelompok hak asasi manusia memperkirakan setidaknya 9.000 orang tewas secara keseluruhan. Hampir 3 juta lebih orang juga menjadi pengungsi di negara termiskin di dunia Arab.
Serangan udara yang dilakukan koalisi pimpinan Saudi menyebabkan 60 persen dari 2.067 warga sipil tewas dalam konflik selama periode satu tahun yang dimulai pada 1 Juli 2015, menurut laporan tersebut. Kurang dari seperempat – 475 – kematian warga sipil disebabkan oleh pasukan pemberontak seperti mereka yang setia kepada mantan Presiden Ali Abdullah Saleh, dan 113 disebabkan oleh afiliasi al-Qaeda dan kelompok ISIS.
___
Ikuti Richard Lardner di Twitter: http://twitter.com/rplardner
