Jordan Spieth sedang melaju di pertandingan utama menuju AS Terbuka

OAKMONT, Pa.- Jordan Spieth merasa percaya diri dengan permainannya, hal yang biasa dibicarakan sebagian besar pemain top untuk memasuki turnamen besar.

Namun, tidak seperti kebanyakan pemain lain di AS Terbuka ini, Spieth berbicara berdasarkan pengalaman.

Sejak Tiger Woods satu dekade lalu, belum ada orang yang pernah berlari seperti ini di ajang golf terbesar. Sejak gagal lolos cut di Valhalla pada Kejuaraan PGA 2014, Spieth finis tidak lebih buruk dari posisi keempat dalam lima turnamen besar terakhirnya. Dia memenangkan Masters dan AS Terbuka, melewatkan playoff di British Open dengan satu pukulan, menjadi runner-up di Kejuaraan PGA, dan berada di urutan kedua di Masters tahun ini.

Pada hari Senin, dia menyatakan bahwa bentuk adalah hal kedua setelah keyakinan murni.

“Apakah permainanku selalu (bagus)…tidak,” ucapnya menjawab pertanyaannya sendiri sebelum menyelesaikannya. “Masters tahun ini, tee to green, saya merasa jauh lebih buruk daripada di event di mana saya finis di urutan ke-25 di acara tur. Tapi hanya karena saya merasa kami sudah siap dan bahwa kami bisa melakukannya dan saya bisa memanfaatkan pengalaman sebelumnya – terutama di acara itu – kami terlibat dalam persaingan. Saya memutuskan putt. Saya tidak bisa menjelaskannya kepada Anda, kecuali bahwa itu hanya semacam rasa percaya diri di jurusan utama.”

Goresan seperti itu jarang terjadi.

Dalam 60 tahun terakhir, hanya Jack Nicklaus (tiga kali), Woods (dua kali) dan Arnold Palmer yang finis di setidaknya lima jurusan berturut-turut di lima besar. Nicklaus meraih tujuh gelar mayor berturut-turut dari Kejuaraan PGA 1971 hingga British Open 1972, sementara rekor 5 besar terlama Woods adalah enam turnamen utama dari Kejuaraan PGA 1999 hingga Masters 2001. Dia memenangkan lima dari enam jurusan tersebut.

Apakah pemain Texas berusia 22 tahun itu dapat memperpanjang rekornya sangat bergantung pada Oakmont.

Lapangan ini sesuai dengan reputasinya sebagai ujian kejuaraan golf terberat selama beberapa hari terakhir dalam cuaca kering. Spieth termasuk di antara mereka yang memperkirakan bahwa tidak ada yang akan menyelesaikan minggu ini dengan nilai di bawah par, seperti yang terjadi di Oakmont pada tahun 2007 ketika Angel Cabrera menembakkan 5-over 285 untuk menang.

Hujan bisa mengubah itu. Namun hujan tidak akan mengecilkan kekasarannya.

Kepadatan rumput sama menakutkannya dengan kecepatan pepohonan. Graeme McDowell bertaruh dengan caddy-nya pada hari Minggu di mana mantan juara AS Terbuka itu akan mendapat $30 untuk setiap birdie dan dia akan kehilangan $10 untuk setiap bogey. Dia bermain di sembilan bek dan kehilangan $50.

Angin begitu kencang pada hari Minggu sehingga Spieth mengatakan dia akan menembak paling banter sekitar 75 atau 76, dan dia akan senang dengan itu.

“Tetapi hari ini, dengan sedikit angin, saya pikir ini lebih bisa dimainkan,” katanya. “Masih sangat menantang, di mana par adalah skor yang bagus, tapi saya pikir jika Anda memukul bola di tempat yang Anda cari, Anda bisa mendapatkan peluang birdie di beberapa hole. Pada saat yang sama… Saya akan menandatangani par. Saya tidak berpikir ada orang yang akan berada di zona merah selama 72 hole. Jadi ini akan menjadi tantangan. Tapi saya menantikannya.”

Spieth akan bermain empat minggu berturut-turut, dengan satu turnamen yang sangat penting.

Dia gagal lolos cut di The Players Championship, turnamen pertamanya sejak kehilangan keunggulan lima pukulan di sembilan hole terakhir di Masters. Dia kehilangan peluang bagus untuk menang di kampung halamannya di AT&T Byron Nelson ketika dia menembak 74 di babak final. Minggu yang penting adalah Minggu Kolonial, di mana Spieth melakukan birdie pada tiga hole terakhirnya untuk menang. Dia memulai dengan baik di Memorial sampai dia memudar dengan buruk akhir pekan ini, tetapi kemenangan di Texas itu sangat besar bagi semangatnya.

Dan itu meredakan sebagian sengatan Augusta.

“Ini adalah minggu yang besar bagi kami, terutama untuk menang sebelum turnamen besar berikutnya,” katanya. “Jika kita bisa bersaing di sini, saya bisa kembali ke Kolonial, yang terjadi di sana pada akhirnya. Saya pikir itu akan jauh lebih sulit.”

Bagian tersulitnya adalah menang di Oakmont — bukan hanya karena Oakmont, tapi sejarah menentangnya. Curtis Strange adalah satu-satunya pemain dalam 65 tahun terakhir yang memenangkan AS Terbuka dua tahun berturut-turut. Strange menang pada tahun 1988 dan 1989.

Tidak ada yang mendekat juga. Retief Goosen adalah juara bertahan pada tahun 2005 dan memimpin tiga pukulan ke babak final di Pinehurst no. 2, hanya untuk menutup dengan 81 untuk menyelesaikan delapan tembakan di belakang.

Yang berbeda dari pertahanan gelar besar ini adalah Spieth tidak akan pergi ke ruang ganti khusus untuk juara. Dia tidak harus mengadakan makan malam untuk juara masa lalu.

“Sejujurnya ini terasa seperti minggu normal dimana saya tiba di sini lebih awal dan saya mempersiapkannya lebih keras,” katanya. “Saya merasa sangat percaya diri dengan permainan saya saat ini. Saya berharap turnamen dimulai besok.”