Terlalu banyak rusa yang kencing di hutan utara
Rusa ekor putih berkumpul di bawah pohon cemara seperti pohon cedar putih utara untuk perlindungan dari cuaca musim dingin, menciptakan titik panas nitrogen yang mengubah komunitas tumbuhan. (Universitas Teknologi Michigan)
Meningkatnya populasi rusa di Amerika Serikat bagian utara berdampak buruk bagi hewan kesayangan hewan hemlock ini, demikian temuan sebuah studi baru.
Selama musim dingin di Michigan, rusa berekor putih berkumpul di pohon hemlock muda untuk berlindung dari dinginnya musim dingin dan predator. Rusa yang sama kembali setiap tahun ke rumpun pepohonan lebat favorit mereka, yang disebut tanduk rusa. Itu konsentrasi rusa yang tinggi di ruang kecil memenuhi tanah dengan nitrogen dari urin, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan online di jurnal Ecology. Meskipun hemlock dapat menjadi sumber nitrogen yang berharga, nutrisi langka dan penting bagi tanaman, beberapa hemlock kini terlalu kaya untuk tumbuh.
“Herbivora seperti rusa berinteraksi dengan ekosistem melalui dua cara. Yang pertama adalah dengan memakan tumbuhan dan yang lainnya adalah dengan mengeluarkan nutrisi,” kata Bryan Murray, seorang ahli ekologi dan mahasiswa doktoral di Michigan Tech University. “Urine dapat menjadi sumber nitrogen yang sangat tinggi, dan hemlock dapat dikalahkan oleh spesies lain di lingkungan dengan nitrogen yang sangat tinggi.”
Para peneliti menemukan bahwa hemlock yang tumbuh lambat lebih menyukai tanah yang rendah nitrogen, dan gambut yang produktif menyebabkan spesies yang menyukai nitrogen seperti maple gula tumbuh lebih besar dari hemlock.
Hemlock sudah berjuang untuk pulih dari penebangan dan lainnya perubahan ekosistem yang mengurangi jumlah mereka menjadi 1 persen dari populasi pra-pemukiman di beberapa bagian Michigan, kata Murray. “Saat ini sulit untuk menemukan tegakan hemlock yang memiliki pohon-pohon muda di bawah pohon yang akan menggantikan pohon-pohon hemlock yang meluap ketika mereka mati,” katanya kepada OurAmazingPlanet. Kurangnya regenerasi mungkin disebabkan oleh sejumlah masalah, namun kelebihan populasi rusa adalah salah satu faktornya, tambahnya.
Lebih lanjut tentang ini…
Dengan berkurangnya tutupan hemlock yang tersedia bagi rusa, meningkatnya populasi rusa ekor putih berarti semakin banyak rusa di hutan yang tersisa. Para peneliti menemukan lebih dari 100 rusa per mil persegi di kawasan rusa yang populer. Dan hemlock muda kesulitan pulih dari gigitan dan penjelajahan rusa.
Di Amerika Serikat bagian timur, serangga penghisap getah invasif yang disebut adelgid juga membunuh hemlock.
“Upper Midwest mewakili salah satu benteng terakhir hemlock,” kata Murray.
Hak Cipta 2013 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
