Anggota Kongres Partai Republik CA menghadapi tantangan pemilihan ulang dari putra Dolores Huerta

Distrik 21 di Kalifornia terdiri dari 71 persen penduduk Latin dan mayoritas penduduknya Demokrat. Sejak 2012, David Valadao terpilih sebagai wakilnya di Kongres.

Dan ini sungguh luar biasa – Valadao adalah seorang Republikan keturunan Eropa, putra seorang imigran Portugis. Dan dalam dua pemilihan kongres terakhirnya, dia mengalahkan Partai Demokrat Latin.

Kini, saat Valadao mencalonkan diri untuk ketiga kalinya di Kongres, ia menghadapi lawan yang paling tangguh: pengacara dan pengusaha Emilio Huerta, putra ikon hak-hak sipil dan buruh Dolores Huerta.

“Seluruh distrik itu merupakan misteri bagi siapa pun yang pernah melihatnya,” kata profesor ilmu politik California State University Bakersfield, Kent Price. “Ia mempunyai keunggulan dari Partai Demokrat, dan memiliki keunggulan dari Latin. Secara demografis dan politis, Anda melihatnya dan bertanya ‘Bagaimana dengan Partai Republik?’

Salah satu faktor kunci yang mendukung Valadao adalah dia adalah seorang Republikan moderat yang banyak berbicara tentang imigrasi dan sering kali bertanya kepada keluarganya sendiri. Dan sebagai seorang peternak sapi perah, ia mampu berbicara secara akrab dengan para petani dan pekerja peternakan, yang merupakan bagian besar dari distrik pertanian itu sendiri.

Alasan lainnya adalah rendahnya partisipasi pemilih di kalangan warga Latin di distrik yang mayoritas penduduknya pertanian dan merupakan salah satu distrik termiskin di negara tersebut. Meskipun warga Latin merupakan 55 persen dari pemilih terdaftar di distrik tersebut, jumlah pemilih di kelompok tersebut adalah sekitar 20 persen.

Namun Price, serta para pakar politik lainnya, percaya bahwa Huerta dapat membuat warga Latin dan orang-orang lain yang tidak ikut serta dalam pemilu sebelumnya untuk memberikan suara pada 8 November – jika ia memainkan kartunya dengan benar.

Dikenal oleh

Huerta, yang belum pernah mencalonkan diri untuk jabatan terpilih sebelumnya, memiliki hubungan keluarga yang lama dengan buruh tani, dan pernah bekerja di bidang hak buruh tani sebagai pengacara. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang sifat pertanian di distrik tersebut dan tentu saja dia memiliki nama keluarga yang terkenal.

“Emilio melakukan pekerjaannya di Central Valley,” kata Price. “Dia punya sedikit keunggulan dibandingkan Demokrat lain yang mencalonkan diri melawan David Valadao.”

California jelas merupakan negara bagian biru – jargon politik untuk kecenderungan Demokrat – dengan hampir 45 persen pemilih terdaftar mengidentifikasi diri mereka sebagai Demokrat. Sekitar 27 persen terdaftar sebagai anggota Partai Republik, dan 23 persen tidak memiliki afiliasi partai.

Kritikus menuduh Valadao gagal karena dia awalnya mengatakan dia akan mendukung calon presiden dari partai tersebut, apakah itu Donald Trump atau bukan. Namun selama musim panas, Valadao mengatakan dia tidak akan mendukung siapa pun yang retorikanya “merendahkan orang berdasarkan etnis, agama, atau disabilitas.”

“Saya kecewa dengan retorika memecah belah yang muncul dalam pemilihan presiden kali ini dan tidak dapat mendukung salah satu kandidat,” kata anggota kongres tersebut dalam pernyataan yang dirilis kepada pers.

Valadao tidak menanggapi permintaan wawancara dari Fox News Latino.

Huerta, pada gilirannya, meminjam pendekatan akar rumput yang digunakan oleh ibundanya dan sesama pemimpin buruh Cesar Chavez ketika mereka membangun gerakan untuk hak-hak buruh tani.

“Ibuku dan Cesar mengadakan pertemuan di rumah,” kata Huerta kepada Fox News Latino. “Kami mengadopsi metode itu. Kami mengadakan pertemuan di rumah, kami berbicara dengan orang-orang di sekitar meja dapur, di halaman belakang rumah mereka, di taman setempat, di pusat komunitas – di mana pun kami bisa melakukannya.”

“Tidak ada anggur dan keju,” tambahnya.

Komunitas imigran dan Latin di distrik tersebut, kata Huerta, tidak mempunyai hubungan baik dengan politisi, sehingga tidak mempunyai motivasi untuk memilih.

“Proses politik mengabaikan mereka,” katanya. “Mereka adalah orang-orang yang bangun 4 atau 5 jam untuk bekerja, dan mereka bekerja hingga matahari terbenam. Pendapatan rata-rata keluarga pekerja pertanian adalah $20,000 per tahun. Mereka tidak punya waktu untuk mencari tahu apa proses politiknya dan apa manfaatnya bagi mereka.”

“Ada kualitas air yang burukkualitas udara yang buruk,” kata Huerta. “Banyak anak kecil menderita masalah bronkial. Putri saya lahir di distrik ini, dia menderita asma.”

Lalu ada catatan pendidikan yang buruk.

“Lima puluh persen atau kurang lulusan sekolah menengah melanjutkan ke perguruan tinggi,” kata Huerta. “Sekolah kekurangan sumber daya, saya punya teman yang berprofesi sebagai guru dan mereka mengatakan mereka bahkan tidak memiliki kursus AP (penempatan lanjutan) seperti di kabupaten yang lebih makmur.”

Jadi dia membawa dunia politik ke sana, kata Huerta.

Dia mengatakan bahwa dia mencoba membantu mereka melalui pekerjaannya sebagai pengacara, namun kemudian memutuskan bahwa dia dapat membuat perbedaan yang lebih besar dengan mencalonkan diri.

“Saya terkejut mengetahui bahwa beberapa komunitas di distrik tersebut masih menghadapi kondisi buruk yang mereka alami pada tahun 60an,” kata Huerta, “ketika Cesar Chavez berorganisasi di wilayah tersebut.”

“Kekuatan Kantor”

Price mengatakan Valadao mampu tetap kuat dalam persaingan dengan bermain aman dan memiliki dana kampanye yang besar.

“Dia memainkannya di tengah jalan, dia adalah mesin penggalangan dana,” kata Price. “Dia tidak bersikap agresif terhadap imigrasi. Dia tidak melakukan apa pun yang menyinggung siapa pun. Sekarang dia punya wewenang untuk melakukan pekerjaan itu.”

Banyak yang mengira bahwa penantang Valadao dari Partai Demokrat tahun 2014, Amanda Renteriaakan memberinya persaingan yang ketat.

Renteria, yang meninggalkan California untuk sementara waktu, kembali pada tahun 2013 dan mengumumkan bahwa dia mencalonkan diri melawan Valadao. Komite Kampanye Kongres Demokrat (DCCC) menggelontorkan $1 juta untuk iklan Renteria. Namun Renteria kalah dalam balapan melawan Valadao sebesar 16 persen. Dia sekarang menjadi direktur politik nasional untuk kampanye kepresidenan Hillary Clinton.

“Meskipun Amanda berasal dari sini, dia dipandang sebagai seseorang yang jarang menghabiskan banyak waktu di sini, dan ada tingkat kecurigaan yang sangat tinggi jika ada ‘orang luar’ yang datang untuk mencalonkan diri,” kata Price.

Huerta, di sisi lain, menjalankan kampanye dari pintu ke pintu dengan gaya lama, menghindari bantuan besar yang diterima oleh anggota Partai Demokrat lainnya dari DCCC.

Ibu Huerta hadir bersamanya untuk mendukung kampanye putranya, namun ia tidak ikut serta dalam distrik tersebut, dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk berkampanye untuk Hillary Clinton di seluruh negeri.

“Dia sangat mendukung ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin mencalonkan diri,” kata Huerta. “Dia memberiku banyak waktu. Tapi dia punya cukup banyak waktu.”

“Dia memahami kebutuhan para pekerja di lembah ini,” katanya. “Dia mendukung kami secara mental.”