ISIS sedang mempersiapkan pertempuran berkepanjangan di Mosul, kata para pejabat AS

ISIS sedang mempersiapkan pertempuran yang berkepanjangan di Mosul, dengan banyak pejuang asingnya yang tersisa di kota Irak, kata para pejabat AS kepada Fox News pada hari Selasa.

Para pejabat yakin akan memakan waktu berminggu-minggu bagi pasukan Irak untuk memasuki Mosul, karena kekhawatiran bahwa para pejuang asing di kota tersebut lebih bersemangat secara ideologis dibandingkan para pejuang di tempat lain di Irak.

Kota Mosul di Irak dan Raqqa di Suriah penting bagi ISIS, dan terdapat lebih banyak pejuang terampil di sana, kata para pejabat AS kepada Fox News.

Sejauh ini dalam 48 jam pertama operasi militer, pasukan Irak melihat lebih sedikit perlawanan di luar kota. Beberapa pejuang ISIS telah meninggalkan Mosul ke barat, tempat kelompok teror tersebut menguasai wilayah termasuk jalan raya dan 50 mil barat ke Tal Afar, kata para pejabat.

Sisi barat Mosul tetap terbuka karena ISIS menguasai wilayah barat kota tersebut, dan pasukan Irak serta Peshmerga Kurdi tidak memiliki akses ke wilayah tersebut, sebagian karena faktor geografis tetapi terutama karena ISIS menguasai wilayah tersebut, menurut para pejabat.

Dalam pertempuran sebelumnya melawan ISIS di Fallujah dan Ramadi, pasukan keamanan Irak mampu mendekati kota tersebut dan mengepungnya dari tempat yang aman. Namun, hal ini tidak terjadi di Mosul, menurut para pejabat AS, karena pasukan Irak dan Kurdi tidak dapat mengepung kota tersebut saat ini.

Sejauh ini dalam pertempuran di Mosul, kelompok kecil telah meninggalkan kota tersebut, namun tidak ada kelompok besar pejuang ISIS yang melarikan diri.

Menurut para pejabat AS, tidak ada kelompok besar warga sipil yang terlihat meninggalkan Mosul. Sejauh ini, 7 juta selebaran telah dijatuhkan oleh pesawat B-52 Angkatan Udara AS yang memberitahu penduduk di Mosul untuk tetap tinggal di rumah mereka, kata para pejabat.

Pada titik tertentu, militer AS memperkirakan para pemimpin senior ISIS akan mencoba meninggalkan Mosul dan pergi ke Raqqa.

Ketika pertempuran di Mosul memasuki tahap akhir, para pejabat AS mengatakan kepada Fox News bahwa mereka memperkirakan ISIS akan menggunakan senjata kimia, namun kelompok teror tersebut sejauh ini hanya menunjukkan pengetahuan dasar tentang penggunaannya.

ISIS juga membakar ban sebagai upaya untuk menutupi pergerakan mereka, namun para pejabat mengatakan kepada Fox News bahwa hal itu tidak berpengaruh pada pesawat koalisi pimpinan AS yang melakukan serangan udara.

Meskipun Pentagon telah mengatakan secara terbuka bahwa lebih dari 100 pasukan operasi khusus AS ditugaskan dalam layanan kontraterorisme Irak (CTS) dan pejuang Peshmerga Kurdi, Fox News diberitahu bahwa jumlahnya jauh lebih tinggi – lebih dari 300. Pasukan tersebut terdiri dari tim beranggotakan 12 orang yang tersebar di berbagai unit.

Namun, para pejabat bersikeras bahwa pasukan AS tidak berada di garis depan, dan sejauh ini tidak ada tentara AS yang diserang saat berada di pasukan Irak.

Sekretaris pers Pentagon Peter Cook hari Senin menegaskan kembali bahwa operasi Mosul adalah pertempuran yang dipimpin Irak dan militer AS akan bertindak sebagai pendukung. Salah satu kelompok yang menurut Cook tidak akan didukung oleh militer AS adalah milisi Syiah yang didukung Iran.

Cook mengatakan sejauh ini helikopter serang Apache milik militer AS belum digunakan di Mosul.

“Ini adalah perjuangan mereka,” kata Cook tentang pasukan Irak.

“Rakyat Irak berada di garis depan dan memberikan peran penasihat kepada Amerika, namun mereka berada di belakang pasukan garis depan. Dan mereka memberikan nasihat dan bantuan yang sama seperti yang mereka dapatkan di Irak sebelumnya dan akan terus melakukan hal tersebut seiring dengan berlangsungnya pertempuran ini,” tambahnya.

Cook mengatakan pada hari Senin bahwa pasukan AS berada di pinggiran Mosul dan berada dalam “jalan bahaya”, namun mereka akan tetap berada di belakang garis depan dengan Irak di garis depan.

“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa ada orang Amerika di pinggiran kota, tapi saya tidak akan memahami pola pikir setiap orang Amerika,” kata Cook kepada wartawan. Dia kemudian mengatakan “sejumlah kecil” orang Amerika memberikan nasihat kepada pasukan Irak di lapangan.