Pemukiman Memberi Jalan bagi Penyeberangan di Gurun Mojave

MALAIKAT – Sebuah kelompok veteran mungkin akan merestorasi sebuah salib peringatan di Gurun Mojave berdasarkan penyelesaian pengadilan yang mengakhiri pertarungan hukum yang telah berlangsung selama satu dekade, kata Dinas Taman Nasional pada hari Selasa.

Seorang hakim federal menyetujui penyelesaian gugatan tersebut pada hari Senin, mengizinkan dinas taman untuk mengubah situs lereng bukit terpencil yang dikenal sebagai Sunrise Rock menjadi pos Veteran Perang Asing di Barstow dan Rumah Veteran California-Barstow.

Taman ini akan menyerahkan lahan seluas 1,6 hektar untuk ditukar dengan lima hektar properti yang disumbangkan di tempat lain di cagar alam seluas 1,6 juta hektar di California Selatan.

Pertukaran tersebut, yang dapat diselesaikan pada akhir tahun ini, akan memungkinkan para veteran untuk mengembalikan salib ke situs tersebut dan mengakhiri kontroversi yang terjerat dalam isu-isu pelik patriotisme dan agama dan pada tahun 2003 sampai ke Mahkamah Agung AS. dibuat. .

Salib terakhir telah dihapus oleh dinas taman pada tahun 2010 karena perintah pengadilan.

Tanah yang disumbangkan adalah milik Henry dan Wanda Sandoz dari Lembah Yucca.

Selama bertahun-tahun, Henry Sandoz (72) telah merawat dan mengganti beberapa salib di puncak bukit yang kemudian dirusak atau dicuri. Dia memiliki salib baja pengganti setinggi 7 kaki yang siap digunakan, kata istrinya, Wanda, 68.

“Kami sangat berharap. Kami pernah kecewa di masa lalu,” katanya dalam wawancara telepon. “Kami berpikir ketika Mahkamah Agung memutuskan bahwa dalam beberapa hari kami akan kembali mengaturnya. Segalanya berjalan agak lambat, tapi kami pikir kali ini memang demikian.”

Setelah pertukaran selesai, petugas taman akan memagari lokasi, membiarkan pintu masuk terbuka bagi pengunjung dan memasang tanda yang menunjukkan bahwa itu adalah lahan pribadi. Sebuah plakat akan ditempatkan di atas batu yang menyatakan bahwa itu adalah peringatan bagi para veteran perang Amerika.

“Kami ingin menyelesaikannya, kami ingin menyelesaikannya,” kata juru bicara Mojave National Preserve Linda Slater tentang kontroversi tersebut. “Tidak ada salib yang bisa naik sampai pertukaran selesai.”

Wanda Sandoz mengatakan salib kayu pertama kali didirikan di Sunrise Rock pada tahun 1934 oleh veteran Perang Dunia I Riley Bembry. Dia dan dokter hewan lainnya yang terkejut pergi ke gurun untuk memulihkan diri dan mengadakan acara barbekyu dan tarian di dekat lokasi, katanya.

Suaminya mengenal Bembry dan berjanji kepada dokter hewan yang sekarat itu bahwa dia akan mengurus salib tersebut, kata Wanda Sandoz. Dia menepati janjinya selama beberapa dekade.

“Kami menyukai salib,” katanya. “Lokasinya indah… Suami saya bukan seorang veteran, tapi dia merasa ini adalah sesuatu yang bisa dia lakukan untuk negara kita.”

Salib kayu tersebut akhirnya diganti dengan salib yang terbuat dari pipa baja. Namun, situs tersebut menjadi bagian dari cagar nasional pada tahun 1994 dan ini berarti salib tersebut kemudian berada di lahan publik.

Penyelesaian tersebut melibatkan gugatan yang diajukan pada tahun 2001 oleh American Civil Liberties Union atas nama pensiunan pegawai layanan taman yang berpendapat bahwa simbol agama Kristen secara inkonstitusional terletak di tanah negara. Pengadilan federal memerintahkan penghapusan salib tersebut.

Pada tahun 2003, Kongres turun tangan dan memerintahkan pertukaran lahan. Namun pengadilan mengatakan transfer tersebut sebenarnya merupakan keputusan yang tidak dapat diterima dan menghindari masalah konstitusional.

Permasalahan ini sampai ke Mahkamah Agung AS, yang pada bulan April 2010 menolak perintah penghapusan salib tersebut dan memerintahkan hakim federal untuk meninjau kembali rencana pemindahan salib tersebut ke kongres.

Hakim Anthony Kennedy, yang bergabung dengan mayoritas 5-4, menulis bahwa salib membangkitkan lebih dari sekedar agama.

“Ini mengingatkan kita pada ribuan salib kecil di luar negeri yang menandai kuburan orang-orang Amerika yang gugur dalam pertempuran, pertempuran yang tragedinya akan bertambah jika mereka yang gugur dilupakan,” katanya.

Hakim John Paul Stevens, salah satu pembangkang, menulis bahwa tentara yang tewas dalam pertempuran layak diberi penghormatan, namun pemerintah “tidak dapat secara hukum melakukan hal tersebut jika terus mendukung pesan sektarian yang kuat.”

Beberapa minggu setelah keputusan pengadilan, salib logam – yang ditutupi untuk mematuhi perintah pengadilan – dicuri. Sebuah replika muncul secara misterius di situs tersebut, namun petugas layanan taman memerintahkan penghapusannya karena perintah pengadilan yang melarang menampilkan salib di situs tersebut.

Gugatan kedua diajukan tahun lalu atas nama para veteran terhadap pemerintah federal. Gugatan tersebut mendorong dilakukannya pertukaran tanah dan akan dibatalkan setelah pertukaran tersebut selesai, kata Gregg Wooding dari Liberty Institute, sebuah organisasi hukum nirlaba berbasis di Texas yang mengajukan gugatan tersebut.