Analisis: Bisakah ISIS Diusir dari Suriah Tanpa Bantuan Assad?

BEIRUT – Ketika koalisi pimpinan AS memperketat jeratan terhadap kelompok ISIS di Suriah, pasukan Presiden Bashar Assad yang didukung Iran juga merebut kembali wilayah dari militan dengan sedikit protes dari Washington, sebuah tanda betapa terbatasnya pilihan AS tanpa adanya sekutu kuat di lapangan.

Washington senang bekerja sama dengan pemerintahan Assad yang dikucilkan secara internasional. Namun menumpas dan menahan militan ISIS akan sulit dilakukan jika hanya ada milisi Kurdi dan Arab yang didukung AS – dan juru bicara koalisi menunjukkan bahwa kemenangan Assad meringankan beban pasukan tersebut.

Namun, mengizinkan Assad untuk merebut wilayah ISIS dapat dilihat sebagai legitimasi AS untuk melanjutkan kekuasaannya dan kemungkinan akan memperkuat pengaruhnya dalam perang melawan pemberontakan yang sudah berjuang. Hal ini juga mengancam untuk lebih memberdayakan sekutu Assad, Iran dan Hizbullah Lebanon, yang keduanya memihak pasukannya dalam serangan di wilayah yang dikuasai ISIS.

Di dalam pemerintahan Trump, ada perpecahan mengenai apakah akan secara agresif mencoba membendung kemajuan Assad, kata seorang pejabat senior AS, yang tidak berwenang berbicara kepada wartawan dan meminta tidak disebutkan namanya.

Kolonel Angkatan Darat Ryan Dillon, juru bicara koalisi anti-ISIS, mengatakan pasukan pemerintah Suriah dipersilakan untuk merebut kembali wilayah yang dikuasai ISIS dan mengisi kekosongan setelah kelompok ekstremis tersebut pergi.

Pernyataan tersebut mengejutkan – bahkan lebih mengejutkan lagi ketika Presiden Donald Trump memperingatkan Assad pada minggu ini bahwa ia akan menanggung “harga yang mahal”, mengklaim adanya bukti “potensial” bahwa Suriah sedang mempersiapkan serangan senjata kimia lainnya.

Pesan-pesan yang beragam tersebut mengungkapkan fakta yang meresahkan yang sebagian besar pembuat kebijakan memilih untuk tidak menjelaskannya: Assad adalah seorang paria, namun ia juga merupakan alat yang tepat untuk mengamankan dan mengatur wilayah di kota-kota yang mayoritas penduduknya Arab di medan yang kompleks.

Situasi di Suriah sangat kontras dengan situasi di Irak, di mana koalisi dan pemerintah Irak, bekerja sama, tampaknya hampir merebut kembali benteng utama ISIS di kota Mosul.

Pemerintah Suriah telah berulang kali menyarankan agar semua orang boleh bekerja sama untuk mengalahkan ISIS.

Mohammad Kheir Akkam, seorang anggota parlemen Suriah, mempertanyakan dukungan AS terhadap pasukan pimpinan Kurdi “terlepas dari kenyataan bahwa kerja sama Suriah-Rusia telah mencapai hasil yang lebih baik dalam memerangi terorisme,” sementara upaya AS “memiliki hasil sebaliknya.”

AS sejauh ini menghindari kerja sama apa pun dengan pemimpin Suriah tersebut, yang digambarkan Trump sebagai “binatang”. Sebaliknya, mereka bekerja sama dengan pasukan lokal Kurdi dan Arab yang dikenal sebagai Pasukan Demokratik Suriah, atau SDF.

Para pejuang ini saat ini memimpin serangan ke Raqqa, ibu kota ISIS di Suriah utara, dan kemudian menghadapi kemungkinan menyerang markas besar terakhir ISIS di tenggara, di Deir el-Zour.

Namun dukungan AS terhadap kelompok yang dipimpin Kurdi telah membuat marah Turki, yang melihatnya sebagai perpanjangan pemberontakan Kurdi di wilayahnya sendiri. SDF juga dipandang dengan kecurigaan oleh penduduk Raqqa dan Deir el-Zour yang mayoritas penduduknya adalah Arab.

Selain itu, SDF, yang berjumlah sekitar 50.000 pejuang, sudah berada dalam bahaya kelebihan beban dan sama sekali tidak siap menghadapi pertempuran yang lebih menantang di Deir el-Zour.

Di sisi lain, Assad dan sekutu Irannya terus memposisikan diri di wilayah-wilayah penting dalam perang pimpinan Amerika melawan ISIS, merebut wilayah di berbagai bidang, termasuk di pinggiran Raqqa dan Deir el-Zour. Dengan dukungan Rusia dan Iran, Assad terus memperoleh kemajuan dan kini menguasai hampir seluruh kota besar di Suriah kecuali kota-kota yang dikuasai ISIS.

Simbolisme ini terlihat jelas minggu ini ketika Assad yang tersenyum mengunjungi pusat Hama, dengan mobilnya sendiri, dan pangkalan udara Rusia di Suriah barat, di mana ia berfoto bersama para jenderal Rusia dan di dalam kokpit jet tempur SU-35 Rusia.

Pasukan Suriah telah menempatkan diri mereka di sisi barat daya Raqqa, dan para pejabat berjanji pada akhirnya akan merebut kembali kota tersebut.

AS bersikeras agar kota tersebut diserahkan kepada dewan lokal yang akan menangani pemerintahannya setelah pembebasan – dan AS telah menegaskan bahwa mereka tidak akan mentolerir pemerintah Suriah dan sekutunya yang terlibat dalam konflik tersebut. Pasukan AS baru-baru ini menembak jatuh sebuah pesawat Suriah serta drone yang diyakini terkait dengan pasukan yang didukung Iran ketika ketegangan meningkat di dekat pangkalan tempat koalisi melatih pemberontak Suriah.

Namun pejabat senior AS mengatakan ada banyak perbedaan pendapat mengenai seberapa agresif AS harus mencoba mencegah Assad mengambil kembali wilayah yang ditinggalkan oleh ISIS, dan beberapa orang di Gedung Putih mendorong pendekatan yang lebih kuat sementara Departemen Luar Negeri dan Pentagon memperingatkan risikonya.

Meminimalkan wilayah Assad akan memastikan bahwa kekuasaannya tidak akan diperkuat dalam kesepakatan politik untuk mengakhiri konflik, sehingga kemungkinan besar AS dapat memenuhi keinginan lamanya untuk melihat Assad meninggalkan kekuasaannya. Membatasi kendalinya di Suriah timur juga akan menghalangi pasukan yang didukung Iran mengamankan koridor luas melalui Irak hingga Suriah dan Lebanon.

Suara-suara yang lebih menghindari risiko di pemerintahan Trump khawatir akan menyeret AS ke dalam pertarungan yang lebih langsung dengan Assad, kata pejabat itu.

Dillon, juru bicara koalisi, mengatakan kepada wartawan di Pentagon bahwa tujuan AS adalah mengalahkan ISIS di mana pun mereka berada. Jika pihak lain, termasuk pemerintah Suriah dan sekutunya Iran dan Rusia, ingin memerangi ekstremis, “kami sama sekali tidak punya masalah dengan hal itu.”

Frederic C. Hof, direktur Pusat Rafik Hariri untuk Timur Tengah di Dewan Atlantik, mengatakan komentar tersebut mencerminkan pandangan sempit Amerika mengenai perang Suriah, yang secara khusus berfokus pada netralisasi ISIS.

Dalam pandangan koalisi, “ini semua tentang membunuh ISIS di Raqqa.” Hof menulis dalam sebuah artikel minggu ini. “Untuk menciptakan kondisi yang akan membuatnya tetap mati? Mungkin itu adalah tugas orang lain.”

___

Karam adalah direktur berita AP untuk Lebanon dan Suriah dan telah meliput Suriah sejak tahun 1996. Lederman, yang melaporkan dari Washington, telah meliput Gedung Putih dan politik nasional untuk The Associated Press sejak tahun 2012.