Untuk menjadikan dunia tempat yang lebih baik

Gabriela Chavarria tumbuh di tengah beton dan polusi di Mexico City, jadi sebagian besar pengalamannya dengan alam berasal dari liburan dan liburan yang dihabiskan di peternakan hobi ayahnya di dekat Zacatecas.

Namun, di usia muda, Chavarria mengembangkan ketertarikannya pada lebah yang pada akhirnya membawanya ke karir sebagai ahli biologi terkenal yang menangani berbagai masalah lingkungan, mulai dari spesies invasif hingga perubahan iklim.

“Saya selalu menyukai lebah,” kata Chavarria, yang bekerja sebagai penasihat sains untuk direktur US Fish and Wildlife Service. “Ketika saya masih kecil, guru saya mencap kertas saya dengan simbol lebah ‘pekerja keras’ dan saya menyukainya. Kemudian, ketika saya berusia 15 tahun, saya mendapatkan sarang lebah pertama saya dan ketika saya kuliah di Universidad Nacional Autonoma de Mexico, saya mengerjakan tesis saya tentang lebah madu Afrika.”

Kecerdasan Chavarria akhirnya membawanya ke Universitas Harvard, tempat ia memperoleh gelar PhD di bidang biologi dan kemudian melanjutkan ke serangkaian jabatan penting. Dia menjabat sebagai direktur Pusat Sains Dewan Pertahanan Sumber Daya Nasional dan juga di Komite Penasihat Spesies Invasif mantan Presiden Bill Clinton.

Chavvaria mengatakan dia tidak terkejut dengan jajak pendapat nasional yang menunjukkan bahwa warga Latin di Amerika memiliki tingkat kesadaran dan kepedulian yang tinggi terhadap masalah lingkungan.

“Banyak warga Latin tinggal di daerah yang dekat dengan industri dan sangat tercemar,” katanya. “Mereka peduli karena mereka terkena dampak langsung polusi. Anak-anak mereka sakit. Mereka menderita asma atau keracunan air yang buruk.”

Terlepas dari kepedulian mereka terhadap lingkungan, hanya sedikit orang Amerika Latin yang terlibat aktif dalam gerakan lingkungan. Chaviarra mengatakan hal itu terjadi karena organisasi-organisasi tersebut belum melakukan tugasnya dengan baik dalam mencari cara untuk menjangkau orang-orang Latin.

Dia mengatakan NRDC adalah salah satu organisasi nirlaba yang berupaya menerjemahkan semua materinya ke dalam bahasa Spanyol.

“Ini informasi yang bagus,” katanya. “Tetapi meskipun demikian, berapa banyak orang Latin yang memiliki akses ke Internet? Kebanyakan orang Latin melakukan dua pekerjaan dan mereka tidak memiliki uang tambahan untuk disumbangkan ke organisasi nirlaba.”

Chavvaria tumbuh sebagai anak tertua dari lima bersaudara dalam keluarga Katolik tradisional. Ayahnya adalah seorang arsitek, ibunya adalah ibu rumah tangga. Awalnya orangtuanya tidak tahu apa yang membuat dia tertarik pada serangga.

“Saya biasa mengambil peniti dari keranjang jahit (ibu saya) untuk menjepit serangga dan membuat koleksinya,” katanya. “Reaksi ibu saya adalah: ‘Itu buruk sekali. Kamu seorang wanita. Kamu tidak melakukan hal seperti itu.’

Meskipun orang tuanya terkejut ketika dia memberi tahu mereka setelah lulus kuliah bahwa alih-alih mencari suami, dia malah berangkat ke sekolah pascasarjana, mereka juga terkesan ketika dia memberi tahu mereka bahwa dia telah memenangkan beasiswa ke Harvard. “Saya melanggar aturan dan bertentangan dengan ekspektasi mereka,” katanya.

Meskipun Chavarria menghabiskan seluruh masa dewasanya di Amerika Serikat, dia tidak melupakan negara asalnya, Meksiko. Dia telah membantu beberapa koalisi mempertemukan ilmuwan Amerika dan Meksiko dalam isu konservasi. Salah satunya adalah Kampanye Perlindungan Penyerbuk Amerika Utara, yang berupaya melindungi kesehatan spesies penyerbuk yang menetap dan bermigrasi di Amerika Utara.

Penyerbuk, terutama lebah, menempati ruang yang luas di jantung Chavarria – meskipun ia telah disengat berkali-kali.

“Saya punya beberapa foto yang memperlihatkan saya seperti baru saja bertanding tinju dan sering kali saya ditusuk,” katanya.

Meski begitu, dia bekerja keras untuk melindungi lebah. Dia mengatakan kepada penonton yang datang ke salah satu “pembicaraan sampingan” tahunannya bahwa setelah setiap gigitan ketiga makanan mereka harus berterima kasih kepada penyerbuk yang telah mewujudkannya.

“Kami benar-benar menganggap remeh lebah,” katanya. “Tetapi kami sangat bergantung pada mereka untuk makanan kami.” Chavarria sendiri mengingat teman-temannya yang berkulit hitam dan kuning dengan mengenakan pin emas “lebah madu” di bahu setelan bisnisnya.