Bulan Warisan Hispanik dimulai! Ada waktu untuk berbangga, ada waktu untuk bersyukur

Warisan Hispanik ada di mana-mana di Amerika Serikat, namun setiap tanggal 15 September kami menjadi sangat menyadarinya karena menandai dimulainya Bulan Warisan Hispanik Nasional—perayaan 30 hari atas kualitas Hispanik kami dan penghargaan selama sebulan kepada banyak orang Latin yang telah berkontribusi terhadap Amerika yang dengan bangga kami sebut sebagai rumah.

Salah satu mesin yang bekerja untuk menjaga nama Hispanik tetap tinggi adalah Hispanic Heritage Foundation (HHF), sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 1987 oleh Presiden Ronald Reagan untuk mempromosikan kemajuan anggota komunitas Latin – di mana pun mereka berada.

Jose Antonio Tijerino, CEO yayasan, menyatakan secara sederhana: misi mereka adalah membimbing para pemimpin.

“Saya sangat bangga bahwa kami telah menciptakan semacam ekosistem talenta yang memberikan sistem nilai bagi AS,” kata Tijerino kepada Fox News Latino. “Bertentangan dengan retorika politik saat ini mengenai orang Latin, kita harus mendefinisikan diri kita sebagai Steve Jobs atau Albert Einstein yang hebat berikutnya, keduanya berasal dari keluarga imigran,” tambahnya.

Bagi Tijerino, seorang imigran Nikaragua yang tiba di AS pada usia 6 tahun, salah satu prioritasnya saat ini adalah mengatasi kesenjangan digital. Ia mengatakan HHF telah mengembangkan beberapa program terkait masalah ini, termasuk Code as a Second Language, sebuah inisiatif nasional yang menawarkan kelas coding komputer untuk siswa di beberapa kota.

Program ini merupakan bagian dari inisiatif HHF yang lebih besar yang disebut LOFT Institute, Latinos on Fast Track, yang mencakup pelatihan kepemimpinan dan lokakarya tentang literasi keuangan, media, dan inovasi sosial. Hal ini juga membantu siswa mendapatkan kesempatan magang, bimbingan, dan posisi penuh waktu.

“Menurut saya, anak usia 15 tahun saat ini yang memiliki akses ke komputer dan WIFI dapat menjangkau lebih banyak orang dibandingkan Dr. Martin Luther King, Mahatma Gandhi, dan Cesar Chavez – pada akhirnya Anda harus keluar dari jangkauan anak-anak ini,” kata Tijerino.

HHF tidak menawarkan beasiswa. Lembaga berusia 28 tahun ini membangun jaringan remaja dan dewasa muda yang berfokus pada bidang-bidang utama di bidang keuangan, kewirausahaan, kesehatan, media dan teknologi, dan masih banyak lagi. Mereka mengadakan lokakarya, memberikan penghargaan dan membantu generasi muda mendapatkan pekerjaan di sektor yang mereka cita-citakan.

Tijerino, yang telah memimpin yayasan ini selama 14 tahun, adalah lulusan Universitas Maryland dan Chicago yang telah bekerja selama bertahun-tahun di bidang hubungan masyarakat di berbagai perusahaan.

Dia menggambarkan tahun pertamanya di AS sebagai tahun yang sangat sulit. Bahkan sebelum masa remajanya, katanya, dia menjadi sangat sadar bahwa dia berbeda dalam komunitasnya dan orang tuanya juga tidak cocok dengan komunitasnya.

Beberapa tahun kemudian, kematian ibunya menjadi momen yang menentukan dalam hidupnya. Apa yang dia katakan padanya di ranjang kematiannya sangat bergema dan menunjukkan jalan yang harus diikuti.

“Dia memegang tanganku dan berkata, ‘Aku ingin kamu menjadi pria baik.’ Saya pikir ‘Saya orang baik’,” katanya. “Tetapi kemudian dia berkata, ‘Jangan pernah lupa bahwa Anda adalah seorang imigran. Anda harus membayar kembali dua kali lipat apa yang Anda dapatkan dari negara besar ini.’

Salah satu kegiatan yang mengawali Bulan Warisan Hispanik ini adalah acara meja bundar di Gedung Putih pada hari Jumat dengan 13 orang Latin yang telah diakui sebagai “Agentes de Cambio/Agen Perubahan” atas “kepemimpinan dan pelayanan mereka yang luar biasa kepada masyarakat.”

Di akhir bulan ini, HHF akan mengadakan Upacara Penghargaan Warisan Hispanik Tahunan ke-29, yang antara lain memberikan penghargaan kepada Hakim Sonia Sotomayor, penulis Junot Diaz, Tony Jimenez untuk teknologi, dan Massy Arias untuk Seni.

Dalam sebuah surat dari Tijerino kepada para tamu di acara tersebut, ia mengatakan, “Hal yang paling penting adalah menunjukkan nilai luar biasa yang kami tawarkan kepada negara besar ini sebagai orang Amerika sejati. Amerika membutuhkan komunitas Latin untuk bergerak maju dan kita harus siap menjawab seruan tersebut seperti yang telah kita lakukan berulang kali sepanjang sejarah.”