Stone Brewing berencana untuk ekspansi ke Eropa

Stone Brewing menjanjikan masa depan yang lebih beraroma bagi peminum bir Jerman. Pembuat bir yang berbasis di Escondido, California telah mengumumkan rencana untuk menghabiskan jutaan dolar untuk membuat tempat pembuatan bir Eropa pertama yang dimiliki dan dioperasikan secara independen oleh pembuat bir Amerika.

“Ini adalah kesempatan menarik untuk memperkenalkan produk bir baru kepada masyarakat,” kata pendiri dan CEO Stone Brewing, Greg Koch, dalam sebuah wawancara menjelang upacara pemotongan pita di Berlin. “Saya merasa kami membantu memperkenalkan kembali masyarakat pada sisi kerajinan karena bir telah menjadi komoditas.”

Stone awalnya berencana menginvestasikan lebih dari $25 juta untuk merenovasi pabrik gas bersejarah di ibu kota Jerman. Fasilitas seluas 180.000 kaki persegi ini akan memiliki empat komponen: tempat pembuatan bir, pusat pengemasan dan distribusi untuk ekspor ke seluruh Eropa, bistro lengkap dengan taman bir, dan Stone Company Store.

Perusahaan pembuat bir Amerika, yang terkenal dengan IPA hoppy dan bir ale-nya, adalah pembuat bir rumahan terbesar ke-10 di AS berdasarkan volume dan memiliki penjualan sebesar $137 juta pada tahun 2013. Perusahaan ini telah mencapai persentase pertumbuhan dua digit dalam setiap 18 tahun keberadaannya, namun sebagian besar berasal dari dalam negeri. Koch menyebut langkah Jerman sebagai “permainan penuh gairah” lebih dari sekedar langkah strategis.

CEO Stone adalah keturunan Jerman, tetapi tidak mengklaim “keaslian” apa pun atas warisannya, juga tidak berperan dalam pemilihan Berlin. Ia mengatakan rencana perluasan tersebut telah direncanakan selama lima tahun dan ia mengunjungi 130 lokasi di sembilan negara sebelum menetap di lokasi tersebut.

Kesepakatan itu tertunda karena perubahan kepemilikan bekas pabrik dan kemudian kebakaran yang menghancurkan sebagian darinya. Koch mengatakan sewanya sudah ditandatangani dan Stone berharap bisa dibuka pada akhir tahun 2015.

Koch akan mengawasi pembangunan saat melakukan perjalanan antara Berlin, California, dan tempat pembuatan bir “East of the Mississippi” yang akan segera digembar-gemborkan oleh Stone. CEO tersebut mengatakan Stone berencana membuka ruang penyimpanan kecil di Berlin dalam enam bulan ke depan untuk bertemu penduduk setempat dan memberi mereka rasa birnya. “Adalah baik untuk mulai berkomunikasi dan menjadi bagian dari budaya,” kata Koch, sambil menambahkan, “Saya sangat bersemangat, budaya pembuatan bir Berlin yang berkembang sungguh luar biasa, begitu pula energi dan orang-orangnya.”

Pengusaha bir Amerika ini mengatakan bahwa dia tidak terintimidasi oleh budaya bir yang sudah lama ada di Jerman, sebuah negara yang sangat menghargai pengembangan bir modern dengan menyempurnakan teknik yang digunakan oleh bangsa Sumeria. “Kami tidak mengganti bir kami karena adanya perbedaan rasa… yang menjadi tanggung jawab peminum bir di sini (di Eropa) adalah memutuskan apakah mereka menyukainya,” katanya.

Dan kemudian ada undang-undang kemurnian bir di Jerman yang berusia hampir 500 tahun, yang dikenal sebagai hukum kemurnianitu masih menjadi bagian dari kode pajak negara itu.

Koch juga tidak melihatnya sebagai masalah: “Sebagian besar bir kita termasuk dalam Undang-Undang Kemurnian, dan menurut saya itu bodoh, ketinggalan jaman, dan tidak relevan di dunia saat ini. Kebanyakan pembuat bir industri menggunakan hal itu sebagai alasan untuk membuat bir yang benar-benar biasa-biasa saja.”

Para analis mengatakan konsolidasi global terhadap pabrik-pabrik kecil dan regional yang dibeli oleh perusahaan-perusahaan besar seperti Anheuser-Busch InBev dan SABMiller telah menciptakan peluang bagi perusahaan-perusahaan baru asal Amerika dan lainnya.

Amin Alkhatib, analis minuman beralkohol di Euromonitor International, mengatakan Stone dapat “mengatasi hambatan” dan berhasil, namun tidak boleh “dilihat sebagai produk yang terlalu komersial, mereka harus menghindari produksi massal.”

Asosiasi Pembuat Bir AS mendefinisikan pembuat bir sebagai kecil, mandiri dan tradisional. Pasar bir di AS telah meledak selama dekade terakhir bahkan ketika penjualan bir secara keseluruhan mengalami stagnasi, dengan penjualan kerajinan bir tahunan meningkat lebih dari tiga kali lipat menjadi $14,28 juta pada tahun 2013.