Goodyear menghentikan penggunaan balon udara, namun tetap mempertahankan bentuk normalnya saat terbang

LOS ANGELES – Goodyear melepaskan helium dari armada balon udara legendarisnya yang terakhir.

Tapi jangan menitikkan air mata, penggemar balon udara, Anda masih akan melihat bentuk biru-emas yang familiar melayang di atas acara olahraga atau penghargaan favorit Anda lama setelah “Spirit of Innovation” yang berbasis di California berakhir pada hari Selasa.

Namun meski penggantinya, “Wingfoot Two,” akan terlihat sama ketika tiba di pangkalan udara Goodyear California di Carson akhir tahun ini, pesawat tersebut akan menjadi pesawat yang dapat dikemudikan semi-kaku.

Pesawat semacam itu, yang salah satunya telah menggantikan balon udara Goodyear di Florida, memiliki kerangka, yang berarti tetap mempertahankan bentuknya ketika helium dikuras. Sebaliknya, balon udara menjadi datar. “Wingfoot Two”, yang saat ini beroperasi di Ohio, akan digantikan oleh balon lain ketika berangkat ke California.

Yang lebih penting bagi Goodyear, kapal udara baru ini lebih cepat, lebih senyap, lebih besar, lebih mudah diterbangkan, dan lebih mudah bermanuver dibandingkan balon udara yang diperkenalkan lebih dari 90 tahun lalu. Namun, perusahaan berencana untuk terus menyebut model baru ini sebagai balon udara.

“Karena Balon Udara Semi-kaku Goodyear tidak bisa diucapkan,” kata sejarawan kapal udara perusahaan Eddie Ogden sambil tertawa.

Peralihan ke balon udara menawarkan mesin terbang serupa berbentuk cerutu, namun memiliki panjang 246 kaki, hampir sepanjang lapangan sepak bola dan 50 kaki lebih panjang dari balon udara lama. Dengan ruang untuk tiga mesin, bukan dua, mobil ini akan mampu mencapai kecepatan jalan raya lebih dari 70 mil per jam dan menghasilkan uang sepeser pun.

Mesin yang lebih senyap juga akan memberikan keuntungan dalam cakupan turnamen golf, kata Ogden, dengan menghilangkan raket yang terkadang mengganggu pegolf saat menyiapkan pukulannya. Kemampuan untuk bergerak akan memungkinkan pilot memposisikan pesawat dengan lebih baik untuk menangkap hasil akhir balapan NASCAR dan momen-momen penting dalam pertandingan bisbol.

Dan kemampuan untuk lepas landas dan mendarat seperti helikopter akan mengakhiri pencarian lucu di landasan pacu yang dilakukan oleh kru darat.

Namun, “Spirit of Innovation” adalah seorang inovator pada masanya dan deflasi yang terjadi disertai dengan emosi.

Nacelle miliknya, awalnya diberi nama Columbia pada tahun 1986, menjadi Elang pada tahun 2002 dan akhirnya Inovasi setelah kontes nama balon udara publik pada tahun 2006.

Dengan masa pakai kantong gasnya yang besar, yang secara resmi dikenal sebagai amplop, hampir berakhir, sudah waktunya untuk menghentikannya, kata Matthew St. John, kepala pilot di Pangkalan Angkatan Udara Carson dan orang yang mengambil balon udara pada penerbangan terakhirnya di atas Academy Awards bulan lalu.

Nacelle bersejarah pesawat itu akan dikirim ke pangkalan pesawat Goodyear yang berusia seabad di Ohio untuk dipajang secara permanen. Bagian lainnya disumbangkan ke museum, dan amplopnya didaur ulang.

“Mesinnya bisa diperbaiki dan diganti, nacelle bisa diperbaiki dan diperbaharui, sirip ekor bisa diperbaharui,” kata St. John, yang berencana menerbangkan pengganti “Inovasi”.

“Tetapi dengan batasan tersebut, ada langkah pengamanan yang kami perhatikan dengan sangat serius dan berkata, ‘Oke, ini adalah sasarannya, dan kami tidak akan melampaui sasaran itu,’” katanya.