Setelah konflik bertahun-tahun, Mesir mengurangi tekanan terhadap Gaza

RAFAH, Jalur Gaza – Selama sebagian besar dekade terakhir, Mesir hanya menjadi mitra diam-diam Israel dalam blokade terhadap Jalur Gaza yang dikuasai Hamas, yang telah menghambat perekonomian dan menghalangi 2 juta penduduknya untuk masuk dan keluar dari wilayah tersebut. Namun setelah tindakan keras selama tiga tahun, ada tanda-tanda Mesir mengurangi tekanan dalam upaya memperbaiki hubungannya dengan kelompok militan Islam tersebut.

Dalam beberapa bulan terakhir, Kairo telah meningkatkan jumlah orang yang diizinkan keluar melalui perbatasan Rafah, pintu gerbang utama Gaza ke dunia luar. Israel juga mulai mengizinkan Gaza untuk mengimpor barang-barang komersial melalui Rafah untuk pertama kalinya sejak tahun 2013 dan telah mengirimkan sinyal publik bahwa mereka tertarik untuk memperbaiki hubungan.

“Ada secercah harapan yang dilemparkan oleh Mesir,” kata Ashraf Jomaa, seorang pemimpin komunitas Gaza yang berpartisipasi dalam pertemuan baru-baru ini dengan para pejabat Mesir untuk membahas perubahan hubungan tersebut. “Pertanyaannya adalah bagaimana kita, rakyat Palestina, dapat menangkap bola tersebut dan mengembangkan harapan.”

Perubahan tersebut, meski masih dalam tahap awal, menandai perubahan signifikan dari tindakan keras yang dilakukan Mesir sejak militer menggulingkan presiden saat itu, Mohammed Morsi, pada tahun 2013. Hamas, yang merupakan cabang dari Ikhwanul Muslimin pimpinan Morsi, memiliki hubungan dekat dengan Morsi dan dengan cepat tidak lagi disukai oleh pemerintahan baru.

Di bawah pemerintahan Presiden Abdel-Fattah el-Sissi, mantan panglima militer yang menggulingkan Morsi, Mesir telah menghancurkan jaringan terowongan penyelundupan lintas batas yang digunakan oleh Hamas – merampas jalur ekonomi utama kelompok tersebut dan sumber utama senjata.

Menargetkan kelompok militan Islam di gurun Sinai utara Mesir, mereka juga menghancurkan ratusan rumah di wilayah perbatasan yang bergejolak untuk menciptakan “zona steril”. Media pemerintah Mesir telah berulang kali menuduh Hamas berkolaborasi dengan militan di Mesir, tuduhan yang dibantah oleh kelompok tersebut.

Tindakan keras ini berdampak buruk pada kedua sisi perbatasan.

Pohon-pohon zaitun dan palem yang pernah berjejer di jalan sepanjang 40 kilometer (25 mil) dari Rafah ke El-Arish, ibu kota provinsi Sinai Utara, telah rata dengan tanah dan bahkan kebun-kebun kecil pun layu.

Jalan tersebut dipenuhi dengan pos pemeriksaan, tank, dan unit artileri bergerak, yang diawaki oleh tentara muda yang gelisah. Di kota Sheikh Zuwaid, tempat para pelancong biasa singgah untuk membeli kartu ponsel dan makanan ringan khas Mesir, toko-toko dihancurkan dan pintu-pintunya dibom. Rumah-rumah yang dipenuhi peluru di atasnya diubah menjadi posisi militer, dengan karung pasir menutupi jendela dan penembak jitu ditempatkan di atap. Human Rights Watch yang berbasis di AS memperkirakan ribuan orang telah mengungsi – sebagian besar dari mereka pindah ke tempat lain di kota tersebut atau ke El-Arish.

Di Gaza, pembatasan yang dilakukan Mesir selama bertahun-tahun, serta blokade Israel dan tiga perang antara Hamas dan Israel, telah menghancurkan perekonomian dan melemahkan Hamas.

PBB dan badan-badan internasional lainnya memperkirakan angka pengangguran mencapai 43 persen, dan Hamas kesulitan membayar gaji 40.000 polisi dan pegawai negeri yang mereka pekerjakan setelah merebut Gaza pada tahun 2007.

Blokade laut Israel, yang menurut Israel diperlukan untuk mencegah penyelundupan senjata, berarti sebagian besar barang masuk ke Gaza melalui penyeberangan kargo yang dikontrol Israel. Meskipun sebagian besar barang konsumen tersedia secara bebas, harga bahan bakar, rokok, dan barang-barang lainnya meningkat karena terbatasnya pasokan. Bahan-bahan konstruksi, yang sangat dibutuhkan untuk membangun kembali kerusakan akibat perang tahun 2014, masih terbatas.

Namun perubahan haluan yang terjadi di Mesir baru-baru ini mulai membawa sedikit kelegaan. Dalam enam bulan terakhir saja, penyeberangan Rafah telah dibuka lebih dari 40 hari, dibandingkan dengan hanya 26 hari pada tahun 2015, yang memungkinkan ribuan orang berangkat untuk bekerja, perawatan medis, mengunjungi keluarga dan belajar ke luar negeri.

Bulan lalu, mereka mengizinkan pemimpin tertinggi Hamas, Ismail Haniyeh, untuk bepergian ke luar negeri untuk pertama kalinya sejak Morsi digulingkan. Selain itu, mereka mengizinkan pejabat Malaysia memasuki Gaza untuk bertemu dengan pejabat Hamas. Pada tahap pertama, mereka mengizinkan pengiriman kargo melalui Rafah ke Gaza, termasuk 40 mobil baru, bahan cat dan tar.

Dalam beberapa bulan terakhir, Mesir telah mengundang tiga delegasi pengusaha, akademisi, tokoh masyarakat dan jurnalis dari Gaza untuk konferensi semi-resmi di Kairo. Para peserta mengatakan isu penciptaan zona perdagangan antara Gaza dan Mesir diangkat. Hamas telah mulai membuka sebidang tanah di persimpangan sisi Palestina yang menurut media lokal akan menjadi wilayah yang menampung lebih banyak impor dari Mesir.

Pada pertemuan baru-baru ini, para pejabat Mesir mengatakan mereka tertarik untuk “membuka babak baru” dengan Gaza, kata seorang pejabat, yang tidak diizinkan untuk disebutkan namanya berdasarkan pedoman informasi. “Kami masih mengevaluasi situasinya, dan ini merupakan dialog panjang hingga kami mencapai hubungan yang lebih baik.”

Hamas menyambut baik langkah tersebut dan menyatakan siap menutup terowongan jika aktivitas komersial meningkat di atas tanah. Pejabat senior Hamas Mahmoud Zahar mengatakan: “Jika penyeberangan (Rafah) dibuka secara komersial, apa perlunya terowongan tersebut?”

Namun Hamas, sebuah kelompok bersenjata yang bersumpah untuk menghancurkan Israel, telah berulang kali melihat harapannya pupus ketika mereka mencoba keluar dari isolasi. Masih belum jelas seberapa jauh Mesir bersedia membantu kelompok tersebut, terutama jika negara tersebut terus menggunakan terowongan untuk membawa senjata.

“Jika terowongan tersebut digunakan oleh perlawanan Palestina, maka itu adalah hal lain yang tidak membahayakan keamanan Mesir,” kata Zahar.

Beverly Milton-Edwards, peneliti tamu di Brookings Doha Center, mengatakan setiap tindakan Mesir terhadap Gaza adalah untuk memajukan kepentingan keamanan nasionalnya sendiri. Dengan Mesir yang masih memerangi ekstremis Islam di Sinai, perubahan apa pun kemungkinan besar akan berjalan lambat dan hati-hati, dan mungkin sangat bergantung pada tindakan Hamas sendiri.

Mesir masih khawatir militan Sinai akan menggunakan terowongan tersebut untuk melarikan diri atau membawa bahan peledak dari kelompok garis keras di sayap bersenjata Hamas.

“Sinyal niat tersebut dikalibrasi secara hati-hati untuk mengingatkan pemerintah Gaza mengenai tingkat kendali dan kekuasaan yang dapat diberikan Mesir secara positif atau negatif,” kata Milton-Edwards. “Jika tidak ada cukup bukti kepatuhan pemerintah Hamas, Kairo tidak akan ragu menghentikan semua tindakan bantuan.”