Persahabatan Jimmy Stewart dan Henry Fonda: Pelajaran Berharga untuk Bangsa yang Terpecah

Dua tokoh besar Hollywood, James “Jimmy” Stewart dan Henry “Hank” Fonda, memberikan pelajaran berharga bagi Amerika yang terpolarisasi saat ini.

Keduanya, “Hank” dan “Jim,” adalah teman baik. (Hanya Fonda yang memanggil Stewart “Jim.”) Stewart meninggal dua puluh tahun yang lalu pada hari Minggu, 2 Juli—sekitar 15 tahun setelah Fonda, yang meninggal pada 12 Agustus 1982.

“Saya pernah berbicara dengan Fonda tentang Jimmy, bagaimana mereka rukun karena mereka bertolak belakang secara politik,” kata Peter Bogdnovich, sutradara, aktor dan penulis, kepada saya. “Dan Hank berkata, ‘Kami tidak membicarakan politik. Kami tidak membicarakannya.’

Thomas Jeffersonyang Deklarasi Kemerdekaannya berasal dari Amerika pada tanggal 4 Juli 1776, yang hari jadinya ke-241 kita rayakan pada Hari Kemerdekaan ini, mengatakan dengan sangat sopan bahwa “memberikan ekspresi yang menyenangkan dan menyanjung pada ekspresi kita … akan mendamaikan orang lain dan membuat mereka puas dengan kita dan juga diri mereka sendiri.” Memang benar, ketika saya berkomentar, “Tampaknya sopan santun pada waktu itu lebih baik,” kata Bogdanovich, “jauh lebih baik.”

“Mereka sungguh luar biasa bersama-sama,” katanya. “Keduanya bersenang-senang bersama” di masa bujangan mereka dan kemudian bergabung dengan istri mereka, kira-kira Bogdanovich menulis dalam bukunya, “Who the Hell’s in It?: Conversations with Hollywood’s Legendary Actors.”

Fonda dan Stewart bertemu di University Players di Falmouth, Massachusetts pada musim panas 1932 ketika keduanya memulai karir akting mereka. (Meskipun Stewart, yang berpura-pura berada di sana untuk memainkan akordeonnya di “ruang teh”, ditugaskan kembali ke panggung, latar dan akting, untuk menyelamatkan kegelisahan pengunjung.) Keduanya pergi ke New York bersama-sama ketika pertunjukan “Carrie Nation” dibuka di Broadway, dan kemudian melanjutkan, menderita melalui masa-masa sulit. Kemudian Fonda, yang belajar akting, menyaksikan dengan tak percaya ketika teman sekamarnya Stewart, lulusan Princeton, angkatan ’32, jatuh ke dalam peran Broadway.

Stewart mengikuti Fonda ke Hollywood pada tahun 1935, di mana mereka juga sekamar bersama. “Greta Garbo pindah ke sebelah dan memasang tembok batu besar, dan mereka menggali lubang di bawah tembok itu,” kata Bogdanovich. Atau setidaknya mencoba.

Terlepas dari tembok Garbo, mereka berdua bangkit dengan cepat—Fonda kembali memandang dengan kagum pada kekayaan besar Stewart dalam mendapatkan bagian yang digigit; kemudian, pada tahun 1938, diambil dari ketidakjelasan relatif untuk ikut membintangi “You Can’t Take It With You” karya Frank Capra diikuti dengan penampilan ikoniknya pada tahun berikutnya sebagai Jefferson Smith dalam “You Can’t Take It With You” karya Capra.Tuan Smith pergi ke Washington.”

Hollywood pada saat itu, menganggap film terakhirnya terlalu radikal, memberikan Stewart penghargaan yang layak untuk Oscar dan malah memberikannya kepadanya untuk penampilannya dalam “The Philadelphia Story” (1940). Segera setelah itu, dia direkrut dan bertugas di Korps Udara Angkatan Darat selama Perang Dunia II, memimpin sekitar 11 dari 20 misi pengeboman yang dia lakukan.

Fonda juga bertugas di Angkatan Laut AS selama perang—selama tiga tahun, awalnya mendaftar sebagai quartermaster kelas 3 di kapal perusak USS Satterlee karena, katanya, “Saya tidak ingin terlibat dalam perang palsu di studio.” Sebelumnya, ia dan Stewart mengumpulkan dana untuk pertahanan Inggris.

Meskipun politik mereka berbeda, Fonda dan Stewart memiliki kepekaan yang sama dalam berbagi pengalaman masa perang mereka. “Sebagian besar orang (Hollywood) yang terlibat dalam perang tidak ingin membicarakannya,” kata Bogdanovich. “John Ford tidak mau membicarakannya. Jimmy juga tidak. Dan aku bertanya pada Fonda tentang hal itu. Tapi dia tidak menjawab. Tak satu pun dari mereka yang mengajukan apa pun secara sukarela.” Ketika ditanya alasannya, dia berkata: “Itu terlalu menyakitkan. Terlalu berlebihan. Mereka tidak ingin terlihat seperti sedang berusaha menjadi heroik, memamerkan diri mereka… Mereka tidak melakukannya. Situasinya terlalu serius untuk ditangani dengan enteng atau santai.”

Stewart tetap di Cadangan Angkatan Udara AS dan dipromosikan menjadi Brigadir Jenderal pada tanggal 23 Juli 1959, pensiun pada tanggal 31 Mei 1968, dan kemudian tawaran presiden dari teman baiknya di Hollywood lainnya, Ronald Reagan, yang sering mengunjungi “Ron” di Gedung Putih selama masa kepresidenannya.

Setelah Fonda meninggal dan Stewart mengambil keributan Langsung saja (1983), bersama Bette Davis, dia melihat ke angkasa dan berkata, “Terima kasih, Hank.”

Dan terima kasih kepada keduanya atas keteladanan mereka dalam menjaga politik tetap pada tempatnya demi persahabatan dan kesopanan.