Texas bersiap saat Harvey menguat menghadapi badai Kategori 2

HOUSTON – Kondisi di sepanjang Pantai Teluk Texas memburuk pada hari Jumat ketika Badai Harvey menguat dan bergerak perlahan menuju negara bagian tersebut, dan para peramal cuaca memperingatkan bahwa evakuasi dan persiapan “harus dilakukan secepatnya hingga selesai.”

Jutaan orang bersiap menghadapi serangan berkepanjangan dari badai tersebut, yang bisa menjadi badai paling dahsyat yang melanda Amerika dalam hampir belasan tahun. Para peramal cuaca menjuluki Harvey sebagai “badai yang mengancam jiwa” dan menimbulkan “risiko serius”, dan mengatakan bahwa badai tersebut dapat membanjiri beberapa wilayah lebih dari 100 mil (161 kilometer) ke daratan.

Dipicu oleh perairan Teluk Meksiko yang hangat, badai tersebut kini memiliki kecepatan angin maksimum 110 mph (177 kph), hanya sedikit di bawah standar badai Kategori 3, menurut National Hurricane Center. Pusat tersebut memperkirakan badai akan mencapai titik tersebut sebelum mencapai daratan pada Jumat malam atau Sabtu pagi.

Brock Long, direktur Badan Manajemen Darurat Federal, mengatakan kepada “Good Morning America” ​​​​Jumat pagi bahwa Harvey adalah ancaman yang “sangat serius” dan peluang evakuasi akan segera ditutup.

“Texas akan dilanda badai besar,” kata Long. “Kita akan melihat curah hujan yang signifikan selama tiga hari ke depan. Akan terjadi kerusakan.”

Pendaratan diperkirakan terjadi di sepanjang pantai Texas tengah, antara Port O’Connor dan Teluk Matagorda. Bentangan garis pantainya membentang sekitar 30 mil (48 kilometer) sekitar 70 mil (110 kilometer) timur laut Corpus Christi.

Pusat tersebut mengatakan badai tersebut berpotensi menghasilkan angin dengan kecepatan 125 mph (201 kmpj) dan gelombang badai setinggi 12 kaki (4 meter).

“Kami memperkirakan intensifikasi akan terus terjadi hingga daratan,” kata juru bicara Pusat Badai Nasional Dennis Feltgen.

Harvey dengan cepat berkembang dari depresi tropis menjadi badai Kategori 1 pada hari Kamis, dan kemudian menjadi badai Kategori 2 pada Jumat pagi. Badai terakhir yang mencapai Kategori 3 adalah Badai Wilma pada bulan Oktober 2005 di Florida.

Superstorm Sandy, yang melanda New York dan New Jersey pada tahun 2012, tidak pernah disertai angin kencang dan kehilangan status tropis saat melanda. Namun badai ini sangat dahsyat tanpa bisa disebut secara resmi sebagai badai besar.

Ketujuh wilayah Texas di sepanjang pantai dari Corpus Christi hingga ujung barat Pulau Galveston memerintahkan evakuasi wajib terhadap puluhan ribu penduduk dari semua daerah dataran rendah. Para pejabat di empat provinsi memerintahkan evakuasi penuh dan memperingatkan tidak ada jaminan penyelamatan bagi orang-orang yang tertinggal.

Evakuasi sukarela dianjurkan untuk Corpus Christi dan Semenanjung Bolivar, daerah berpasir dekat Galveston di mana banyak rumah tersapu oleh gelombang badai Badai Ike pada tahun 2008.

Pejabat Texas pada hari Kamis menyatakan keprihatinannya bahwa tidak banyak orang yang mengungsi dibandingkan dengan badai sebelumnya.

“Banyak orang menganggap remeh badai ini dan berpikir bahwa badai ini mungkin tidak menimbulkan banyak bahaya bagi mereka,” kata Gubernur Greg Abbott kepada stasiun televisi Houston, KPRC. “Harap perhatikan peringatan dan evakuasi sesegera mungkin.”

Abbott mengaktifkan sekitar 700 anggota Garda Nasional negara bagian itu sebelum Harvey mendarat.

Dampak Harvey diperkirakan akan meluas: Pusat badai mengatakan gelombang badai besar diperkirakan akan terjadi hingga ke Morgan City, Louisiana, sekitar 400 mil (644 kilometer) jauhnya dari perkiraan daratan.

Dan begitu mencapai daratan, badai diperkirakan akan berhenti, menyebabkan hujan lebat selama berhari-hari di wilayah seperti Houston, kota terpadat keempat di AS, dan San Antonio.

Pejabat transportasi negara mempertimbangkan kapan harus mengubah semua jalur evakuasi dari wilayah pesisir menjadi jalur lalu lintas satu arah menuju daratan. John Barton, mantan wakil direktur eksekutif Departemen Transportasi Texas, meramalkan bahwa pejabat negara bagian akan melakukan hal tersebut sebelum badai melanda. Namun badai mengubah arah, dan jika arus balik terjadi terlalu dini, pasokan seperti bensin tambahan yang diperlukan untuk mendukung daerah yang terkena dampak mungkin tidak akan masuk, katanya.

Ini akan menjadi badai pertama bagi Bethany Martinez, yang sedang hamil dan memiliki dua putra, berusia 5 dan 6 tahun, yang tinggal bersama kakek-neneknya di Austin. Ditanya tentang sikapnya, Martinez menjawab, “Takut.”

Dia adalah pegawai di Holiday Inn Express di Port Aransas. “Kami akan tutup,” kata Martinez tentang hotel dengan 74 kamar yang terletak beberapa blok dari Teluk Meksiko. Itu sekitar dua pertiga penuh sebelum semua tamu disingkirkan.

Rumah Sakit Anak Driscoll di Corpus Christi sedang mengangkut setidaknya 10 bayi yang sakit kritis, sebagian besar bayi prematur dari unit perawatan intensif neonatal ke Rumah Sakit Anak Cook di Fort Worth. Mereka diperkirakan tiba Jumat pagi. Direktur transportasi Cook, Debbie Boudreaux, mengatakan bayi-bayi tersebut dipindahkan ke daratan karena khawatir pemadaman listrik dapat menonaktifkan ventilator mereka.

Harvey akan menjadi badai besar pertama yang melanda Texas sejak Ike pada bulan September 2008 membawa angin berkecepatan 110 mph (177 km/jam) ke wilayah Galveston dan Houston, menyebabkan kerusakan sebesar $22 miliar. Ini akan menjadi badai besar pertama di sepanjang pantai Texas tengah sejak Badai Claudette pada tahun 2003 yang menyebabkan kerusakan senilai $180 juta.

Badai ini menuju ke wilayah yang sama dengan Badai Carla, badai terbesar di Texas yang pernah tercatat. Carla mendarat pada tahun 1961 dengan kecepatan angin diperkirakan 175 mph dan menyebabkan kerusakan lebih dari $300 juta. Badai tersebut menewaskan 34 orang dan memaksa sekitar 250.000 orang mengungsi.

Juru bicara Gedung Putih Sarah Huckabee Sanders mengatakan Presiden Donald Trump telah “diberi tahu dan akan terus mendapat informasi terbaru seiring berlangsungnya badai.”

Di Houston, salah satu kota paling rawan banjir di AS, Bill Pennington menyiapkan rumah satu lantai untuk menghadapi banjir yang ia perkirakan akan menjadi banjir ketiga dalam beberapa tahun terakhir dan yang kelima sejak tahun 1983.

“Kami tahu cara menanganinya. Kami akan menanganinya lagi,” kata Pennington kepada putranya yang berusia 9 tahun yang merasa gugup.

Puluhan orang mengantri pada hari Kamis di Corpus Christi Sam’s Club, di toko perbaikan rumah dan supermarket. Alex Garcia membeli air kemasan, roti, dan kebutuhan pokok lainnya di Sugar Land, pinggiran Houston setelah mengantar putrinya ke perguruan tinggi. Dia mengatakan barang-barang kebutuhan sehari-hari mungkin lebih banyak tersedia di Houston dibandingkan di kampung halamannya di Corpus Christi, di mana Garcia, seorang penjual distributor bir, mengatakan bahwa toko-toko tersebut “gila”.

“Kami akan menjual banyak bir,” dia tertawa.

Di Galveston, tempat badai tahun 1900 terjadi sebagai yang terburuk dalam sejarah AS, Manajer Kota Brian Maxwell mengatakan dia memperkirakan akan terjadi banjir di jalanan dan air pasang yang lebih tinggi dari biasanya.

“Tentu saja berada di sebuah pulau, semua orang di sekitar sini sudah terbiasa.”

___

Penulis Associated Press Frank Bajak di Houston; Seth Borenstein dan Catherine Lucey di Washington; Diana Heidgerd, Jamie Stengle dan David Warren di Dallas; dan videografer John Mone di Sugar Land, Texas, berkontribusi pada laporan ini.