Berlibur saja dapat mengubah aktivitas gen

Dalam sebuah studi baru yang membandingkan retret meditasi dengan sekadar bersantai di tempat yang sama, kedua opsi tersebut meningkatkan regulasi stres, fungsi kekebalan tubuh, dan penanda seluler lainnya dalam darah.

Para peneliti mengukur aktivitas gen, penanda darah, dan melaporkan kesejahteraan selama liburan dan beberapa bulan setelahnya, dan menemukan “efek liburan” yang besar dan langsung pada semua peserta. Bagi mereka yang terus bermeditasi, manfaatnya terlihat bahkan 10 bulan kemudian.

“Liburan di lingkungan santai seperti resor menjauhkan Anda dari kesibukan sehari-hari, yang bisa berupa stres tinggi di mana tubuh Anda berada dalam postur yang lebih defensif, dengan tekanan untuk memenuhi tenggat waktu, menghadapi pelanggan yang marah, ‘bertengkar’ dengan rekan kerja untuk mendapatkan sumber daya untuk mencapai misi Anda atau apa pun,” kata penulis I Mounting di Multiscale Institute, Dr. Eric Schadt. Sinai di New York.

“Pada liburan yang santai, Anda membiarkan tubuh Anda keluar dari postur defensif tersebut, sehingga mengurangi tingkat stres Anda yang pada akhirnya mempengaruhi kondisi sel-sel yang terlibat dalam sistem kekebalan tubuh Anda,” ujarnya.

Pada tingkat molekuler, perubahan tambahan hanya terjadi, atau terjadi lebih banyak, pada kelompok meditasi, termasuk produksi dan penggunaan protein yang lebih efektif, katanya.

“Kami tidak tahu persis apa artinya ini, namun mengingat hubungannya dengan penanda biologis penuaan, ada potensi bahwa perubahan ini dapat meningkatkan kesejahteraan dan umur panjang secara keseluruhan,” kata Schadt kepada Reuters Health melalui email.

Para peneliti mendaftarkan 102 wanita berusia antara 30 dan 60 tahun dalam penelitian tersebut dan menguji darah mereka sebelum dan sesudah lima hari di La Costa Resort and Spa di Carlsbad, California. Beberapa wanita berpartisipasi dalam retret meditasi dan yoga sementara yang lain hanya tinggal di resor dan tidak berpartisipasi dalam pelatihan yoga atau meditasi.

Sekitar sepertiga dari perempuan tersebut telah mengikuti retret dan rutin bermeditasi, sedangkan 70 sisanya tidak memiliki riwayat meditasi. Separuh dari non-meditator secara acak ditugaskan untuk mengikuti program yoga/meditasi dan separuh lainnya secara acak ditugaskan untuk berlibur saja.

Selain memberikan sampel darah sebelum dan sesudah retret, para wanita tersebut melaporkan gejala depresi, stres, vitalitas, dan kewaspadaan mereka pada hari kelima, satu bulan kemudian, dan 10 bulan kemudian.

Skor kesejahteraan psikologis meningkat pada hari kelima dan satu bulan kemudian untuk ketiga kelompok. Dalam jangka waktu 10 bulan, wanita yang bermeditasi selama retret mengalami penurunan gejala depresi dan stres yang lebih besar dibandingkan mereka yang hanya berlibur, menurut hasil yang dilaporkan dalam Translational Psychiatry.

Perubahan dalam ekspresi gen dan penanda penuaan dalam sampel darah meningkat secara signifikan untuk semua kelompok pada akhir retret, yang menunjukkan manfaat dari sekadar berlibur. Selain itu, wanita yang rutin bermeditasi memiliki aktivitas telomerase yang lebih tinggi, yaitu enzim yang memperbaiki dan memperkuat ujung kromosom. Telomer menjadi semakin pendek seiring bertambahnya usia.

Liburan dan meditasi tampaknya menurunkan respons pertahanan, respons inflamasi, dan respons imun bawaan, kata Schadt.

“Tentu saja Anda ingin jalur ini diaktifkan jika jalur tersebut sedang melawan suatu penyakit, namun jika jalur ini terus-menerus diaktifkan, kita telah melihat bahwa jalur tersebut turut bertanggung jawab meningkatkan kerentanan terhadap berbagai macam penyakit seperti diabetes, Alzheimer, dan gangguan autoimun seperti artritis reumatoid dan penyakit radang usus,” katanya.

Tidak jelas apakah liburan selama seminggu atau sesi meditasi akan menyebabkan perubahan pada penyakit yang bersangkutan, katanya.

Para penulis mengakui bahwa penelitian yang didanai oleh Chopra Foundation dan Benioff Foundation ini kecil dan tidak mengukur apakah perubahan yang diamati akan berdampak pada penyakit atau umur panjang.

“Saya tidak tahu apakah hasil penelitian kami menunjukkan perubahan yang perlu dilakukan orang dalam hidup mereka untuk mencapai keadaan yang lebih sehat, namun ini adalah bukti kuat bahwa relaksasi dan meditasi dapat memberikan manfaat kesehatan yang bermanfaat,” kata Schadt.

“Ada sedikit keraguan bahwa pengurangan stres bermanfaat bagi kesehatan atau setidaknya dikaitkan dengan hasil kesehatan yang lebih baik,” kata Dr. Guillaume Pare, salah satu direktur McMaster Genome Facility di McMaster University di Hamilton, Ontario, yang bukan bagian dari studi baru ini. “Namun, menghubungkan gen dan jalur spesifik yang diidentifikasi dalam makalah ini dengan hasil kesehatan akan memerlukan banyak upaya untuk memastikan hubungan sebab akibat.”