Analisis: Kemajuan utusan Tiongkok di Korea Utara tidak akan mudah

TOKYO – Dengan banyaknya pertikaian verbal antara pemimpin Korea Utara Kim Jong Un dan Presiden AS Donald Trump akhir-akhir ini, keputusan Tiongkok untuk mengirim pejabat paling seniornya ke Korea Utara dalam lebih dari dua tahun dapat menjadi peluang yang baik untuk meredakan ketegangan yang semakin meningkat antara Washington dan Pyongyang.

Namun jika dilihat dari perkembangannya, hal ini mungkin juga merupakan sebuah bentuk diplomasi.

Song Tao, kepala departemen internasional Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa, akan melakukan perjalanan ke Pyongyang pada hari Jumat untuk melaporkan kongres nasional partai tersebut yang diadakan bulan lalu, kata kantor berita resmi Xinhua. Song, sebagai presiden dan utusan khusus pemimpin partai Xi Jinping, juga dilaporkan akan melakukan “kunjungan” selain menyampaikan pengarahan.

Pengumuman kunjungan hari Rabu ini tampaknya sangat tepat waktu karena terjadi sehari setelah Trump menyelesaikan turnya yang ekstensif di Asia. Tur tersebut membawanya menemui tiga pemain utama dalam upaya regional untuk menekan Korea Utara agar menghentikan ambisi nuklirnya – Jepang, Korea Selatan, dan Tiongkok. Tiongkok adalah pusat dari upaya tersebut, dan di Beijing Trump mengatakan bahwa Tiongkok dapat menyelesaikan masalah Korea Utara “dengan mudah dan cepat.” Dia mendesak Xi untuk “bekerja sangat keras dalam hal ini.”

Sangat mungkin bahwa Xi ingin menjajaki hubungan baru dengan Korea Utara saat ia memulai masa jabatan keduanya.

Beijing tidak ingin menimbulkan kekacauan di perbatasannya dengan mendorong Pyongyang ke dalam krisis, dan fokus terhadap Korea Utara telah menguntungkan Tiongkok karena hal ini telah mengalihkan perhatian Washington dari tindakan Beijing untuk melakukan kontrol lebih besar atas Laut Tiongkok Selatan dan Timur.

Namun para pejabat Tiongkok juga menentang Washington terhadap pengembangan persenjataan nuklir dan program rudal jarak jauh Pyongyang.

Beberapa pengamat Korea Utara berpendapat bahwa Tiongkok, yang meskipun menyetujui sanksi secara konsisten menekankan perlunya keterlibatan dan dialog, mungkin mempertimbangkan kemungkinan pertemuan puncak dengan Kim, yang belum melakukan perjalanan ke luar negeri atau bertemu dengan kepala negara asing sejak berkuasa pada akhir tahun 2011.

Namun, kunjungan Song lebih cenderung merupakan langkah kecil dibandingkan kesuksesan besar.

Merupakan kebiasaan bagi Tiongkok untuk mengirim pejabat ke Pyongyang setelah acara penting seperti kongres partai, yang diadakan hanya sekali setiap lima tahun. Jadi aspek informasi sebagian besar hanya formalitas.

Meskipun Song akan menjadi pejabat tingkat menteri Tiongkok pertama yang mengunjungi Korea Utara sejak Oktober 2015, ia tidak terkait langsung dengan upaya Tiongkok untuk meyakinkan Pyongyang agar mengakhiri program senjata nuklirnya dan kembali ke perundingan. Oleh karena itu, terobosan yang mencolok dalam hal ini tidak mungkin terjadi.

Tiongkok adalah mitra dagang penting dan sumber bahan bakar bagi Korea Utara, namun hanya sedikit pakar yang sependapat dengan Trump bahwa tekanan dari Beijing dapat memberikan solusi cepat dan mudah yang diinginkan Amerika Serikat.

Korea Utara telah berulang kali mengatakan bahwa mereka tidak berniat mundur dari program nuklirnya. Mereka memandang program ini sebagai cara yang dibenarkan dan diperlukan untuk membela diri nasional dalam menghadapi musuh yang tidak hanya merupakan negara dengan kekuatan nuklir tercanggih di dunia, namun juga satu-satunya negara yang pernah menggunakan senjata nuklir dalam pertempuran.

Pyongyang juga semakin kritis terhadap apa yang dilihatnya sebagai kesediaan Tiongkok untuk berurusan dengan Trump, meskipun terdapat hubungan ekonomi Tiongkok-Korea Utara dan sejarah sebagai kawan seperjuangan selama Perang Korea tahun 1950-1953.

Sementara itu, pernyataan keras Trump – termasuk cuitannya yang pedas baru-baru ini yang mengatakan bahwa ia tidak akan pernah menyebut Kim pendek dan gemuk, misalnya – belum membuka jalan bagi langkah-langkah perdamaian dari Pyongyang, setidaknya tidak secara terbuka.

Tepat sebelum memuat artikel yang mengumumkan kunjungan Song, KCNA, kantor berita resmi Korea Utara, menyebut Trump sebagai “orang tua yang gila, penipu keji, dan manusia yang ditolak”. Sebuah komentar pada hari Rabu oleh surat kabar Rodong Sinmun milik partai berkuasa mengatakan Trump adalah “budak lama uang”.

“Dia harus tahu bahwa dia hanyalah seorang penjahat keji yang dijatuhi hukuman mati oleh rakyat Korea,” tambahnya.

Apa yang akan dibawakan kembali oleh Song mungkin bergantung pada bagaimana dia dapat menegosiasikan ladang ranjau dari pembicaraan yang sulit itu.

___

Talmadge telah menjadi kepala biro AP di Pyongyang sejak 2013. Ikuti dia di Twitter di EricTalmadge dan di Instagram @erictalmadge