Pittsburgh Penguins memenangkan Piala Stanley ke-4 dengan kemenangan 3-1 Game 6 atas San Jose

SAN JOSE, CA – Musim perubahan haluan untuk Pittsburgh Penguins berakhir dengan Sidney Crosby sekali lagi memegang Piala Stanley.

Crosby menyiapkan gol lampu depan Kris Letang di pertengahan babak kedua dan Pittsburgh Penguins memenangkan Piala Stanley keempat dalam sejarah waralaba dengan mengalahkan San Jose Sharks 3-1 di Game 6 Minggu malam lalu.

“Tidak mudah untuk sampai ke sini, terutama bagaimana hal ini dimulai,” kata Crosby. “Babak pertama tidak mudah dan saya pikir semua orang terus bersatu, terus melaju dan menemukan momentum di bulan Maret dan terus berusaha mempertahankannya.”

Brian Dumoulin membuka skor dengan gol permainan yang kuat dan Patric Hornqvist menambahkan gol kosong di menit-menit akhir. Matt Murray melakukan 18 tembakan untuk memberi Penguin kejuaraan tujuh tahun setelah mereka mengalahkan Detroit untuk gelar ketiga mereka.

Permainan berakhir ketika Crosby membersihkan puing-puing di sepanjang es dengan San Jose dalam permainan kekuatan, memicu perayaan liar. Yang tersisa hanyalah Crosby menerima Piala Conn Smythe sebagai MVP playoff dan kemudian Piala Stanley.

“Kami mencoba untuk terus berjuang dan perlahan mulai membalikkan keadaan,” katanya. “Semua orang punya peran dalam hal ini. Senang rasanya memenangkan pertandingan terakhir Anda musim ini.”

Tiga malam setelah menyia-nyiakan kesempatan untuk menjadi tim Pittsburgh pertama yang memenangkan gelar di depan pendukung tuan rumah dalam 56 tahun, Penguin menyelesaikan pekerjaan tandang seperti yang mereka lakukan di Minnesota (1991), Chicago (1992) dan Detroit (2009) pada perebutan gelar sebelumnya.

Kejuaraan di Detroit seharusnya menjadi yang pertama bagi tim yang dipimpin oleh pemain seperti Crosby dan Evgeni Malkin. Namun serangkaian gegar otak yang menyebabkan Crosby absen hampir sepanjang satu setengah musim, dan serangkaian pertandingan awal playoff yang mencakup dua kali unggul 3-1, menghalangi perayaan kedua di era Crosby hingga sekarang.

Tampaknya ini bukan musim yang patut dikenang di awal Desember ketika Penguins berada di posisi terbawah klasemen Wilayah Timur dan pelatih Mike Johnston dipecat.

Namun di bawah pelatih Mike Sullivan, Penguin bangkit kembali untuk mencapai babak playoff sebagai finis kedua di Divisi Metropolitan. Pittsburgh mengalahkan New York Rangers di babak pertama, Washington yang memenangkan Trofi Presiden di babak kedua, kemudian bangkit dari defisit seri 3-2 untuk mengalahkan Tampa Bay di final Wilayah Timur.

Penguin memegang kendali hampir seluruh Final Piala. Mereka tidak tertinggal sampai Game 5 di kandang dan merespons dorongan kuat dari San Jose di penentu untuk menghindari game ketujuh yang menentukan. Pittsburgh menahan San Jose hanya dengan satu tembakan ke gawang dalam 19 menit pertama babak ketiga untuk mempertahankan keunggulan satu gol.

Penguins memastikan kemenangan saat Crosby memblok tembakan Marc-Edouard Vlasic yang menjebol gawang Hornqvist yang kosong.

Pemilik Pittsburgh Mario Lemieux menunjuk manajer umum Jim Rutherford dan serangkaian langkah yang dilakukan selama offseason – termasuk akuisisi Phil Kessel dari Toronto – sebagai alasan Penguins memenangkan semuanya.

“Ini merupakan tahun yang luar biasa,” kata Lemieux. “Kami mengalami awal yang buruk pada beberapa bulan pertama musim ini, lalu kami melakukan beberapa perubahan… Sulit untuk memenangkan piala ini. Kami akan menikmatinya untuk sementara waktu.”

Logan Couture mencetak satu-satunya gol untuk Sharks, yang perjalanan pertamanya ke final dalam 25 tahun sejarah mereka mengakhiri dua kemenangan untuk meraih gelar. Martin Jones membuat 24 penyelamatan dan merupakan pemain terbaik San Jose untuk seri tersebut.

Meskipun musim berakhir dengan kekecewaan, itu juga merupakan sedikit terobosan bagi Joe Thornton, Patrick Marleau, dan pemain waralaba lainnya yang terkenal dengan kegagalan playoff, terutama pada tahun 2014 ketika Sharks menghancurkan keunggulan seri 3-0 di babak pertama.

Ada suasana yang menggetarkan sebelum pertandingan kandang terakhir musim ini di San Jose dengan para penggemar meneriakkan “Ayo Ayo Hiu!” nyanyian jauh sebelum puck drop pembuka dan pertunjukan lampu dan video sebelum pertandingan yang ekstensif yang membuat para penggemar bersemangat.

Namun Penguins memimpin seri ini untuk kelima kalinya dalam enam pertandingan setelah Dainius Zubrus dikeluarkan dari lapangan karena tersandung ketika garis Crosby tidak mengizinkan San Jose meninggalkan zonanya sendiri.

Dumoulin mengambil keuntungan ketika tembakan poinnya mengalahkan Jones untuk mencetak gol lunak langka yang diizinkan oleh netminder Sharks. Jones menebusnya di akhir periode dengan satu pukulan beruntun yang dimulai dengan penyelamatan melawan Crosby dengan tergesa-gesa dan diakhiri dengan penyelamatan pad yang merampas Conor Sheary untuk mempertahankan skor 1-0.

Chris Kunitz tampil dengan permainan defensif pada periode tersebut ketika kecepatannya dalam melakukan rebound membantu menggagalkan peluang untuk melepaskan diri dari Joel Ward. The Sharks menyamakan kedudukan di awal periode ketika Couture mengalahkan Murray dengan tembakan besar untuk poinnya yang ke-30 di postseason.

Pittsburgh menjawab 1:19 kemudian ketika Crosby mengirimkan umpan dari belakang gawang ke Letang, yang mengalahkan Jones ke sisi pendek dari sudut tajam untuk menjadikan skor 2-1.