Mahkamah Agung menangani kasus penahanan umat Islam pada tahun 2001

WASHINGTON – Ahmer Abbasi berbicara dengan lembut ketika dia menggambarkan penggeledahan telanjang, dorongan ekstra, kutukan yang dia alami di penjara federal di Brooklyn setelah serangan 11 September.

“Saya rasa saya tidak pantas mendapatkannya,” kata Abbasi saat wawancara telepon dengan The Associated Press dari rumahnya di Karachi, Pakistan.

Nada bicara Abbasi yang tenang dan apa adanya memungkiri tekadnya, bahkan setelah 15 tahun, untuk mencari keadilan di pengadilan AS – asalkan Mahkamah Agung mengizinkannya.

Para hakim pada hari Rabu mendengarkan permohonan banding dari mantan Jaksa Agung John Ashcroft, mantan Direktur FBI Robert Mueller dan mantan pejabat AS lainnya yang berupaya mengakhiri tuntutan hukum yang diajukan oleh pengacara hak asasi manusia atas nama Abbasi dan pihak lain atas perlakuan kasar dan penahanan lama mereka.

“Seseorang harus bertanggung jawab, seseorang harus bertanggung jawab,” kata Abbasi (42), yang bekerja di bidang real estate di Pakistan.

Para mantan pejabat, termasuk pejabat tinggi penegakan imigrasi dan sipir serta wakil sipir di Penjara Kota New York, mengatakan bahwa mereka seharusnya bukan mereka yang melakukan hal tersebut.

“Pejabat senior pemerintah tidak boleh terus-menerus diburu oleh tuntutan hukum yang meminta ganti rugi dalam kapasitas pribadi mereka,” kata Richard Samp, penasihat senior di Washington Legal Foundation dan penulis laporan singkat dari empat mantan jaksa agung.

Abbasi termasuk di antara lebih dari 80 pria yang ditangkap karena pelanggaran imigrasi beberapa hari dan minggu setelah 11 September. Sampai saat itu, katanya, dia telah “mewujudkan impian Amerika” sejak datang dari Pakistan pada tahun 1993. Dia tinggal di Jersey City, New Jersey, di seberang sungai dari Manhattan, dan menjadi sopir taksi di New York.

Dia mengakui bahwa dia tetap tinggal di Amerika Serikat setelah dia harus pergi dan melakukan pernikahan palsu sehingga dia bisa mendapatkan “kartu hijau” yang didambakannya yang memungkinkan dia untuk tinggal di Amerika secara sah. Dia mungkin tidak akan pernah tertangkap kecuali karena serangan teroris dan respons agresif dari para pejabat yang ingin memastikan tidak akan ada serangan lanjutan.

Ketika dia ditangkap pada akhir bulan September 2001, Abbasi mengatakan bahwa dia dengan sigap mengakui bahwa dia berada di negara tersebut secara ilegal dan berasumsi bahwa dia akan segera dideportasi. Sebaliknya, dia ditahan selama hampir 11 bulan, termasuk lebih dari empat bulan dalam kondisi yang paling ketat. Dia sering digeledah dan tidak diizinkan keluar selnya lebih dari beberapa jam sehari. Dia dideportasi pada Agustus 2002.

Inspektur Jenderal Departemen Kehakiman mengeluarkan dua laporan yang merinci masalah penahanan tersebut. Pemerintah menyelesaikan kasus sebelumnya yang melibatkan lima pria lainnya sebesar $1,2 juta.

Rachel Meeropol dari Pusat Hak Konstitusional akan memperdebatkan kasus Mahkamah Agung. Meeropol mengatakan orang-orang yang diwakilinya ditangkap tanpa bukti apa pun yang menghubungkan mereka dengan terorisme karena mereka sesuai dengan profil penegak hukum. “Mereka adalah sekelompok individu yang melihat seperti apa rupa para pembajak,” kata Meeropol.

Panel yang terpecah di Pengadilan Banding AS ke-2 di New York mengatakan orang-orang tersebut ditahan “seolah-olah mereka adalah teroris, dalam kondisi penahanan paling ketat yang ada, hanya karena orang-orang ini adalah, atau tampak seperti, orang Arab atau Muslim.”

Pengadilan banding mengatakan kasus ini dapat dilanjutkan karena “penderitaan yang dialami oleh mereka yang dipenjara hanya karena mereka terjebak dalam histeria beberapa hari setelah 11 September bukannya tanpa solusi.”

Kasus ini bermula dari gugatan kelompok yang awalnya diajukan pada tahun 2002. Ini adalah ketiga kalinya pengadilan melakukan intervensi dalam tuntutan hukum terhadap Ashcroft dan Muslim lainnya yang ditangkap di AS setelah serangan tahun 2001. Para hakim memihak Ashcroft dua kali.

Kemungkinan pengadilan kali ini akan mengambil keputusan berbeda sangatlah besar, terutama karena hanya enam hakim yang akan berpartisipasi. Hakim Sonia Sotomayor adalah anggota pengadilan banding federal yang berbasis di New York yang mendengarkan versi awal kasus tersebut dan Hakim Elena Kagan menangani masalah ini ketika dia bertugas di Departemen Kehakiman. Satu kursi di pengadilan tinggi yang beranggotakan sembilan orang telah kosong sejak Hakim Antonin Scalia meninggal pada bulan Februari.

Empat hakim – mayoritas dari mereka yang mengambil bagian pada hari Rabu – memilih untuk membatasi kemampuan untuk menuntut Ashcroft dalam dua kasus sebelumnya.

Abbasi mengatakan dia tidak menyimpan kemarahan terhadap Amerika Serikat. Malah, dia rindu waktunya di sana. Saudara laki-lakinya adalah warga negara AS dan sepupunya baru saja lulus dari Penn State.

Dia mengatakan dia sedang berusaha mendapatkan visa untuk menghadiri sidang Pengadilan Tinggi. “Saya ditolak karena beberapa alasan,” kata Abbasi. Begitu pula dengan orang lain yang mencari visa, kata Meeropol.