Dua orang Amerika, Inggris diculik di Irak

Baghdad, Irak – Sebuah tim penculik menangkap dua orang Amerika dan seorang warga Inggris dalam penggerebekan dini hari di rumah mereka di jalan yang rindang di Bagdad pada hari Kamis – sebuah penculikan berani yang menggarisbawahi semakin besarnya bahaya bagi orang asing di ibu kota yang dilanda kekerasan ketika kekerasan meningkat menjelang pemilu nasional yang direncanakan akan diadakan lebih awal. Berikutnya. tahun.

Di sebelah barat ibu kota, pasukan AS melancarkan serangan di basis pemberontak Sunni di Fallujah dan Ramadi pada hari Kamis, menewaskan hingga 60 pemberontak dalam serangan terhadap sekutu dalang teror. Abu Musab al-Zarqawi (Mencari), kata pernyataan militer. Pihak militer mengatakan para “pejuang asing” itu tewas di dekat Fallujah, namun para pejabat rumah sakit di sana mengatakan kota itu tenang dan mereka tidak menerima korban jiwa.

Militer melancarkan apa yang disebutnya “serangan tepat” terhadap sebuah rumah di Fallujah dan diikuti dengan serangan kedua di kota terdekat. Serangan kedua menghancurkan tiga bangunan yang diduga digunakan oleh jaringan Zarqawi.

Juga pada hari Kamis, tiga Marinir AS yang ditugaskan di Pasukan Ekspedisi Marinir ke-1 tewas akibat tembakan musuh dalam insiden terpisah di provinsi Anbar barat saat melakukan operasi keamanan, kata militer. Seorang Marinir tewas di tempat kejadian dan dua lainnya kemudian meninggal karena luka-luka mereka. Tidak ada rincian lain yang dirilis.

Kedutaan Besar AS mengidentifikasi orang Amerika yang diculik sebagai Jack Hensley dan Eugene Armstrong, namun identitas pria Inggris tersebut tidak diungkapkan.

Ketiganya bekerja untuk Gulf Services Co., sebuah perusahaan konstruksi di Uni Emirat Arab. “Mereka melakukan pekerjaan berdasarkan kontrak dengan mereka di Bagdad,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher.

Penculikan itu terjadi di lingkungan al-Mansour, salah satu lingkungan paling makmur di Bagdad. Kedutaan asing dan politisi terkemuka Irak bermarkas di lingkungan tersebut.

Tim yang terdiri dari sekitar 10 penyerang mengendarai minibus ke ujung jalan yang ditumbuhi pepohonan, berjalan ke rumah, melewati tembok beton dan membawa orang-orang Barat itu pergi tanpa baku tembak, kol. Adnan Abdul-Rahman, pejabat Kementerian Dalam Negeri, mengatakan. .

Ziad Tareq yang berusia sembilan belas tahun mengatakan dia sedang berjalan di jalan ketika dia melihat seorang pria berpakaian hitam, wajahnya ditutupi dengan hiasan kepala Arab berwarna merah, menarik kerah salah satu orang Barat dan mendorongnya ke dalam mobil di luar rumah. diparkir. .

Seorang tetangga, yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai Um Ibrahim, mengatakan dia terbangun oleh suara laki-laki yang memberi perintah. “Jalan. Masuk,” katanya, dia mendengar laki-laki berkata dalam bahasa Arab. “Saya pikir mereka mencuri mobil dan saya takut, tapi ibu saya mengatakan kepada saya bahwa mungkin ada orang yang sedang memperbaiki generator,” katanya.

“Mereka adalah orang-orang baik yang datang untuk membangun kembali Irak,” tambahnya. “Mengapa hal ini terjadi pada mereka?”

Para tetangga mengenal orang asing tersebut karena mereka mengizinkan mereka menggunakan generator untuk listrik selama musim panas yang terik di Bagdad.

Seorang warga, yang hanya mau menyebutkan namanya sebagai Majid karena takut akan pembalasan, mengatakan dia meninggalkan rumahnya sekitar jam 6 pagi saat listrik padam untuk menyalakan generator komunal.

“Saya melihat ada pergerakan yang tidak biasa di garasi. Saya mendengar suara-suara yang terdengar seperti ada yang mencoba menyeret orang lain,” ujarnya. “Saya takut dan meninggalkan tempat itu, tetapi ketika saya kembali ke rumah orang asing itu, saya melihat gerbang luar terbuka dan mobil orang asing itu hilang.

Beberapa tetangga mengatakan para lelaki tersebut telah tinggal di rumah tersebut selama beberapa bulan dan tidak terlalu menonjolkan diri, jarang keluar pada malam hari dan menerima sedikit pengunjung. Beberapa orang mengatakan seorang pria Arab, mungkin seorang Palestina, tinggal bersama mereka, namun tampaknya dia telah meninggalkan negara tersebut beberapa hari yang lalu.

Beberapa tetangga mengatakan para pria tersebut memiliki setidaknya dua penjaga yang bekerja secara bergiliran, dan salah satu mengatakan bahwa penjaga tersebut tidak bersenjata. Yang lain mengatakan penjaga tidak muncul, sehingga menyebabkan beberapa orang asing membuka gerbang besi hitam mereka dan keluar dengan hanya mengenakan pakaian dalam selama pemadaman listrik untuk menyalakan generator. Tidak jelas apakah ini saat yang tepat bagi para penculik untuk menangkap para pria tersebut.

Tidak ada tembok ledakan atau tanda-tanda keamanan ekstra di luar rumah dua orang Amerika dan warga Inggris tersebut. Anak-anak di rumah sebelah dengan mudah memanjat tembok di antara dua bangunan dan mengintip ke bawah ke arah serangan tersebut.

Pasukan Amerika menyebar ke seberang jalan untuk menyelidiki apa yang terjadi dan mewawancarai para saksi – beberapa jam setelah orang-orang bersenjata melarikan diri. FBI juga menyelidikinya.

Jumat dini hari, 40 mil sebelah utara Bagdad, polisi menemukan mayat seorang pria yang mereka yakini sebagai orang Barat. Tubuh sudah keluar dari Sungai Tigris (Mencari) dekat kota Yethrib di Irak tengah, Kapten. Hakim al-Azawi, kepala keamanan di Rumah Sakit Pendidikan Tikrit, mengatakan. Pria itu, digambarkan bertubuh tinggi dan tegap dengan rambut pirang, ditembak di bagian belakang kepala. Tangannya diborgol ke belakang.

Tampaknya tidak mungkin bahwa jenazah tersebut adalah salah satu dari tiga warga Barat yang diculik pada hari Kamis karena ditemukan jauh dari ibu kota. Setidaknya lima warga Barat lainnya saat ini disandera di Irak, termasuk seorang pria Irak-Amerika, dua pekerja bantuan perempuan asal Italia, dan dua reporter Prancis, keduanya berambut hitam.

Para pemberontak telah menggunakan penculikan dan pemboman spektakuler sebagai senjata pilihan mereka untuk menekan Amerika Serikat dan sekutunya agar menarik diri dari Irak dan mempermalukan pemerintahan sementara Perdana Menteri. Ayad Allawi (Mencari). Bahkan di tempat yang dijaga ketat Zona hijau (Mencari) — tempat Kedutaan Besar AS berada — orang asing telah diperingatkan selama 10 hari terakhir untuk waspada terhadap kemungkinan upaya penculikan, kata seorang pejabat AS yang tidak mau disebutkan namanya.

Lebih dari 100 orang asing telah diculik, beberapa di antaranya dalam upaya mengumpulkan uang tebusan. Banyak di antara mereka yang dieksekusi, sehingga menciptakan mentalitas investasi di kalangan komunitas internasional yang kian melemah.

Sekretaris Jenderal PBB Kopi Annan (Mencari) mengatakan pada hari Rabu bahwa ia khawatir ketidakamanan yang terus berlanjut – peningkatan kekerasan yang telah menewaskan lebih dari 200 orang secara nasional sejak akhir pekan lalu – di Irak akan menghalangi pemilu yang direncanakan pada bulan Januari.

Presiden sementara Irak Ghazi al-Yawer menegaskan dalam kunjungannya ke Den Haag, Belanda, bahwa keamanan adalah prioritas Irak dan “sedikit terlalu dini untuk memutuskan” apakah pemilu akan diselenggarakan sesuai rencana.

Banyak warga Irak yang menyalahkan Amerika atas kurangnya keamanan sejak Saddam Hussein digulingkan, dan atas apa yang mereka anggap sebagai janji yang tidak terpenuhi untuk membangun kembali infrastruktur negara mereka, menyediakan lapangan kerja dan meningkatkan perekonomian.

Dengan mencoba menghalangi pekerja asing, para penculiknya mungkin mencoba mengobarkan kebencian tersebut dan semakin menghalangi proyek rekonstruksi dengan mengusir mereka yang mengkoordinasikan dan mengelola program. Korban penculikan lainnya adalah pekerja kantoran, pengemudi truk, pembangunan kembali pembangkit listrik, dan penjaga lokasi konstruksi.

Banyak anggota komunitas internasional yang terkepung menyewa penjaga bersenjata dan membangun tembok anti ledakan di sekeliling bangunan mereka untuk melindungi diri dari serangan mortir dan bom mobil setiap hari. Namun beberapa perusahaan – yang pekerjaannya sangat penting bagi rekonstruksi Irak – menarik diri dari proyek tersebut setelah menyimpulkan bahwa risikonya terlalu besar.

Anthony Cordesman, seorang analis militer di Pusat Studi Strategis dan Internasional di Washington, mengatakan kekerasan – termasuk penculikan – mengganggu rencana untuk menghidupkan kembali perekonomian negara.

“Tidak ada keraguan bahwa kombinasi serangan, penculikan, pemboman, dan lain-lain, mempunyai dampak besar dalam menghalangi investasi asing, menyebabkan perusahaan-perusahaan menarik diri dari proyek-proyek bantuan, kegiatan-kegiatan yang ‘aman’ atau ‘membatasi dan mengganggu wilayah-wilayah yang ‘lebih aman’. , kelancaran arus aktivitas sambil memaksakan pengeluaran besar-besaran untuk keamanan,” katanya.