Pria bersenjata ditangkap di California menjelang parade Gay Pride, kata polisi

CATATAN EDITOR: Pada hari Senin, walikota Orlando merevisi jumlah korban tewas dalam penembakan di klub malam menjadi 49 dari 50. Jenazah ke-50 telah diidentifikasi sebagai pria bersenjata Omar Mateen.

Seorang pria Indiana yang bersenjatakan tiga senapan serbu dan bahan kimia yang digunakan untuk membuat bahan peledak ditangkap di California Selatan pada hari Minggu dan mengatakan kepada polisi bahwa dia sedang dalam perjalanan menuju parade Gay Pride di Hollywood Barat, kata para pejabat.

Penangkapan James Wesley Howell, 20, dari Jeffersonville di Santa Monica, terjadi hanya beberapa jam setelah sedikitnya 50 orang ditembak mati di sebuah klub malam gay di Orlando, Florida, meskipun polisi mengatakan mereka tidak menemukan bukti adanya hubungan antara peristiwa tersebut.

Kepala Polisi Santa Monica Jacqueline Seabrooks awalnya men-tweet bahwa Howell mengatakan kepada petugas bahwa dia ingin “melakukan kejahatan” di acara kebanggaan gay tersebut, tetapi dia kemudian mengoreksi pernyataannya dengan hanya mengatakan bahwa Howell mengatakan dia akan pergi ke parade, sekitar tujuh mil dari lokasi penangkapan.

Letnan Saul Rodriguez menceritakan Waktu Los Angeles tersangka mengatakan kepada penyelidik bahwa dia akan pergi ke festival Pride tetapi mengatakan dia tidak membuat pernyataan tambahan tentang niatnya.

“Itu adalah penafsiran yang keliru,” kata Rodriguez kepada surat kabar tersebut. Sayangnya, dia awalnya salah informasi, menunjukkan bahwa pernyataan itu dibuat; namun, pernyataan itu tidak pernah dibuat. Dia memang mengindikasikan bahwa dia bermaksud untuk pergi ke festival Pride, tetapi di luar apa pun mengenai motif atau niatnya, pernyataan itu tidak pernah dibuat dan tidak ada petugas yang menerima pernyataan itu.

Acara LA Pride tetap berjalan seperti biasa, meski dengan keamanan yang ditingkatkan. Walikota Los Angeles Eric Garcetti mengumumkan penangkapan tersebut pada awal parade, dengan nada menantang.

“Kami di sini sebagai Angelenos, sebagai komunitas LGBT dan sekutunya,” katanya. “Dan kami tidak akan menghindar, kami tidak akan terjebak di rumah kami, kami tidak akan kembali ke lemari kami. Kami di sini untuk berbaris, merayakan dan berduka.”

Howell ditangkap sekitar pukul 5 pagi setelah warga menelepon polisi untuk melaporkan perilaku mencurigakan seorang pria yang memarkir sedan Acura putihnya menghadap ke arah yang salah. Ketika petugas tiba, mereka melihat senapan serbu tergeletak di kursi penumpang Howell, kata Letnan Saul Rodriguez dari Departemen Kepolisian Santa Monica.

Hal ini mendorong mereka untuk menggeledah seluruh mobil. Mereka menemukan dua senapan serbu lagi, magasin dan amunisi berkapasitas tinggi serta ember berisi bahan kimia berukuran lima galon yang dapat digunakan untuk membuat alat peledak, kata polisi.

Pihak berwenang tidak akan menjawab pertanyaan lebih lanjut tentang Howell atau motifnya. FBI memimpin penyelidikan.

Halaman Facebook yang tampaknya milik Howell memuat foto Acura putih yang dikendarainya di Santa Monica. Postingannya tidak mengganggu. Tidak ada permusuhan terhadap kaum gay atau aktivisme politik yang signifikan. Salah satu postingan mengatakan dia menandatangani petisi untuk melegalkan ganja.

Postingan publik terbaru di halaman tersebut, tertanggal 3 Juni, menunjukkan foto yang membandingkan kutipan Adolf Hitler dengan kutipan dari Hillary Clinton. Foto anti-Clinton dan pro-Bernie Sanders diposting pada bulan Februari.

Situs web tersebut menyebutkan Howell bekerja sebagai auditor di sebuah perusahaan yang memproduksi filter udara.

Howell didakwa pada bulan Oktober di Clark County, Indiana, dengan menodongkan senjata api ke seseorang dan melakukan intimidasi. Dia membuat kesepakatan dengan jaksa pada bulan April untuk mengaku bersalah hanya atas tuduhan intimidasi kejahatan. Dia dijatuhi hukuman satu tahun penjara, yang ditangguhkan oleh hakim demi hukuman percobaan ketat yang melarang dia memiliki senjata.

Seorang teman Howell, Joseph Greeson yang berusia 18 tahun, mengatakan kepada Associated Press bahwa orang tua Howell di Jeffersonville tidak melihatnya selama berhari-hari dan telah menelepon orang tua Greeson untuk mencarinya. Greeson mengatakan kepada Los Angeles Times bahwa dia dan Howell berada di klub mobil bersama dan Howell memiliki koleksi senjata.

Greeson juga mengatakan Howell tidak memiliki kebencian terhadap kaum gay atau lesbian.

Penyelenggara LA Pride mengatakan dalam sebuah pernyataan sebelum parade bahwa tragedi Orlando membuat mereka semakin bertekad untuk melanjutkan rencana mereka.

“Pendiri kami yang berani mewujudkannya untuk menunjukkan kepada dunia siapa kami,” kata pernyataan itu. “Kami akan bersuara keras. Kami akan bangga, dan kami akan merayakannya untuk menghormati semua yang hilang.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari LATimes.com.