Lindungi diri Anda dari kuman di pesawat

Itu dia, meluncur di ketinggian 37.000 kaki ketika tiba-tiba Anda mendengarnya: bersin besar, gemuk, dan basah dari penumpang maskapai penerbangan yang sakit di belakang Anda.

Jika Anda berada di kereta, Anda akan pindah ke gerbong lain. Tapi kamu tidak. Anda tidak punya pilihan selain tetap di kursi yang ditentukan dan pasrah pada penyakit yang baru saja mengeluarkan rekan seperjalanan Anda dari sinusnya.

Tapi apa lagi yang bisa kamu lakukan? Dengan banyaknya orang yang berada dalam satu pesawat, tidak dapat dihindari bahwa kuman dari seseorang akan masuk ke dalam sistem tubuh Anda dengan satu atau lain cara, bukan?

Ini cukup benar, setidaknya menurut Dr.Robert Lahitaseorang profesor kedokteran di Universitas Kedokteran dan Kedokteran Gigi New Jersey dan penulis 16 buku dan 150 publikasi tentang autoimunitas.

“Ini adalah musim di mana setiap orang terkena berbagai jenis infeksi pernafasan,” jelas Dr. Lahita, yang baru-baru ini menjalani penerbangan yang sangat panjang dari Abu Dhabi. “Saya turun, dan sekitar sehari kemudian saya batuk dan bersin,” katanya. “Dan itu tidak bisa dihindari.”

Masalahnya, seperti dijelaskan Dr. Lahita, adalah partikel yang dikeluarkan saat batuk atau bersin. “Sepanjang penerbangan panjang, orang (yang sakit) bersin sekitar 16, 17 kali, dan tetesan tersebut tersebar ke seluruh pesawat, seperti kabut,” katanya. Meskipun Lahita sadar akan sistem penyaringan yang “cukup canggih” di dalam pesawat modern, dia “meragukan bahwa tetesan yang menular ini sedang disaring.” Lebih lanjut, Lahita mengatakan bahwa patogen yang ditularkan melalui udara dari penumpang terdekat mungkin masuk ke saluran pernapasan Anda sebelum mencapai sistem penyaringan.

Dr.Charles Gerbadi sisi lain, percayalah bahwa sirkulasi udara di pesawat tidak seburuk yang Anda bayangkan. Dr. Gerba (kadang-kadang disebut dengan nama panggilannya “Dr. Germ”) adalah seorang ahli mikrobiologi yang telah menerbitkan lebih dari 400 makalah tentang mikrobiologi lingkungan dan ilmu polusi, dan dia mengatakan bahwa pesawat terbang “selalu mengambil udara segar dari luar menggunakan kompresor,” dan sebagian besar udara tersebut bersirkulasi melalui filter HEPA untuk menghilangkan partikel berbahaya. “Penelitian menunjukkan bahwa Anda hanya perlu khawatir terkena flu di pesawat jika orang di sebelah atau di depan Anda mengidapnya,” tambahnya.

Namun meski berbeda pendapat mengenai penularan kuman melalui udara di pesawat, baik Drs. Penumpang Lahita dan Dr. Gerba harus mengkhawatirkan aspek perjalanan tertentu lainnya – yaitu meja nampan, sandaran kepala, sandaran tangan, dan kamar mandi.

Lahita menyebut “fomites” atau permukaan yang mampu membawa organisme menular, sebagai penyebab utama orang sakit di pesawat. “(Mereka) tertular infeksi melalui kontak kulit pribadi dari orang yang menyentuh sandaran kepala dan hal-hal semacam itu,” jelasnya. Meskipun Lahita sendiri jarang melakukan tindakan pencegahan ini, ia menyarankan agar penumpang yang berhati-hati menggunakan handuk pembersih atau tisu desinfektan pada permukaan tersebut.

Gerba juga memperingatkan terhadap permukaan yang terkontaminasi, seperti pegangan di tempat sampah di atas kepala atau meja baki yang ada di dalamnya (“Tidak ada yang pernah mendisinfeksi permukaan tersebut—kami menemukan virus flu, norovirus, dan MRSA di permukaan tersebut”), namun ia mengklaim bahwa kamar mandi pesawat adalah sumber patogen terbesar. “Hal terburuk di pesawat adalah toilet – yang paling banyak kumannya,” kata Gerba, seraya menambahkan bahwa biasanya ada setidaknya 50 orang di setiap toilet pesawat.

“Tetapi Anda tidak ditakdirkan untuk mati,” dr. Lahita. “Kamu hanya harus menerima kenyataan bahwa kamu mungkin akan sakit.” Meskipun Lahita mengakui bahwa ada kemungkinan orang tertular penyakit di tempat lain dan hanya menyalahkan pengalaman perjalanan baru-baru ini, ia mengatakan bahwa musim pilek dan flu sangat berisiko bagi penumpang. “Saat Anda dekat,” kata Lahita, “Anda benar-benar bergantung pada belas kasihan orang-orang di pesawat.”

Namun, Gerba punya satu rekomendasi terakhir bagi mereka yang tidak bisa menghindari pesawat di musim liburan ini. “Hal terbaik yang harus dilakukan adalah menggunakan hand sanitizer, dan tidak menggunakan toilet,” ujarnya.