Paus Fransiskus menuju ke Washington, DC, setelah perjalanan ke Kuba

Paus Fransiskus berangkat ke Washington pada hari Selasa untuk kunjungan pertama dalam hidupnya ke Amerika Serikat, membawa “gereja orang miskin” yang dipimpinnya ke negara adidaya terkaya di dunia dan negara yang mempunyai isu-isu yang dekat dengan hatinya: imigrasi, ketidakadilan sosial dan kesenjangan ekonomi.

Presiden Barack Obama berencana menyambut Paus Fransiskus di landasan Pangkalan Angkatan Udara Andrews setibanya dari Kuba, menurut sebuah penghormatan yang jarang dilakukan Paus.

Selama kunjungannya selama enam hari dan tiga kota di AS, Paus akan bertemu Obama, berpidato di depan Kongres, berbicara di PBB di New York dan berpartisipasi dalam konferensi Vatikan mengenai keluarga di Philadelphia.

Ia diperkirakan akan mendesak Amerika untuk lebih menjaga lingkungan dan masyarakat miskin serta kembali ke cita-cita awal mereka, yaitu kebebasan beragama dan membuka tangan terhadap imigran.

Popularitas Paus Fransiskus yang sangat besar, kecenderungannya untuk menyerang orang banyak dan desakan untuk menggunakan Jeep atap terbuka dibandingkan mobil kepausan yang antipeluru mempersulit penegakan hukum AS, yang melakukan salah satu operasi keamanan terbesar dalam sejarah AS untuk menjaga keselamatannya.

Langkah-langkah ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam perjalanan kepausan dan dapat membuat hampir mustahil bagi banyak orang Amerika untuk bisa dekat dengan Paus Fransiskus. Bagi mereka yang berharap bisa bertemu kota ketika Paus ada di sana, semoga berhasil.

Meskipun banyak perhatian tertuju pada pidato Paus Fransiskus, termasuk pidato pertama Paus di hadapan Kongres, tindakannya yang lebih pribadi – kunjungan dengan imigran, tahanan, dan tunawisma – mungkin memberikan beberapa gambaran yang paling berkesan dari perjalanan tersebut.

“Apa yang dilakukan Paus di Amerika Serikat akan lebih penting daripada apa yang dia katakan,” kata Mat Schmalz, seorang profesor studi agama di Holy Cross College di Worcester, Massachusetts. “Ada banyak hal yang akan dia katakan tentang kapitalisme dan kesenjangan kekayaan, namun banyak orang Amerika dan politisi telah mengambil keputusan mengenai masalah ini. Apa yang saya harapkan adalah tindakan spesifik, tindakan tanpa naskah, yang akan menggerakkan masyarakat.”

Di Kuba, Paus Fransiskus mendapat kekaguman dari warga Kuba yang berterima kasih padanya karena telah membangun kembali hubungan diplomatik antara AS dan negara komunis tersebut. Paus diperkirakan akan meningkatkan “proses normalisasi” selama berada di Washington, di mana Kongres sendiri dapat mencabut embargo yang telah lama ditentang oleh Vatikan.

Dia datang pada saat terjadi pertikaian sengit di seluruh negeri mengenai hak-hak kaum gay, imigrasi, aborsi dan hubungan ras – isu-isu yang selalu bergejolak di AS namun muncul di tengah panasnya kampanye presiden.

Capitol Hill dilanda perselisihan mengenai aborsi dan pendanaan federal untuk Planned Parenthood setelah video kamera tersembunyi menunjukkan para pejabatnya berbicara tentang praktik organisasi tersebut dalam mengirimkan jaringan dari janin yang diaborsi ke peneliti medis. Meskipun Paus Fransiskus dengan tegas mempertahankan ajaran gereja yang menentang aborsi, baru-baru ini ia mengizinkan para imam biasa, dan bukan hanya uskup, untuk mengampuni perempuan dari dosa tersebut.

Kunjungan Paus Fransiskus ini terjadi tiga bulan setelah Mahkamah Agung AS melegalkan pernikahan sesama jenis, sehingga membuat para uskup AS bersikap defensif dan secara tajam memecah belah warga Amerika mengenai seberapa besar mereka harus mengakomodasi keberatan agama. Paus Fransiskus sangat menjunjung tinggi ajaran gereja yang menentang pernikahan sesama jenis, namun ia juga menyambut baik kaum gay dengan mengatakan, “Siapakah saya yang berhak menghakimi?” ketika ditanya tentang dugaan pendeta gay.

Masyarakat Amerika juga kembali bergulat dengan isu rasisme. Serangkaian kematian pria kulit hitam tak bersenjata di tangan penegak hukum dalam beberapa tahun terakhir telah meningkatkan perdebatan mengenai sistem peradilan pidana AS. Francis akan melihat sistem itu dari dekat ketika dia bertemu dengan narapidana di penjara Pennsylvania.

Sementara itu, para uskup Amerika memperkirakan Paus Fransiskus akan mengeluarkan seruan keras untuk melakukan reformasi imigrasi, sebuah topik yang memanas seiring dengan retorika keras dari beberapa kandidat presiden dari Partai Republik, terutama Donald Trump. Dia menggambarkan imigran Meksiko sebagai penjahat dan mengatakan dia akan membangun tembok di sepanjang perbatasan selatan AS dan memaksa Meksiko untuk membayarnya.

Paus Fransiskus akan mengirimkan pesan yang kuat mengenai hal tersebut dengan menyampaikan sebagian besar pidatonya dalam bahasa aslinya, Spanyol.

“Kandidat presiden kami menggunakan imigran sebagai isu yang mengganggu,” kata Uskup Agung Miami Thomas Wenski. “Kami berharap kunjungan Paus Fransiskus akan mengubah cerita ini.”

Masalah ini sangat disayangi Paus Fransiskus: Ia melakukan perjalanan pertamanya ke luar Roma ke pulau Lampedusa, titik awal krisis imigrasi di Eropa, dan baru-baru ini mendorong setiap paroki dan ordo religius untuk menerima keluarga pengungsi. Vatikan sendiri menampung sebuah keluarga Suriah.

Pidato Paus Fransiskus yang paling banyak ditonton adalah pidatonya di hadapan Kongres pada hari Kamis. Partai Republik dan banyak umat Katolik konservatif marah atas tuduhannya atas kapitalisme yang berlebihan, yang menurutnya memiskinkan masyarakat dan berisiko mengubah bumi menjadi “tumpukan kotoran.”

Beberapa komentator Katolik konservatif mendesak Paus Fransiskus untuk menghabiskan lebih banyak waktu pada aborsi dan pernikahan sesama jenis daripada berfokus pada lingkungan. Kandidat presiden dari Partai Republik yang beragama Katolik menganggap argumennya cacat, dan salah satu kandidat Partai Republik yang skeptis terhadap perubahan iklim, Paul Gosar dari Arizona, mengumumkan rencana untuk memboikot pidato Paus Fransiskus.

Namun demikian, Paus Fransiskus menikmati peringkat popularitas di AS yang akan membuat iri pemimpin dunia mana pun. Jajak pendapat yang dilakukan New York Times/CBS News yang dilakukan minggu lalu menunjukkan bahwa 63 persen umat Katolik memiliki pandangan positif terhadap Paus Fransiskus, dan hampir 8 dari 10 orang menyetujui arah yang diambil Gereja.

Sejauh mana Paus Fransiskus mendorong agendanya di Washington adalah pertanyaan besar.

Paul Vallely, penulis “Paus Fransiskus, Perjuangan untuk Jiwa Katolik,” mengatakan bahwa ia mengharapkan “kehangatan” dan “kegembiraan” dari Paus.

“Dia tidak akan langsung berkonfrontasi dengan masyarakat secara langsung,” kata Vallely, “tetapi dia akan mengubah prioritasnya.”